За соседней дверью - Мария Вэйдер

одиноко покоилось кресло-качалка. Строение располагалось на подстриженной лужайке. Сразу видно, что у этих людей нет огромного кошелька. Зато есть кое-что получше: аккуратность, чистоплотность и трудолюбие.

– Где же он? – задалась вопросом я.

– Не знаю. Надеюсь, мы не опоздаем, – проворчала блондинка и уставилась в телефон.

Вот еще один факт о моей лучшей подруге: Линдси ненавидела опаздывать. Особенно на важные мероприятия, а школа для нее – это очень важно. Да, она могла прогулять, когда хотела. Но если собралась куда-то, то только вовремя.

Мы уже хотели проверять, все ли в порядке, но тут из дома показался запыхавшийся Итан. В глаза сразу бросилась надетая задом наперед жилетка.

Он прямо налетел на машину и дернул за ручку, но дверь не открылась. Итан попытался попасть внутрь второй раз, но машина снова не поддалась. Тогда он обиженно взглянул на Тайлера.

– Это не смешно!

Мы дружно захохотали.

– Опоздавшим двери не открывают! – заявил сосед.

Итан в растерянности почесал затылок.

– Ладно, – в итоге водитель остыл и все же впустил его.

Итан присел рядом с Линдси, которая одарила его укоризненным взглядом.

– У тебя все нормально?

– Да, а что не так?

Она опустила глаза на его жилетку.

– Ой! – сконфузился он, принявшись переодевать вещицу, когда Хэйс уже ехал в школу.

Я вытащила из рюкзака черные солнцезащитные очки.

– Да, кстати, а зачем нам очки? – поинтересовалась подруга.

– Ну, раз уж мы решили эпично зайти в школу, то только как «Люди в черном»[17], – ответила я.

Тайлер усмехнулся.

– А что? – Я бросила на него многозначительный взгляд. – Не только тебе решать, что и как мы будем делать.

– Я всегда за твои идеи, – уверенно заулыбался парень.

Блондинка достала из сумки две пары очков и передала одну Итану.

– Но у меня уже есть очки, – возразил он.

Мы все дружно заныли:

– Ита-а-ан…

– Ладно, ладно! Хорошо! – сдался парень и принял аксессуар.

Подруга надела очки и стала напоминать кинозвезду, пытающуюся скрыться от надоедливых папарацци.

– Все просто выпадут! – выдала она.

Тем временем я заметила знакомые шпили, торчащие из-за деревьев. Через пару минут Тайлер свернул на школьную парковку и остановил машину.

– Все готовы? – уточнила Линдси.

– Да! – заявили мы в унисон.

Мы одновременно вышли из «Форда», вальяжно захлопнув двери, как самые крутые ребята. После встали рядом и вчетвером пошли по направлению к школе. Народ провожал нас разными взглядами, словно актеров, идущих по ковровой дорожке: кто-то смотрел с восхищением, а кто-то с огромной неприязнью.

Я взглянула на Тайлера, представлявшего собой самоуверенного человека. Это был его мир, состоящий из сплетен и интриг. Но я могла понять, почему ему это нравилось. Очень необычное чувство, когда ты становишься главным объектом для обсуждений. С одной стороны, к тебе приковано все внимание, а с другой, понимаешь, что далеко не любое внимание приятно.

В толпе мне удалось заметить Челси и Брук, которые разинули рты и чуть было не выронили книги. Я легонько помахала им.

Пройдя дальше, мы увидели Шэрон с ее компашкой. Они все злобно щурились на нас. Кроме Карла, у которого на лице нарисовалось выражение гордого за своих детей отца.

– Они вместе? – спросила королева у своей свиты.

– Без понятия, – ответила Джессика.

На другой стороне стояли Джейсон и Филипп. Капитан спортивной команды сморщился при виде нас, а лицо Филиппа моментально стало хитрым. Он был из любителей ярких зрелищ.

Джейсон сжал кулаки.

– Я убью его!

– Не утруждайся, – буркнул его друг.

Тогда парень обернулся к нему.

– Что?!

Но Филипп лишь пожал плечами.

А мы продолжали идти дальше. Боже, я никогда не чувствовала себя так обалденно. Словно парила над землей. Что ж, кажется, мы становимся местными королями. Может, дружить с Тайлером Хэйсом не так уж и плохо?

Даже Итан постарался выглядеть крутым, чтобы соответствовать Линдси. В какой-то момент блондинка взяла его за руку и уверенно пошла уже вместе с ним.

– Линдси Уильямс с этим ботаном? – спросил какой-то спортсмен.

– Не может быть! – ответил второй.

«Хм, а я смогла бы к этому привыкнуть», – решила я.

Глава 17

Разговор по душам

Несколько месяцев назад

ТАЙЛЕР

– Оуэн, не надо! – завопила мама, но отец проигнорировал ее крик.

– Неблагодарный! – выплюнул он, чуть ли не разрывая ворот моей уже мятой белой рубашки. Он крепко вцепился в меня и определенно не собирался отпускать. В его глазах горела жестокая ярость, какую не доводилось наблюдать раньше. – Почему ты просто не можешь вести себя соответствующе нашему статусу?!

– Плевать я хотел на тебя и на твой долбаный статус! – отрезал я, несмотря на бешено колотящееся сердце и уязвимое положение. Я никогда не уступлю ему. Даже если буду лежать на полу в луже собственной крови.

Мои слова выбили из него последние остатки сдержанности. Тогда его кулак прилетел мне в лицо, разбив губу. Мерзкая боль прошлась вибрацией по каждой клетке тела, и я с грохотом приземлился на пол, как будто ноги отказались меня удерживать. Все словно помутнело, а во рту появился металлический привкус. Я медленно провел тыльной стороной ладони по ране, которая оставила на коже кровавую полосу.

Отец отошел на пару шагов и открыл шкаф.

– Оуэн, остановись! Достаточно! – все еще пыталась противостоять мама.

Но разгневанный папаша не обращал на нее ни малейшего внимания. Это даже хорошо. Ведь за маму я боялся больше всего. Я понял, что никогда не забуду испуг в ее глазах.

Из-под кучи футболок он вытащил небольшой пакетик.

– Так и знал!

– Оуэн…

– Что, Люси?! – вдруг повернулся к ней отец. – И дальше будешь притворяться, что ничего не происходит?

Он быстро подошел к столу, взял мобильный и со всей силы бросил на пол. После наступил на него, чтобы окончательно оборвать мою связь с внешним миром.

– Поживешь без телефона.

Все, что могла сделать мама, – это стоять у порога и бесконечно произносить имя человека, который разрушал мою жизнь. А все из-за того, что я заявился на гребаный официальный прием немного пьяным.

Он намеревался уходить, когда я собрал последние крупицы силы и крикнул ему в спину:

– Ненавижу тебя!

Каждая частица меня чувствовала это, ведь отец впервые попытался сломить меня. Пусть знает, что ему не удалось.

Но он ничего не ответил и просто покинул мою спальню.

Мама тут же подбежала ко мне, присела рядом и обхватила руками мое лицо. На ее глазах выступили слезы.

– Тайлер, – прошептала она дрожащим от страха голосом. Ее силуэт стал постепенно размываться, как и весь остальной мир.

Наши дни

Я сидел за столом