Вкус тьмы - Мария Снайдер

толкнул своё сознание еще дальше. Группа из десяти незваных гостей ждала на востоке. Эта группа была уже далеко от границ блокады и, вероятно, принадлежала Райну.

Керрик задумался. Ему нужно было создать выход для остальных. Но как? Выдернув руки из грязи, он побежал на восток.

Ему не потребовалось много времени, чтобы найти отряд. Он подкрался поближе. Лунный свет сиял достаточно ярко, чтобы увидеть их. Они были одеты в зелёную форму, которая выдавала их принадлежность к священной армии Эстрид. Приятно видеть, что не все из них сбежали, как только Эстрид была схвачена. Хорошие новости, за исключением того, что он никого из них не узнал. Тихие и осторожные, с оружием в руках, они, казалось, были в состоянии готовности.

Притянув магию, Керрик принял в нормальное состояние. Не желая пугать их, он отступил на несколько ярдов, прежде чем с хрустом пробраться сквозь опавшие листья. Он широко развел руки, чтобы они не проткнули его на месте.

С массой сигналов, отряд спрятался, а затем окружил его, как только он попал в их «ловушку». Один человек держался в стороне. Керрик заметил сержантские нашивки на рукавах этого человека.

— Я на вашей стороне, — сказал Керрик. — Принц Райн прислал меня, — не совсем, но достаточно близко. Он объяснил насчёт блокады. — Нам нужно очистить путь для наших солдат.

Когда Керрик закончил, восемь мужчин и две женщины посмотрели на своего сержанта.

— Ты определённо знаешь очень многое о задании, — сказал сержант. — Кто ты?

— Принц Керрик.

— Серьёзно? Мы слышали, что ты умер, сражаясь с северными племенами.

— Вы неправильно поняли. Послушайте, сержант…

— Вик.

— У нас мало времени.

— Я не собираюсь рисковать своим отрядом. Если блокада действительно существует, как ты сказал, дюжина из нас ничего не добьется.

— Нам всего лишь нужно очистить один участок, — сказал Керрик.

— И как ты предлагаешь это сделать? — спросил Вик. — Как только мы нанесем удар, вся шеренга ополчится на нас.

— У меня есть план.

Сержант рассмеялся.

— Молодец. Дай нам знать, если он сработает.

Ожидая сопротивления со стороны мужчины, Керрик заставил лозы, растущие на соседнем дереве, ползти к голове Вика.

— Здесь есть участок блокады, который не так тесно связан с другими, что объясняется пересохшим ручьём, который глубоко врезается в землю. Мой план состоит в том, чтобы уничтожить это подразделение и заменить солдат Селины вашими.

— Ты спятил. Один крик — и мы трупы.

— Тогда я сделаю так, что никто не издаст ни звука.

— Ты?

— Я лесной маг.

— Хорошо. Я подыграю, Принц Керрик. Только как…

Лозы обвились вокруг рта и головы Вика, образовав эффективный кляп. Когда мужчина попытался воспользоваться своим оружием, лозы обвились вокруг верхней части его тела, обхватив руки. Половина его отряда бросилась на помощь, но вскоре они тоже запутались.

Раньше Керрик потратил бы всю свою энергию, чтобы заставить эти лозы двигаться. Одно из преимуществ лесного мага. Однако теперь использование магии чтобы выглядеть нормально, истощало его.

Наконечник меча уколол Керрика в шею.

— Прекрати немедленно, — приказала женщина.

Керрик склонил голову.

— Я просто демонстрирую свой план, — лозы втянулись, освобождая солдат.

— Чертовски хорошая демонстрация, — Вик потер щёки.

— Вы пойдёте? — спросил Керрик.

— Да, что тебе нужно, чтобы мы сделали?

— Я заманю солдат в ловушку с помощью лоз, но на этот раз я также перекрою им подачу воздуха, вырубив их. Вы оттащите их подальше, а затем займёте их место.

— Мы должны переодеться в их форму?

— Нет необходимости. Темно и они достаточно похожи. К тому же у нас мало времени. Готовы?

Они убрали оружие в ножны и собрали рюкзаки, и Керрик повёл их обратно к месту блокады.

Как только они достигли высохшего русла ручья, Керрик прошептал:

— Я собираюсь исчезнуть. Вы сможете увидеть отсюда, когда лозы сделают свою работу. Я пойду предупрежу капитана Дризану и отправлю её к вам.

Сержант Вик кивнул. Керрик отошел и сбросил с себя обычный вид. Он приблизился к своим целям — всего их было восемь. По берегам рельефного ручья росли пышные кусты и колючий шиповник, создавая барьер между теми, кто находился в низине, и остальными.

Керрик опустился на колени на землю и представил, что он хотел, чтобы сделали лозы. Сосредоточившись, он приказал лозам опуститься вниз и быстро заманить сразу всех солдат в ловушку. Хотя это действие не требовали магической энергии, его связь с лесом стала глубже, и задача стала физическим усилием. Рубашка пропиталась потом.

Послышалось приглушённое ворчание, когда лозы схватили врага, но ни один из них не был достаточно громким, чтобы поднять тревогу. Когда отряд, казалось, выполнил свою работу, Керрик, пошатываясь, поднялся на ноги. Он направился к месту сражения. Держась опушки леса, он зашёл за лагерь военнопленных и остановился.

На тренировочном поле сражались две армии. Казалось, у них было равное количество солдат, но Дризана не знала о солдатах, ожидающих на севере. Керрик осмотрел сражающихся и увидел знакомые светлые волосы. Он не видел её с тех пор, как они тренировались вместе в Королевстве Ивдель.

Керрик собрал всю свою магию. Он вытащил меч дадао и вышел из леса, направляясь прямо к Дризане. Каждый шаг истощал его. На полпути его перехватил один из солдат Селины.

Керрик зарычал, размахивая мечом с толстым лезвием. Молодой человек уставился на устрашающего вида оружие и попятился. Керрик продолжал двигаться, даже несмотря на то что каждый шаг имел стоимость. Потасовка напоминала… перестрелку. Врагам не хватало определенной жестокости, как будто из-за блокады им не приходилось так сильно стараться. По крайней мере, среди них не было мёртвых солдат.

Он увернулся от нескольких других солдат, прежде чем присоединиться к Дризане. Она мельком взглянула на него, прежде чем продолжить сражаться. С помощью Керрика они расправились с этим человеком в мгновение ока.

— Ты выглядишь ужасно. Ты вернулся из мёртвых только ради меня? — Дризана вытерла кровь с меча.

— Я не могу остаться… — он пригнулся, когда солдат взмахнул мечом, целях Керрику в горло.

Дризана пригласила мужчину.

— Вперёд.

— Не иди на север. Он заблокирован.

Она бросила на него быстрый взгляд, прежде чем снова переключить внимание на битву.

— Или на восток, найди сухое русло ручья и следуй по нему. Передай своей команде.

— Наша команда внутри поместья, — она сделала ложный выпад вправо и пропустила свой меч, прорвав оборону мужчины, ударив его в живот.

— Я передам им, — его энергия почти иссякла, он должен был попросить кого-нибудь из отряда Сержанта Вика.

— Ты едва стоишь. Возьми Еву она быстрая и тихая, — Дризана присвистнула, когда выкинула имя Евы.

Маленькая, худенькая девочка,