Вкус тьмы - Мария Снайдер

было почти как в старые добрые времена. Керрик больше не был пропавшим без вести, и нам просто нужно было найти нашего потерявшегося Папу Медведя.

Ева нырнула обратно во двор, пока я складывала свою охапку дров в растущую кучу рядом с Лореном.

Она принесла ещё одну кучу.

— Принц Керрик сказал, что он берёт первое дежурство.

— О, нет. Ему нужное многое объяснить, — сказала я.

— Как и тебе, — сказала Эстрид.

Я была рада, что она, похоже, пришла в себя, но мне не хотелось посвящать её в события последних двух месяцев.

— После того, как мы поедим, — пообещала я, прежде чем выскочить на улицу.

Прибыла ещё одну кучу дров, но Керрика нигде не было видно. Я подождала ещё несколько мгновений. Не в силах усидеть на месте, я вошла в лес. Желание позвать его поднялось у меня к горлу. Вместо этого я топала по опавшим листьям, хрустя ими под ботинками и не заботясь о том, что издаю шум.

— Аври, успокойся, — сказал Керрик. Он прислонился к стволу дерева в нескольких футах от меня.

— Что происходит?

— Кто-то должен продолжать наблюдение.

— Угу. Что происходит?

Он опустился на землю и уткнулся лбом в колени. Обеспокоенная, я опустилась на колени рядом с ним. Коснувшись его руки, я сказала:

— Всё не может быть так плохо. Ты жив! Что бы ни происходило, мы справимся с этим. Что с тобой случилось?

Керрик поднял голову. Прислонившись спиной к стволу, он притянул меня к себе, обхватив одной рукой. Я прижалась щекой к его груди, почти довольная тем, что слышу его дыхание. Имело ли значение, что произошло? Он был здесь, со мной.

После скольких секунд он сказал:

— Я пообещал тебе, что не умру от токсина Лилии Смерти. Помнишь?

— Конечно. После той я ни о чем другом не думала. Это то, что поддерживало меня, когда все говорили, что ты умер.

— Твоя вера помогла мне выжить.

Тепло разлилось по моей груди, но я ждала, чувствуя, что это ещё не все.

— Но за это пришлось заплатить.

Керрик

Аври отстранилась от него. Именно этого он и боялся всё это время. С тех пор как они воссоединились, он задумывался, как они могут быть вместе, когда он не может покинуть лес, когда ему приходится использовать магию, чтобы казаться нормальным. В его груди поселилось страдание.

— Насколько высокую? — спросила она.

Он объяснил ей всё, начиная с того, как заболел, до того, как очнулся в лесу, и все ограничения, которые он выявил на данный момент. Всё это время она молчала, и он знал, что в конце концов она сложит всё воедино.

— И вот я здесь, в ловушке, в то время как ты с ребятами шутишь внутри. У нас никогда не будет нормальной жизни.

Она рассмеялась. Поражённый, он уставился на неё, пока она пыталась сдержать приступ смеха.

— Прости, — фыркнула она. — Но что заставило тебя думать, что у нас когда-либо раньше вообще была нормальная жизнь?

У него внутри все сжалось.

— Ну… после войны… Я надеялся… ну, знаешь… на женитьбу…

Её глаза цвета морской волны смягчились.

— И это будет прекрасно. Однако, я целительница, а ты принц — наши жизни никогда не будут нормальными.

— Не теперь, когда я застрял в лесу.

— Небольшая проблема. Мы можем жить в изысканном доме на дереве или посадить деревья вокруг всего замка в Алге. Если Тохон смог разбить сад на своей крыше, то и у нас всё получится.

— Я не смогу добраться до Алги.

— Кто сказал? Я всё ещё могу делиться с тобой энергией, и между горами есть леса.

Его мрачное настроение улучшилось.

— Знаешь, из-за тебя мне тяжело дуться.

— Отлично, — она прильнула и поцеловала его.

Желание пронзило его насквозь. По крайней мере, это не изменилось. Он углубил поцелуй и притянул её ближе.

Она слишком рано отстранилась.

— Сначала я должна кое-что объяснить Эстрид и проследить, чтобы ребята устроились поудобнее. Я не хочу, чтобы они беспокоили нас позже, — её взгляд горел обещанием.

Керрик не хотел ждать.

— Они не станут беспокоить нас сейчас. Даже если догадаются.

— Должны ли мы рассказать обезьянам и Блохе о тебе?

— Дам, им нужно знать. Но не Эстрид или Еве.

— Согласна, — она прикусила нижнюю губу. — Позволь мне попробовать кое-что, прежде чем я уйду. — Аври взяла его за руку обеими руками.

Её магия распространялась по нему успокаивающим теплом. Он сопротивлялся, чтобы не впитывать её и не заряжаться новой энергией.

— Ты не болен, просто истощён. Хмм… Я чувствую твою связь с живой зеленью. О, — она отпустила его руку.

— Что?

— Думаю, если твою связь с живой зеленью будет разорвана… — Аври остановилась.

Керрик приготовился к плохим новостям. Он запомнил каждое выражение её лица, каждую манеру держаться. То, как её длинные изящные пальцы теребили рукав туники, говорило больше, чем её слова.

— Просто предположение, но эта связь сохраняет тебя в живых, — сказала она.

Ничего удивительного.

— Сломается, и я умру.

— Возможно… Это… беспрецедентно. Я уверена, мы что-нибудь придумаем.

— Да, добавь это в список сразу после свержения армии Селины, — проворчал он.

— Помнишь, когда Лилия Мира спасла меня? — Аври снова взяла его за руку.

Странная смена темы, но он доверял ей.

— Конечно, — это был лучший момент за всю жизнь Керрика.

— И я задумалась, почему она спасла меня и как. Ты помнишь, что ты сказал?

— Я сказал, что не знаю и мне всё равно. Что я считаю это подарком.

Аври прижала его ладонь к своей щеке.

— Это в точности то же самое. Я считаю это подарком.

Он погладил её гладкую кожу большим пальцем.

— Я также помню, как мы праздновали, — глубоко внутри Керрика разгорался жар. Он скользнул рукой к её шее, притягивая к себе.

Она посмотрела на него снизу вверх.

— Тогда мы были одни.

— Сейчас мы одни. Вокруг никого… — он сосредоточился, позволив своим ощущениям распространиться по всему лесу. — На пару миль.

— Живая зелень сказала тебе об этом? — спросила она.

— Нет. Я — часть леса. Я просто… знаю, — это было трудно объяснить.

— Ты говорил мне раньше, что это был голос.

— Да, но с этим… — Керрик указал на окружающий лес. — Не нужно ничего говорить.

— На что он похож?

— Это не мужчина и не женщина. Я слышу это у себя в голове. А что?

— Лилии говорят со мной точно так же, и я подумала, что, возможно, это была живая зелень, — её взгляд стал отстранённым. — Нет, это другое сознание. Иначе Лилия Смерти знала бы, где ты