Вкус тьмы - Мария Снайдер

— Хорошо.

Мы плелись по лесу целую вечность, прежде чем Керрик остановился.

— Это хорошее возвышенное место. Здесь мы будем в безопасности, и, если лес предупредит меня о какой-либо опасности, у нас будет время подготовиться. Сколько времени тебе нужно для хорошего сна, Квейн?

Квейн притворился, что приглаживает невидимые волосы.

— Нескольких часов должно хватить, как думаешь, Аври?

— Нас разбудит рассвет, и этого должно быть достаточно, — надеялась я

Керрик не рискнул разводить костёр, поэтому мы разложили наши спальные мешки по кругу. Я поделилась своим с Керриком. Он скользнул ко мне сзади и укрыл нас своим одеялом. Он обнял меня за талию, и вскоре меня окутало тепло.

— Кто-нибудь ещё скучает по старым временам? — спросил Квейн в сонной тишине.

— По старым временам до чумы или по старым временам до того, как мы нашли Райна? — спросил Лорен.

— Пропустить время чумы — это само собой разумеющееся. Я имел в виду, до Принца Райна.

— Я скучаю по простоте тех дней, — сказал Лорен. — У нас была одна миссия.

— Я скучаю по спорам Керрика и Аври, — сказал Квейн со смехом. — Слишком скучно, когда они такие милые голубки.

— Дай им время, — добавил Лорен.

— Эй, — сказала я.

— Ты знаешь, что это правда, — Лорен откинулся на подушку.

Керрик согласился, и я пихнул его локтем в бок. Усмехнувшись, он сказал:

— Хотя мне больше нравится, когда она борется с Райном.

— Ну, я не скучаю по тому времени, когда за мной гонялись наёмники, — сказала я. Тохон назначил награду за целителей, и как только разнесся слух, что я с Керриком и его людьми, они отправились за нами в погоню.

— И я не скучаю по всем этим неловким трапезам, когда Аври пристально глядела на Керрика, — сказал Квейн.

— Он заслужил каждый такой взгляд, — сказала я, вспомнив.

— Не каждый, — возмутился Керрик.

— Да, каждый.

— Нет. Ты просто была слишком упряма, чтобы понять…

— Говорил же тебе, — сказал Лорен, злорадствуя.

Я воздержалась от ответа. Нет смысла спорить о событиях прошлого, даже в шутку. Он жил и дышал совсем рядом со мной. Всё остальное было просто неприятностями из прошлого.

Наступила тишина, когда остальные заснули, по крайней мере, мне так показалось.

— Я скучаю по Белену, — сказал Блоха.

Квейн и Лорен быстро согласились.

У меня внутри всё похолодело, и рука Керрика крепче обняла меня.

— Мы тоже, — прошептала я.

— Раз нашему возвращению в армию Принца Райна не рады, мы должны найти Белена после того, как спасем Мелину, — сказал Блоха.

Неплохая иедя.

— Я в деле.

— Я только за, — Керрик приподнялся на локте. — Но, прежде чем мы начнём, нам нужно понять, в каком направлении искать. Что касается Мелины, то мы точно знаем, где она находится. Если Белена схватила Селина, он может быть где угодно в Королевствах Выжи, Согры или Ляды. Это большая территория, которую нужно обследовать, и всё это на вражеской территории.

— Но мы ни слова не слышали. Ни даже намёка на то, где он может быть, — сказал Лорен.

— Тохон утверждал, что превратил его в одного из своих мёртвых солдат, но Зепп сказал, что он заморозил Белена в стазисе. Ни одному из них нельзя доверять в том, чтобы говорить правду, — сказала я.

— После Мелины, мы сосредоточимся на Белене. Согласны? — спросил Блоха.

Мы были единодушны. Керрик откинулся на спину. Он прижал меня к себе ещё крепче.

— Будет уместно, если мы сначала убедимся, что Мелина в безопасности. Помнишь, как расстроился Белен, когда она пропала? — спросил Лорен.

— Хорошо, что он не нашел тех похитителей, иначе он бы оторвал им руки, — Квейн издал рвущийся звук.

— Они заслуживали, чтобы им оторвали руки, — сказала я. У этих людей была довольно прибыльная операция. Они похищали подростков старшего возраста и продавали их мужчинам, которые искали жён. Одним из таких видов деятельности, которые извлекали выгоду от потери почти всех сотрудников правоохранительных органов из-за чумы.

— Женщины, которых мы спасли, хотели отрезать ещё одну часть тела, — сказал Керрик. В его голосе всё ещё звучал ужас от этой идеи.

— О, да, — сказала я. — Жаль, что городские дозорные Менгельса переформировались, иначе я бы отдала им свой самый острый нож.

Обезьяны сочувственно застонали. Мужчины.

— Э, Аври. Ты можешь исцелить… эм… ты знаешь… мужскую боль или пациенту нужен мужчина-целитель? — спросил Квейн.

Подавляя приступ смеха, я представила, как ярко покраснело его лицо, даже лысая макушка.

Лорен рассмеялся.

— В чем дело, Квейн? Во время последней стычки ты подхватил грипп? Я не знал, что коровы переносят эту болезнь.

За стоном последовал вопль, а затем безошибочно узнаваемые звуки борьбы двух мужчин, сопровождаемые облаком грязи.

— Довольно, вы двое, — сказал Керрик серьёзным голосом.

Они остановились, оба тяжело дыша от напряжения.

— Квейн, тебе действительно нужно игнорировать реплики Лорена, — сказала я. — Он просто делает это, чтобы получить от тебя реакцию.

— И он каждый раз ведётся, — сказал Лорен.

— Полегче, — сказал Керрик Лорену.

— Если он прекратит, мы потеряем несколько часов развлечений, — добавил Лорен.

Квейн не дёргался, но его сердитый взгляд обещал Лорену боль в будущем. Лорен сохранял весёлое выражение лица, не обращая внимания на поведение друга.

— Довольно. Все нужно немного поспать. Я хочу завтра пройти не менее двадцати миль.

Тьфу. Обезьяны расстелили свои спальные мешки и улеглись поудобнее.

Мои мысли вернулись к вопросу Квейна.

— Мне никогда не приходилось раньше иметь дело с… мужской болью, но, если я это сделаю, я дам тебе знать, как всё пройдёт.

— Спасибо, — невозмутимо ответил Квейн.

И снова все затихли. Я уже собиралась погрузиться в сон, когда Блоха сказал:

— Я скучаю по тому, чтобы быть Блохой.

— Ты всё ещё Блоха. Ничто этого не изменит, — сказал Квейн.

* * *

Рассвет наступил слишком рано. Хмельная и болезненная, я не решалась покинуть тёплые объятия Керрика. За ночь воздух остыл, и землю покрыл лёгкий иней.

Мы позавтракали вяленым мясом и, собрав вещи, продолжив путь на восток. Керрик задал быстрый темп. Разглядывая окружающий пейзаж, я погрузилась в воспоминания. Когда я отправилась в Гали, чтобы стать ученицей Тары, я пересекла Королевство Помит. В то время как Гжебьен был крупнейшим городом Помита, в королевстве было много небольших поселений, расположенных вокруг фермерских полей и лесистых массивов. Так было во всех королевствах. В большинстве из них было всего два или три крупных города.

Это означало, что нам не придется слишком далеко отклоняться от пути и оставаться в лесу, пока мы не доберемся до Озеро. Теперь всё, что нам было нужно — несколько лошадей. Вот только Керрик избегал всех