Вкус тьмы - Мария Снайдер

Лорен подозвал Блоху.

— Давай, Блоха, у нас мало времени.

— Я… — Блоха сглотнул. — Можешь принести её сюда?

— Зачем? — спросил Лорен.

— Ему станет плохо, если он подойдет слишком близко, — сказала я, подходя к Лорену. — Квейн, нам нужны твои мускулы.

Наступив на нескольких других, нам троим удалось дотащить Эстрид до Блохи. С гримасой отвращения Блоха присел рядом с ней. Он коснулся её лба, затем резко повернулся, выплеснув содержимое своего желудка с влажным чавканьем. Я положила руку на его потную шею, посылая ему энергию. Через несколько мгновений он остановился.

— Что… — начала Эстрид.

— Мы объясним всё позже, — сказал Лорен. Он помог её встать.

— Кто…

Я повернулась, чтобы она могла увидеть моё лицо.

— Ох, Аври, — она осмотрелась вокруг. — Мой персонал?

— Нет времени, — сказал Лорен. — Идём.

С Эстрид в центре мы проследовали обратно к конюшням и вышли через чёрный ход. Эстрид щёлкнула языком на потайной выход, но в остальном вела себя тихо. Впечатляет. Моё беспокойство усилилось, когда мы вошли в лес. Был ли Керрик всё ещё здесь?

Мы вернулись на то место, где оставили Керрика и Еву. Лес вокруг нас наполнился звуками передвижения солдат, но я запаниковала не из-за этого. Керрик снова исчез.

— А сейчас что? — спросил Квейн.

Лорен просмотрел лес.

— На север?

— Ты спрашиваешь или утверждаешь? — спросил Квейн у Лорена.

— Керрик сказал на север, — сказала я, прежде чем они могли бы затеять спор. — Мы идём на север, — и надеюсь, по дороге встретим Керрика и Еву.

На этот раз я взяла направление, двигаясь медленно, чтобы компенсировать неопытность Эстрид в шумном передвижении. Рассветные лучи помогали нам продвигаться вперед, но солнечный свет отражался от ярко-жёлтого комбинезона Эстрид. Я беспокоилась, что из-за яркого цвета её будет видно за много миль. Порывшись в своем рюкзаке, я достала плащ и отдала его Эстрид. Серый цвет не так сильно контрастировал с коричневыми, красными и желтыми оттенками леса. Эта мысль привела прямо к Керрику, как и все мои мысли с тех пор, как мы спасли Эстрид. Менялся ли цвет его глаз в зависимости от времени года? Где он был?

После нескольких часов беготни от патрулей Лорен спросил:

— Куда мы направляемся?

Хороший вопрос. Если мы повернём на северо-восток, то сможем добраться до Штаба Райна. Если мы пойдем на восток, то сможем встретиться с остальными и вернуться в лазарет. Но без лесной магии Керрика я понятия не имела, сколько солдат Селины находится между нами и любым из пунктов назначения.

— Я готова к предложениям, — сказала я Лорену.

Он посмотрел на Блоху.

— Я думаю, нам нужно найти безопасное место для отдыха.

Хорошая идея, вот только я не знала, где мы будем в безопасности. Я обдумала варианты. Пещера? Было бы идеально, если бы мы смогли её найти. Деревья? Я всмотрелась в кроны деревьев. Низких веток не было, и укрытие было бы хилым. Скопления Лилий? Они отпугнули бы любого здравомыслящего человека. Я сняла с себя рюкзак и нашла карту с Лилиями.

— Где мы находимся? — спросила я.

— Севернее Забина, — сказала Квейн.

— Правда, Квейн? Думаешь, это полезная информация? — огрызнулась я и тут же пожалела о своем раздражении. — Прости. Есть идеи, как далеко на север?

— На шесть миль, — сказала Ева, удивив нас.

Блоха подпрыгнул на ноги, в соответствии со своим прозвищем.

— Где Керрик? — спросила я.

— Он скоро будет здесь.

— Почему вы нас не подождали?

Ева нахмурилась из-за моего резкого тона.

— Мимо проходил патруль, и нам пришлось уйти. С тех пор мы расчищаем для вас дорогу.

— И вы не моги сказать нам об этом? — требовательно спросила я.

Она уперла руки в бока.

— У нас не было времени вернуться и рассказать тебе то, о чем ты должна была догадаться сама, — Ева указала на окружающий лес. — Иначе почему вокруг было всего несколько патрулей?

Я воздержалась от ответа. Из-за всех моих других переживаний я не подумала о том, насколько легким будет наше путешествие.

— Прости, Аври, — сказал Керрик в наступившей тишине. — Я знаю, что обещал остаться, но у нас была возможность устроить врагу весёлую погоню, уводя его всё дальше от вас, — на его лице появились морщины. Он едва держался на ногах.

Моя злость исчезла.

— Нам нужно найти безопасное место для отдыха. Предложения?

Керрик улыбнулся.

— Неподалёку есть пещера.

Я застонала.

— Ненавижу, когда ты это говоришь.

Понятие «неподалёку» Керрика не соответствовало моему определению этого понятия. Мы прошли четыре мили на северо-восток. Я держала его за руку и делилась с ним своей энергией. Его магия приятно покалывала мою руку. Он сжал мои пальцы в знак благодарности, что встревожило меня. В обычной ситуации он бы отмахнулся от моих усилий, заявив, что не хочет подрывать мою силу.

Должно быть, он потратил всю свою энергию, отвлекая вражеские патрули. На меня нахлынуло чувство вины за прежний гнев. Хотя у него была законная причина, я всё равно чувствовала себя… опустошённой.

Мы добрались до системы пещер к середине дня. Керрик и Ева собирали хворост, пока мы собирали камни для костра. Блоха стоял на стороже. Он отказался от моего предложения помочь ему во время путешествия и плюхнулся на землю, как только мы прибыли. Эстрид села рядом с ним. Она спряталась под моим плащом. Мгновение я изучала выражение её лица. Она весь день ничего не говорила, и я заволновалась, что она, возможно, в шоке.

После того, как мы организовали яму по вкусу Лорена, вошла Ева с охапкой хвороста для растопки.

— Снаружи есть ещё одна груда поленьев потолще, — Ева бросила в яму тонкие ветки.

— Эй! — Лорен вытащил их. — Ты не можешь просто взять и кинуть их.

— Почему? — спросила она, смущённая.

— У него целая система, — объяснил Квейн. — Каждая ветка должна находиться на своём месте, чтобы построить пирамиду, которая является оптимальной конфигурацией для идеального сжигания древесины.

— Что-то я не слышу, чтобы ты жаловался, когда греешь свой толстый… — Лорен взглянул на Еву, — зад.

— Он не толстый, а мускулистый, — сказал Квейн.

Пока они спорили, я подобрала большую кучу, заметив, что рядом с ней была сложена ещё одна. Я оглядела лес в поисках Керрика.

Ева присоединилась ко мне и подняла её.

— Они всегда такие? — спросила она.

— Да. Другой наш друг прозвал их обезьянами.

— Подходит, — она вернулась в пещеру.

Я ждала, но Керрик, должно быть, пошёл за другой охапкой дров. Внутри пламя взметнулось к потолку, весело пожирая пирамиду Лорена. Квейн шутил с Блохой, и мне показалось, что это