Ликвидатор - Светлана Бернадская

Большей частью вскрытые и распотрошенные.

И от перспективы встретиться с теми, кто здесь мародерствовал, становилось еще более не по себе. Хорошо, если это знакомые «жуки», которые умудрились добраться до здешних мест.

А если нет?

Джей, кативший впереди, жестом велел Келли остановиться и слез с велосипеда. Порылся в рюкзаке и протянул ей маску-фильтр.

— Показатели воздуха ухудшились, — сообщил он. — Уровень токсичных примесей превысил норму. Надень пока вот это. И в течение следующих восемнадцати часов придется очистить открытые участки кожи и сменить верхнюю одежду.

Прелесть какая. Там, на западном краю земли, вблизи Купола, токсичную пыль с открытых поверхностей давно сдули ветра, приходившие с океана, и, если не считать зараженной почвы и воды в технических водоемах гибридной электростанции, экологические показатели почти вернулись в норму. Даже птицы снова стали прилетать и гнездиться в местных горах.

А здесь, в плотной застройке, ядовитое облако попало в ловушку между высоток и гигантских промышленных зданий, вместе с порывами ветра вздымалось над поверхностью закованного в асфальт города, чтобы через время осесть на тех же местах.

— А ты?

— Концентрация относительно невысокая, чип пока справится. Не волнуйся, если станет хуже, я сумею себя защитить. Ах да, и поменьше разговаривай, детка. Шевели булками, надо поторопиться.

Даже обидно стало. Можно подумать, она сегодня заболтала его до полусмерти.

Рта ведь не раскрыла за последние несколько часов!

Но маску послушно надела.

Старательно избегая смотреть по сторонам, она держала в фокусе спину Джея в потертой кожаной куртке. Но в глаза как будто нарочно лезли разрушенные высотки, сожженные транспортные депо, искореженные вагоны монорельса и развороченное дорожное покрытие на бывших скоростных автомагистралях.

Этот район пострадал куда сильнее, чем западная окраина Халикса.

Не стала исключением и ветровая электростанция, теперь представляющая собой целое кладбище сломанных ветряков. На месте лаборатории, к которой они добрались только к сумеркам, зияла огромная воронка.

— Здесь нам ловить нечего, — озвучил очевидное Джей.

Келли подавленно кивнула. Маска мешала говорить, да и что тут вообще скажешь.

— Мне надо проверить еще одно место. Тут недалеко. Согласна? А потом будем искать ночлег.

Согласна или нет — какая, собственно разница? Куда угодно, лишь бы поскорее убраться отсюда.

Однако очень скоро выяснилось, что разница все-таки есть.

Дерьмовый день закончился дерьмовым вечером.

Мертвый парень, как две капли воды похожий на Джея, только одетый в стального цвета комбинезон, лежал на спине и смотрел в небо такими же серыми, но уже успевшими помутнеть глазами. Безжалостная Эссна заливала апокалиптический пейзаж тусклым красным светом, и Келли начало изменять зрение: на миг показалось, что одежда парня вся залита кровью.

Живой Джей присел перед телом на корточки. Включил крохотный фонарик, подсветил мертвое лицо. Провел ладонью над одеждой, словно сканируя, затем перевернул парня лицом вниз.

Келли отвернулась: от вида зияющей над лопатками рваной раны мгновенно замутило, а пачкать маску содержимым желудка отчаянно не хотелось.

— Мне надо отойти ненадолго, — бесцветно произнес живой Джей за спиной Келли. — Где-то неподалеку остался его шаттл.

— Можно с тобой? — приспустив маску, спросила Келли. — Не хочу… здесь…

— Можно, — кивнул он и, как ни в чем не бывало, оседлал велосипед. — Маску пока не снимай. Здесь примесей уже меньше, но у тебя ведь нет чипа, так что лучше не рисковать.

Он вел уверенно, будто включил навигатор, встроенный в голове. А может, так оно и было.

«Неподалеку» оказалось не так уж близко, в соседнем микрорайоне. Шаттл обнаружился на крыше громадной многоуровневой автопарковки. Судя по тому, что нос челнока вместе с открытой кабиной безмятежно покоился на целом покрытии, не проломив крышу, пилоту удалось благополучно приземлиться. А взрыв, разворотивший всю заднюю часть шаттла вместе с монокрылом, произошел много позже. И не сам по себе: остатки человеческих тел расшвыряло вокруг ровным слоем.

— Видимо, хотели отцепить топливный реактор, — ответил Джей на невысказанный вопрос. И, заглянув в открытую кабину, принялся копаться в приборной панели.

Кели отвернулась, вскинув лицо к кровавому лику Эссны.

— Эй, детка! Дердан, конечно, поразительная планета, но местными красотами лучше любоваться подальше отсюда. Уходим, пора найти место для ночлега.

***

Ночевать в чужом доме Келли наотрез отказалась. Сама не могла понять, откуда взялось это тупое упрямство. Но Джей сегодня оказался на диво покладистым и не слишком настаивал. Подобно проводнику из старой компьютерной игры, владеющему безошибочным чутьем на поиск выхода из лабиринтов, он вывел их на окраину промышленного района, где показатели воздуха его удовлетворили. Обследовал подземное помещение разрушенного химзавода, слил воду из гидравлической системы в пластиковый контейнер и велел Келли тщательно вымыться в этой самодельной лохани. Сам же прихватил ее куртку и джинсы и вышел прочь, бросив на ходу, что добудет другую одежду.

К его приходу Келли стояла босиком на грязном белье, брошенном прямо на холодный пол, в одной футболке, и дрожала, обнимая себя руками. К счастью, Джей обернулся быстро, добыв не только новые джинсы и куртку, но и кроссовки.

А еще легкое, но теплое синтетическое одеяло.

В него они и закутались, усевшись у глухой стены рядом друг с другом, плечом к плечу.

Невыносимо хотелось спать, но закрывать глаза и проваливаться в пустую, вязкую черноту отчего-то было страшно.

— Он ведь умер недавно, верно? — первой нарушила тягостное молчание Келли.

— Его убили, — безразлично и сухо, словно зачитывая строки из доклада, ответил Джей. — Судя по всему, сперва пальнули в спину парализатором, чтобы вырубить чип, а затем добили из автоматического оружия.

— Не понимаю. Вы прилетели, чтобы нам помочь. В Халиксе, очевидно, остались выжившие люди. Так почему они убили представителя Колониального надзора?

Джей запрокинул голову, легонько стукнувшись затылком о стену.

— Почему вообще люди убивают друг друга?

Келли пожала плечами и прикусила губу.

— На этот вопрос нельзя ответить однозначно. Причины разные.

— А ты? Тебе хотелось бы кого-нибудь убить?

Тут даже и раздумывать не о чем.

— Да. Тех, кто виновен в смерти Зои.

— М-м-м. — Джей по-прежнему не смотрел на нее, и это было… непривычно. — А как бы ты это сделала?

К горлу подступила тошнота.

— Не знаю. Как-то справилась бы.

— Излучателем? Глядя ему в глаза? Или подкараулила бы в засаде и выстрелила в спину?

— Джей, прекрати. Я не хочу об этом говорить.

— Не