Вкус тьмы - Мария Снайдер

— Спасибо.

— В любое время. А теперь пошла! У тебя десять минут.

— Да, сэр, — улыбка не сходила с моего лица, пока я не добралась до пещеры. Эстрид устроила суд в углу лазарета. Недальновидная, неблагодарная, эгоистичная женщина отказалась прислушаться к голосу разума. Как избранный представитель создателя, она позаботилась о том, чтобы я никогда не присоединилась к её религии.

Я обогнула толпу людей, держа ухо в остро из-за Райна. Его не было ни в одном из общих мест. Порывшись в шкафу с медицинскими принадлежностями, я взяла всего несколько предметов, убедившись, что для пациентов осталось достаточно. Ряд контейнеров навёл меня на мысль, и я взяла один из них. Большая часть моих личных вещей была у Керрика, но я сложила остальные в другие принадлежности.

Когда я закончила, я повернулась и чуть не столкнулась Кристиной. Она стояла у меня на пути, скрестив руки на груди.

— Куда ты идёшь? — спросила она.

— На другую опасную миссию. Я вернусь.

— Ты собиралась рассказать мне?

Нет, и ещё один комок вины свалился на мою пресловутую грудь.

— Времени в обрез, и я думала, что Райн введёт тебя в курс дела. Но теперь я понимаю, что было бы неправильно уйти, не поговорив с тобой. Прости.

Мимолетная улыбка тронула её губы.

— Так что происходит?

Я подробно описала миссию. Осознавая, что минуты уходят, слова срывались с моих губ в быстром темпе.

— Это будет почти невозможно. Это место — настоящая крепость.

Райн сказал то же самое.

— Откуда ты знаешь?

— Я выросла в Чинска Мейр, — сказала Кристина.

Не задумываясь, я сказала:

— Пойдем с нами.

Она сморщила нос.

— Я… не могу…. Слишком много плохих… воспоминаний. Однако… — она поискала лист пергамента, затем взяла перо и сделала набросок. — Под городом есть заброшенный водовод. Он не проходит под монастырём, но вход есть неподалеку, — Кристина поставила крестик на эскизе. — Если вам каким-то образом удастся спасти своего друга и добраться до этого входа, идите вдоль воды. Это должно вывести вас на южную окраину города.

— Должно?

— Прошли годы, и всегда есть вероятность, что один из туннелей обрушился или был перекрыт. Когда-то под городом протекала река, но Высшая Жрица хотела контролировать воду, поэтому она направила её в закрытый трубопровод, доступ к которому был только у её людей, — Кристина протянула мне листок. — И следите за контрабандистами — они используют туннели, чтобы попасть в город.

— Поразительно. Спасибо.

— Не стоит пока меня благодарить. Попасть в монастырь и выйти из него — настоящее испытание. Охранники не слишком дружелюбно относятся к незнакомцам и имеют приказ убивать на месте.

Мило.

— Я удивлена, что Принц Райн одобрил эту миссию, — сказала она.

Не в силах солгать ей, я сказала:

— Мм. Нет. Мы уходим без его разрешения, — я приготовилась к её реакции.

— Ранее он бросил тебя на произвол судьбы. Я бы сказала, что это справедливо. Удачи.

— Спасибо, — я свернула пергамент и добавила его в свой тайник.

Пробираясь между койками пациентов, я заметила Одда, стоящего рядом с Эстрид. Наверное, мне следует попрощаться, но его предательство всё ещё причиняет боль. Как он мог уйти, когда знал, с чем мы столкнулись? Я чуть не споткнулась о собственные ноги, когда поняла, что собираюсь сделать то же самое. Но я планировала вернуться, несмотря на угрозу Райна. Это принесло дополнительные… моральные очки? Чёрт, кого я обманывала. Я была такой же плохой, как и он. И нет, я не хотела прощаться с Оддом.

Взвалив рюкзак на плечи, я поспешила на выход, пока Керрик не послал за мной обезьян.

Не удивительно, они все ждали у выхода.

— Почему так долго? — спросил Керрик.

— Расскажу про пути. Давайте уходить, пока Райн не передумал и не арестовал нас прямо сейчас.

Ускоряя шаг, Керрик повёл нас на восток через тёмный лес. Он сохранял свой обычный вид, чтобы мы могли его видеть. Лунный свет немного рассеивал темноту, но не настолько, чтобы различить мелкие препятствия, такие как лозы, камни и выступающие корни. Мы держались поближе к Керрику, надеясь, что он найдет безопасный путь.

Пока мы шли, я рассказала им о водоводе Кристины.

— Она не захотела пойти с нами. Она упомянула, что у неё там слишком много плохих воспоминаний.

— Я не виню её, — сказал Лорен. — Чинска Мейр — главный центр религии Эстрид. Возможно, всё изменилось, но до чумы улицы были заполнены послушниками, которые искали людей, не следующих их заповедям. Они совершали набеги на дома в поисках алкоголя, музыкальных инструментов или других запрещенных предметов и приводили туда бедняг или даже целые семьи для наказания. Они были большими мастерами в области наказаний. Я думаю, что послушникам платили за это.

— Звучит как отличное место. Не могу дождаться, — сказал Квейн.

— Хорошо, что она осталась. Кристина не проходила тренировок по бесшумному передвижению, — сказал Лорен.

— Как и Эстрид, но мы справились, — сказал Квейн.

— Да, но у нас заняло в три раза больше времени, чтобы куда-либо добраться.

— Мы собираемся найти лошадей? — спросила я Керрика.

— Я бы предпочёл не делать этого, — сказал он.

— Но нам нужно опередить Эстрид. В идеале мы должны быть далеко отсюда до её прибытия.

Ответа не последовало.

Я попробовала снова.

— Мы воспользуемся ими только для того, чтобы пересечь Королевство Помит. По пути не должно быть никакой опасности. А как только мы достигнем границы, мы сможем оставить их, пока не вернёмся.

— Хорошо, посмотрю, что смогу найти, — сказал он. Но его голос не звучал счастливым.

Мы продолжили путь в молчании. План состоял в том, чтобы идти всю ночь, остановиться на короткий отдых на рассвете, затем продолжить путь до наступления темноты. К тому времени мы должны были быть достаточно далеко от войск Райна, чтобы переключиться на дневное время.

Достойный план, если не считать того, что восстановление после яда отняло у меня больше сил, чем я думала. Мои шаги замедлились, и дышать стало трудно. Керрику и Блохе, казалось, тоже было нелегко. Они отдали мне значительную часть своей энергии, хотя ни один из них не признался бы, что устал. Я сосредоточилась на Мелине, ища силы в её тяжелом положении. Это помогало ещё час, но потом мне пришлось остановиться или упасть ничком.

Керрик обернулся.

— Что не так?

— Я…

— Сможешь найти безопасное место для отдыха? — спросил Квейн. — Мне нужно хорошенько выспаться.

Лорен открыл рот, вероятно, чтобы подразнить Квейна, но через мгновение закрыл его.

Керрик кивнул.

— Пещера…

— Никаких пещер, — сказала я. — Будем держаться вместе.

Он одарил меня усталой