Выбранный путь - Татьяна Лель

Первый двор встретил нас заросшим участком и полуразвалившимся домом. Окон нет, дверь еле держится на одной петле, крыша провалилась.

— Интересно, тут вообще есть кто живой? — осмотрев постройку, спросила Лирнея.

— Думаю, что есть, — ответил Азур. — Я, когда мы летели над деревней в прошлый раз, видел собак. А где собаки, там и люди.

Мы прошли ещё несколько заброшенных домов, прежде чем нас поприветствовала псина. С виду уставший и старый пёс исправно нёс свою службу у дома, встречая непрошеных гостей рыком и лаем. Сам дом был хоть и старым, но довольно ухоженным. Чистое крыльцо, добротная крыша, в окнах горел тусклый свет.

— Эй, хозяева, — крикнул Азур, перебивая лай собаки. Та от удивления даже забыла, как гавкать.

— Кто там? — скрипнула дверь и на пороге появилась, опираясь на палку, худенькая старушка лет восьмидесяти. — Кого это принесло в недобрый час?

— Мы путники, — ответил Азур. — Нам бы еды найти, да ночлег.

— Путники, говоришь? — хозяйка спустилась с крыльца и, как только её нога коснулась земли, на улице как будто светлее стало. До этого была ночь, хоть и лунная, но настоящая. Но, как только старушка ступила на землю, стало намного светлее. И чем ближе она подходила, тем сильнее освещалось пространство, но при этом мы не увидели ни магических сфер, ни другого освещения. Просто, каким-то образом луне добавили яркости, ну это мне так показалось.

— Значит путники, — подошла она вплотную к забору и стала внимательно нас разглядывать. — И что же путникам понадобилось на границе проклятого леса?

— Ээээ, — протянул Азур, не зная, что ответить.

— Я дала слово лесу, что освобожу его от проклятья, — перебила его, вспомнив о своём обещании.

— Даже так? — слегка удивилась хозяйка. — Самому лесу? Он ответил тебе?

— Да, — кивнула я.

— Ну, тогда заходите, — она махнула в сторону собаки рукой и та послушно удалилась в свою будку. — Очень уж интересно послушать, как ты собираешься это делать, — отворила она калитку и, не дожидаясь нас, направилась к дому. Мы последовали следом.

Последним в дом заходил Азур, но всё равно я заметила, что на улице опять стало темно.

Вошли в дом, точнее, в довольно просторную комнату. В центре стоял деревянный стол с лавками, у стен шкафы с посудой и книгами, у окон — огромные резные сундуки. Из комнаты вели три двери в другие помещения. В углу стояла огромная печь.

— Присаживайтесь, — сказала старушка, удаляясь на кухню за печку, — Особо мне гостей угощать нечем, так что не обессудьте, через несколько минут на столе появились варенная картошка, зелень, хлеб и молоко.

— Ну, рассказывай, — обратилась ко мне хозяйка дома, когда мы перекусили. — Как так вышло, что лес тебе ответил?

Я рассказала ей о том, что со мной произошло. Точнее о том, как я срывала злость на лесе, а потом молила его о прощении. Естественно, что про историю с драконами, из-за которой, собственно, и вышла из себя, я умолчала.

— Я уже давно пытаюсь достучаться до леса, тоже в своё время очень его обидела и вот теперь пытаюсь исправить свою ошибку. Только он мне не отвечает. Чего я только не пробовала.

— А зачем вам его прощение? — удивилась Аня.

— Лес и земля — это единое целое, — ответила старушка. — Они сами решают, кого принимать в свои объятья, а кого нет. Если земля не примет тело одарённого и его магические силы, то и душа не сможет уйти за грань. И путь таким изгнанникам только в нижний мир, на кормёжку демонам.

— Что вы знаете о нижнем мире? — заинтересовалась я. — Откуда вы знаете о демонах?

— Тот мир одни называют нижним, другие — параллельным. Но суть от этого не меняется. Любой, кто обладает силой, и отвергнут этим миром, попадает туда. Там несчастные платят за свои прижизненные поступки, кормя демонов силами и телами. Участь ужасная. Что же касается знаний, то они пришли ко мне именно в тот день, когда я совершила самую ужасную ошибку в своей жизни. Мне тогда было без малого двадцать. Влюбилась в парня из соседнего поместья. Да только не пара я ему была. Он-то из нуорри, из знати. Красавец. Да и невесту ему уже подобрали. А я кто? Сирота да незарегистрированная одарённая. Учил меня местный серый маг. Почему о моих способностях он не сообщил, я не знаю. Только и слышала от него постоянно, что о силе нужно молчать, да никому не показывать. Так и жила я тихо да скромно, пока не повстречала его. Увидела да влюбилась. Ни есть, ни спать не могла. Все мысли были только о нём и о том, как завладеть его сердцем. Но, что бы я ни делала, какие бы наряды не надевала, он меня в упор не замечал. Вот тогда я и разозлилась и решила пойти тёмным путём. Заключила договор с тем самым демоном, что правит нижним миром. Он помогает мне завладеть сердцем моего избранника, а взамен я помогаю ему создать постоянный проход в наш мир. Тогда я не понимала, что творю. Думала, что обойдётся. Я провела ритуал. Только последствия оказались ужасными. Я уничтожила сердце молодого леса, умер мой наставник, а мой возлюбленный через неделю сам пришёл к моему порогу и вырезал себе сердце. Так я лишилась всего. Учителя, любимого и связи с магическим миром. С тех пор мой магический резерв восстанавливается только через определённые проводники и очень медленно. Это вы можете черпать силу из природы, деревьев и всего прочего. Мне же приходится прибегать к помощи животных, чтобы не уйти в нижний мир раньше времени.

— Значит, это вы создали тот проход в самом центре проклятого леса? — уточнила я.

— Да, — виновато кивнула она. — Дом, созданный из священного дерева, и есть проход. Именно из-за уничтожения этого дерева я и получила проклятье. Оно было сердцем молодого леса и новой жизни.

— А вы, случайно, не знаете имя того демона, с которым заключали договор? — спросила я.

— Нет, — покачала головой старушка. — Его никто не знает. Иначе он бы не был так силён. Знаю только, что приходя в наш мир, он прячет его в тайнике, который я ему и создала. Да только добраться до этого тайника невозможно. Демоны в стволах деревьев, да непроходимые трясины охраняют то место. Я пробовала туда добраться, чтоб разрушить тот чёртов дом и освободить лес, только не вышло у меня ничего. Поплутала по болотам,