Вкус тьмы - Мария Снайдер

её от одежды до пояса, обнажив багрово-красные следы укусов на предплечьях, груди и плечах. Её недостаточно сильно укусили, чтобы повредить кожу, поэтому Кристина не заметила этого.

Кристина закрыла рот руками. Глаза широко распахнуты.

— Ты думаешь, её…

— Надеюсь, нет.

Перевернув её, мы сняли с неё штаны и нижнее белье. На ногах и бедрах было еще больше следов от укусов, но после быстрого осмотра оказалось, что она не подвергалась изнасилованию. Слава Блохе! Но она была отравлена. Из уродливой колотой раны на её бедре сочились гной и кровь.

— Что это? — Кристина указала на чёрную отметку в центре спины Тори.

Это была татуировка черепа в короне из костей. Ужас охватил меня, когда я поняла значение. Король Скелетов. Он, должно быть, схватил Рядового Тори.

Я объяснила Кристине свои подозрения.

— Я должна исцелить её, чтобы она могла рассказать нам, что произошло, — моя магия хлынула через неё, очищая тело от яда и возвращая силу мне.

Кристина схватила меня за локоть, поддерживая.

— Тебе следует прилечь.

— Нет. Отведи меня наружу, — я ненавидела докучать Керрику, но, если моих сил будет недостаточно, мне понадобится его энергия.

Я оперлась на Кристину. Она была на несколько дюймов ниже меня, и её левое плечо находилось прямо у меня под мышкой. Когда мы проходили мимо костра, Одд вскочил на ноги. Он поддержал меня с другой стороны. Мир завертелся.

— Что не так? — спросил он.

Кристина что-то ответила, но её слова потонули в жужжащем звуке. Чёрно-белые точки роились вокруг меня, как мухи. Мои ноги отказывались держать мой вес. Свежий воздух на мгновение привёл меня в чувство.

Голос Одда прояснился.

— …не имеет смысла, внутри теплее… Ох.

Сладкий запах весеннего солнца окутал меня. Я погрузилась в него.

* * *

— …сообщение для меня, — сказал Райн. — Сержант Тори помнит, как её пытал Король Скелетов. Он расспрашивал её о нашей обороне и местоположении, а когда она отказывалась отвечать, он кусал и облизывал её, утверждая, что пробует её на вкус. Эффективный метод. В конце концов, она рассказала ему всё, что знала, — в его голосе звучало поражение.

— Она выяснила что-то о его военных силах? — спросил Керрик.

— Они завязали ей глаза, так что она почти ничего не помнит о том, где она была, или о его войсках. Её патрулю было поручено провести зачистку вблизи границы с Тобори и Семью Королевствами. Я не ожидал, что у них возникнут какие-либо проблемы. Король Скелетов гораздо ближе, чем я предполагал.

Еще одна проблема, с которой нужно разобраться. Я подумала, что, если буду держать глаза закрытыми, возможно, все наши проблемы исчезнут. У меня болело всё тело с головы до ног. Окутанная мягкостью и теплом, я подумала о том, чтобы снова заснуть.

— Как только Аври выздоровеет, я смогу провести для тебя разведку и найти, где именно прячется Король Скелетов, — сказал Керрик.

О, нет. Он не собирался никуда уходить. Мои глаза не открывались, поэтому я потянулась сквозь одеяло, вслепую ища Керрика.

— Аври? Ты меня слышишь? — спросил он, сжимая мою руку. Его магия покалывала мою кожу.

Моё горло отказывалось работать. Вместо этого я кивнула.

— Ты поглотила очень сильный яд. Потребуется некоторое время, чтобы к тебе вернулись все чувства.

Мне очень хотелось спросить, как долго, но всё, что я смогла, это пискнуть.

Голос Керрика стал более глубоким от волнения.

— Ты была больна три дня. Ты боролась так же сильно, как и тогда, когда исцеляла Белена.

Раны Белена чуть не убили меня. Если бы Керрик не остался со мной в тот раз… Я сжала его руку в знак благодарности.

— Блоха помог. Он поделился энергией с тобой, когда я исчерпал свою.

О, Керрик.

— Ты… — слово с шипением вырвалось из моего горла. Лучше, чем писк.

Керрик убрал волосы с моего лба.

— Не читай мне нотаций, если не хочешь, чтобы я оказал тебе ответную услугу.

Размытое оранжевое пятно расплылось в темноте. Оно пульсировало, становясь ярче. Свет костра? Наверное, мои глаза всё-таки были открыты.

— Здесь Райн, — сказал Керрик. — Он прибыл сегодня утром.

— Привет, Аври. Рад видеть тебя… э… выздоравливай, — сказал Райн.

Я всмотрелась в направлении его голоса. Рядом с костром рос пушистый куст размером с человека. За ним было ещё темнее. Ночь или предел моего затуманенного зрения?

— Мы обсудим отравление и жертву чумы, когда ты сможешь, — сказал Райн. — Однако ты должна прекратить лечение этих смертельных случаев, — командовал он.

Он мог бы прямо приказать мне остановиться, но это не имело бы значения.

— Сейчас неподходящее время, — начал Керрик.

— Время идеальное. Она не может возразить мне.

Керрик рассмеялся.

— Как будто это что-то изменит. Аври исцелит кого захочет, независимо от твоих желаний. Я думал, ты уже это понял.

Пушистые края заострились. Черты Райна стали более чёткими. Он смотрел на меня с отчаянным напряжением. Глубокие морщины обозначились на его лице. Брюки были забрызганы грязью. Я никогда не видела его таким… взъерошенным.

— Я знаю. Но она должна понять, что она жизненно необходима для нашего успеха. Мы так близки к пониманию Лилий Мира, и Юри…

Я приняла сидячее положение.

— А что с Юри? — моё горло горело от усилий заговорить.

— Он…

— Осторожнее, — забеспокоился Керрик.

— Возможность узнать больше о нашем враге Аври, ты должна подумать о картине в целом. Без токсина Лилии Смерти, с нам всё будет покончено.

Он сказал то же самое об Эстрид. И Дэнни мог собирать токсин… Нет. Молодой целитель был в безопасности по ту сторону Девяти гор. Я взглянула на Керрика. Он с беспокойством посмотрел на меня. Хотя я бы сказала, что это я должна была беспокоиться. Изможденное лицо Керрика выражало напряжение от того, что он отдавал мне свою энергию. И я не сомневалась, что он сделает это снова, если я исцелю ещё одного пациента, находящегося близкого к смерти пациента.

— Хорошо, — сказала я, погружаюсь обратно в свой кокон тепла.

— Хорошо что? — спросил Райн.

— Я подумаю над этим.

— Но…

— Уходи, Райн, — я помахала свободной рукой. — Поговорим позже, — затем я протянула Керрика ближе и приподняла одеяло.

Он скользнул ко мне, обдав меня потоком холодного воздуха. Я вздрогнула. Он заключил меня в объятия и убрал свою магию. Я прижалась к нему, положив голову ему на плечо. Послышался лёгкий шорох, и Райн ушёл.

Керрик весело фыркнул.

— Райн выполняет твои приказы лучше, чем ты. Возможно, тебе нужно быть главной.

— Я недостаточно беспощадна.

— Верно. И я этому несказанно рад. Хотя он прав. Чисто из своих эгоистичная соображений я согласен,