Выбранный путь - Татьяна Лель

— А что с деревней стало? — влезла в разговор Аня. — Где все жители?

— Да нет тут никого, кроме меня, кто же захочет жить рядом со злом, особенно после того, как нуорри сам себе сердце на моём пороге вырезал? Вот все и разбежались, люди и болотная нечисть. Одна я тут осталась, да мои псы, которые помогают резерв восстанавливать.

— Скажите, а как снять проклятье и взломать тот тайник? — спросил Азур. — Ведь, наверняка, есть способ.

— Есть, конечно, — ответила она. — Куда ж без этого. Да только сложно там всё. Чтоб тайник открыть, нужно добровольно себя в жертву принести тому, ради которого истинный на смерть пойдёт. Вам двоим это пока не дано, — перевела она взгляд с Азура на Аню. — Ты так вообще ещё мала, — посмотрела на Лирнею. — А вот ты сможешь, — кивнула в мою сторону.

— Как это? — удивилась я.

— А вот так, — улыбнулась она. — У тебя есть истинная пара. Только странно, что он не рядом с тобой.

— Там всё непросто, — отмахнулась я от неё под удивлённые взгляды друзей.

— Всегда всё сложно, — ответила старушка. — Только ты верить должна. Он придёт, когда нужно будет.

— Ладно, допустим, — решила перейти к более важному вопросу. — А что это за жертва, что сделать нужно?

— Камень, который является тайником, ещё и щит. У простого, не истинного, он забирает жизнь. А вот у истинного — сердце и память. Для демонов это вообще великая трапеза. Только забрав добровольное подношение, камень откроется.

— Ладно, с камнем мы разобрались, — я старалась не думать о плохом. — А с домом что?

— Его может уничтожить только сам демон или адское пламя, — старушка встала из-за стола и подошла к одному из сундуков. — Я много отдала сил, но смогла достать и запечатать пламя в сосуд. Его нужно только кинуть в дом и дело с концом, — она достала и поставила перед нами на стол небольшую бутылочку с огненно-яркой жидкостью.

— Честно говоря, я уже и не рассчитываю на прощение леса и этого мира. Слишком много зла сделала. Просто хотела хоть что-то исправить. Не хочу, чтоб Эрлиз превратился в нижний мир, — села она напротив нас. — Я знаю, вы сможете всё исправить. Всегда знала, что явится спасительница. Тебя-то всю жизнь и ждала.

— Вы простите меня за бестактность, но как вас зовут и сколько вам лет?

— Слишком много, чтоб помнить своё имя. Уже не одну сотню зим тут одна кукую. Да это и не важно. Главное, вас дождалась.

Мы ещё долго сидели за столом, разговаривая о демонах. С каждым часом я всё больше сочувствовала старушке. Да, она сотворила глупость, и расплачивается за неё всю жизнь. Но ведь она искренне раскаивается, и многократно пыталась всё исправить. Так неужели она не достойна прощения? Может, если у нас всё получится, я смогу убедить лес простить её. Она достаточно настрадалась за свои грехи и имеет право уйти за грань.

Старушка уложила девочек спать на печку, Азуру постелила на лавке, со словами, что негоже ему спать рядом с той, для кого петь должен. Вот сделает всё как нужно, тогда и получит отдельную комнату и одеяло. Мы с девчонками восприняли это как шутку и засмеялись. Однако Азуру, похоже, было не до смеха. Он насупился, надулся и молча лёг на лавку, накрывшись одеялом с головой.

Я уснула моментально, стоило только коснуться головой подушки. В эту ночь меня не беспокоили сны, за что огромное спасибо моему янтарному дракончику, который шустро перебежал с груди в волосы и устроил там себе уютное гнёздышко. Проснулась я отдохнувшая и полная сил. Уверенность, что у нас всё получится, не на миг не покидала меня и, судя по настрою друзей, они считали так же.

15

— Ну, какой план? — спросила Аня, когда все привели себя в порядок и сели за стол завтракать.

— Нужно дождаться, когда появится демон, — ответила ей. — Смысла соваться туда раньше времени не вижу, — я достала зеркало и уже на автомате настроилась на нужное мне изображение. Зеркало тут же пошло рябью и показало мрачное помещение с массивным троном на возвышении, где сидел тот, на кого мы устроили охоту. Подле него суетились непонятные существа. В такие моменты, когда нет никаких определённых действий, даже обидно, что зеркало не передаёт звук.

— Судя по всему, этот гад в своём мире, — заглянула в зеркало рядом сидящая Аня. — Так что пока просто отдыхаем.

— Предлагаю осмотреть окрестности, — весело предложила Лирнея. Я с удовольствием поддержала друзей. Ведь, по правде говоря, делать действительно нечего и прогулка — это лучше, чем сидеть в доме.

Мы обошли всю деревню вдоль и поперёк, натыкаясь на полуразрушенные строения. Ни одной живой души, зато приличная стая собак, которые провожали нас любопытствующим взглядом. Не найдя ничего для себя интересного в заброшенной деревне, углубились в лес, где отыскали довольно милую полянку. На ней и решили отдохнуть, не заботясь о том, что находимся в опасной близости от проклятого леса и его стражей в виде демонов в деревьях.

Я улеглась на траву, подставив лицо солнышку. Аня с Азуром, как всегда, начали обниматься и целоваться, устроившись в тени дерева. А вот Лирнея решила обследовать местность, точнее периметр. Мы её, конечно, предупреждали, чтобы она не отходила от края поляны. Да куда там, девчонка так увлеклась, что, наверное, и сама не заметила, как поляна скрылась из вида. Мы же её хватились только тогда, когда решили перекусить.

— А где Лирнея? — огляделся по сторонам Азур.

— Понятия не имею, — всё так же валяясь на траве и не открывая глаз, ответила я. — Тут где-то бродит. Как будет готов чай, позовите.

— Да какой чай, — встревожено ответил он. — Моя сестра пропала. Знаю я эту девчонку. Вот голову даю на отсечение, что она вляпалась в неприятности.

Я открыла глаза и села, осматривая пространство и мысленно зовя её. Уверена, что Азур делает то же самое, но решила попробовать. Посылала ей картинку её встревоженного брата, просила откликнуться, и даже кричала на неё. Результат был нулевым. Ни я её, ни она меня не слышала. Оставалось надеяться только на то, что у Азура получится её отыскать. Они ведь брат и сестра, а значит связь намного сильнее. Я с тревогой посмотрела на дракона. Тот с закрытыми глазами крутил головой в разные стороны, нервно втягивая воздух через нос.

— Я смог только определить, куда она пошла, — резко открыл он глаза. — Но вот её самой