Вкус тьмы - Мария Снайдер

Я зарычала.

— Полегче. Я не сказал, что ты должна слушаться его. Ты знаешь, я поддержу тебя в любом случае. Как и Блоху.

Мой инстинкт заботы вспыхнул.

— Не дави на него. Ему нужно руководство, а не приказы.

— Я могу быть деликатным.

Я отстранилась, чтобы посмотреть на него.

— Ты? Деликатным?

— Да.

— Ты настолько же деликатен как Эстрид, пробирающаяся через лес.

— Эй, — но его протесту недоставало пыла, поскольку он изо всех сил старался держать глаза открытыми.

Я протянула руку, закрыла ему глаза и погладила по шершавой щеке.

— Спи, — и на этот раз он послушался, не споря. Прогресс.

* * *

— Учитывая, что Король Скелетов подкрадывается с юга, следует ли нам перенести лазарет? — спросила я Райна между большими укусами тушёного мяса.

Мы сидели вокруг костра Керрика целый день после того, как я очнулась после отравления. Керрик и я проспали почти двадцать часов подряд. После купания и переодевания мы оба умирали с голода. Райн, обезьяны и Блоха вынесли ужин, присоединившись к нам.

— Не в этот раз, — сказал Райн.

— Почему нет? — Керрик нахмурился, глядя на него. Его мокрые волосы блестели в свете камина, он побрился. Но необходимо больше одного дня сна, чтобы стереть тёмные круги у него под глазами.

— Если нам придется вступить в бой с силами Короля Скелетов, лазарет находиться близко к военным действиям.

В моей груди образовался холодный ком. Я не подумала об этом.

— И к тому же чума вызывает беспокойство, — добавил Райн.

— Беспокойство? Она должна пугать нас до смерти, — сказал Лорен. — Если Селина снова начнёт распространять чуму, мы в заднице.

— Я не верю, что это та же самая чума, — сказала я.

Пять мужчин уставились на меня в ужасе.

— Вообще-то это могу быть хорошие новости.

Никакой реакции.

— А остальные его товарище по отряду не заболели, хотя они несли его на руках несколько миль. Это тоже хорошая новость? — спросил Лорен.

Хороший вопрос. Я порылась в своих воспоминаниях. Моя наставница, Тара, рассказывала мне о различных путях, которыми болезнь может проникнуть в организм — через нос, кожу, кровь, слюну и во время полового акта. В случае с Юри наиболее вероятным путем была кровь. У него была глубокая рана на правом предплечье.

— Райн, когда тот шпион схватил тебя, он порезал твою кожу? — спросила я.

Его пальцы поглаживали шею, пока он размышлял над моим вопросом.

— Его ноготь поцарапал мне горло, но я не могу вспомнить, пошла ли у него кровь или нет.

— Это мог быть дротик или тонкая игла. Ты находил что-нибудь подобное?

— Нет, но мы ничего такого не искали. Всё произошло так быстро и раз он был мёртв, мы решили, что опасность миновала.

— Как много из этой информации чисто твои домыслы? — спросил Лорен.

— Большая часть, — признала я. — Юри и Райн могли избежать заражения первоначальной чумой. Если бы не… — я встретилась взглядом с Райном.

— Моей сестры, которая была одной из первых, кто заболел, и я оставался рядом с ней до самого конца, — Райн хмурился, вспоминая.

— И не забывай, что домыслы Аври спасали наши задницы несколько раз, — сказал Квейн.

— Если Аври права, новая чума более достоверная, — сказал Райн. — Вместо уничтожения тысячи людей, она просто убьёт тех, кто был инфицирован. Если смотреть на это с военной точки зрения, это лучше, потому что она не убьёт ваших собственных солдат, если вы будете осторожны.

Его комментарий напомнил мне о заявлении Тохона об использовании биологического оружия в одном из моих ночных кошмаров. Не то чтобы я могла полагаться на сон, но это вызвало ещё одно открытие.

— Райн пережил настоящую чуму, — выпалила я.

— Старые новости, — подшутил Квейн.

— А также Керрик, Белен, Селина, Станслов и Джаэль. Тебе не кажется невероятным совпадением, что они все выжили?

Керрик наклонился вперёд.

— И я встретил ещё нескольких человек из нашего класса, которые пережили чуму, когда искали Аври.

— Тохон никогда не прекращал хотеть быть королём, — сказала я. — Но это была бы пустая победа, если бы его старые одноклассники не выжили, чтобы поклясться ему в верности, — и это объясняло его ярость из-за побега Джаэль.

— Ты хочешь сказать, что он защитил нас каким-то образом? — спросил Райн.

— Возможно.

— Но это означает, что он должен был знать о чуме до того, как… — Райн выдохнул. — Он вызвал чуму.

— Не без помощи, — добавила я. — Гильдия Целителей экспериментировала с опасным материалом и тоже виновата. Он мог бы предсказать неизбежное и ничего не сделать, чтобы это остановить.

— Ничуть не лучше, — пробормотал Квейн.

— Или, зная Тохона, он помогал ему параллельно, — Керрик поворошил огонь палкой. — Как он нас защищал? После школы мы все пошли разными путями.

На этот вопрос я не могла ответить.

— Встреча выпускников, — сказал Райн. — Помнишь, через год после выпуска мы все вернулись на коронацию короля следующего года. Там был Тохон.

— Но зачем было убивать Станслова после того, как он защитил его? — спросила я, пробивая брешь в своей собственной теории.

— Вонзить нож в чье-то сердце — это гораздо более личное, чем умереть где-то далеко незаметным, — сказал Райн. — Он ненавидел Станслова.

— И заразить вас позже?

— Я превратился в настоящую угрозу, как только пересек Девять гор со своими элитными отрядами.

— Даже если ты права, как это поможет нам сейчас? — спросил Квейн.

Райн ответил.

— Мы знаем, что Селина ознакомилась с исследованиями Тохона и не боится применять их.

— Всё ещё не помогает.

— Это помогает мне понять её, но как насчет того факта, что у нашего врага теперь есть другое оружие в их распоряжении? Новая чума. Не порежься во время битвы, и всё будет в порядке. Как тебе это? Лучше.

Квейн плюхнулся обратно на землю.

— Нет.

Согласна.

— Что с ядом Короля Скелетов? — спросил Лорен. — Это ещё одно оружие?

— Конечно. И мы знаем, что он без колебаний применит пытки.

Остальные из нас уставились на огонь. Все, вероятно, размышляли о мрачном будущем.

— У вас есть хоть какие-нибудь хорошие новости? — спросил Блоха, заговорив впервые за всё время. Он сидел по другую сторону костра.

— Мы уже несколько недель не встречали ни одного мертвого отряда. Либо мы нейтрализовали большую их часть, либо Селина отозвала их обратно в Королевство Выж, — Райн постучал пальцем по губам. — Это приятная передышка. Что же касается Селины и Короля Скелетов, то мы просто должны перехитрить их.

— Хорошая вещь, что у нас теперь есть Эстрид и её армия, — добавила я, надеясь ещё больше поднять настроение.