Праздник не по плану - Наташа Мэдисон

— Ты толкнул меня бедром, — указываю я.

— Не моя вина, что ты стояла у меня на пути.

— Я стояла и читала свою подсказку, — возмущаюсь я.

— И была у меня на пути.

— А как насчет того, когда вы «случайно» прихватили нашу подсказку? — Я упоминаю последнюю подсказку, которую они забрали с собой, чтобы мы не смогли их догнать. — В ту минуту, когда Джошуа пригрозил помощью с рассадкой гостей, казалось, что вы решили, будто участвуете в «Удивительной гонке» и собираетесь выиграть миллион долларов в качестве приза.

— Мы ее не брали. — Парень закатывает глаза. — Она случайно упала на пол и оказалась под столом.

— Вас должны были дисквалифицировать. — Я указываю на него.

— Но мы победили, так что это уже неважно, — хвастается он, а я подхожу к дивану и сажусь на свое обычное утреннее место, — и мы получили за это трофей.

— По крайней мере, твой уцелел. — Я усмехаюсь. — Джека оказался раздавлен под ботинком Эви.

— Я такого не ожидал. — Нейт тоже смеется. — Она просто разнесла эту штуку, как будто была Кинг-Конгом.

Мы оба смеемся.

— Интересно, пустила ли она его домой? — спрашиваю я. — Не могу поверить, что она оставила его на площадке со словами: «Добирайся домой сам».

— А я не могу поверить, что он гонялся за Джошуа по всему этому чертовому месту, крича, что тот испортил ему день.

Я смеюсь так долго, что у меня слезы наворачиваются на глаза.

— Я думал, Джек его прикончит, — говорит Нейт, — и, думаю, он бы это сделал, если бы твой отец не пришел посмотреть, что происходит.

— Правильное время, правильное место, — говорю я и Нейт резко прекращает то, что делал, и смотрит на меня. Сердце колотится, когда я вспоминаю, как произнесла эти слова ему однажды, и быстро отвожу взгляд. — Излишне говорить, что кто-то попал в беду, и на этот раз это была не я.

— Ты меня пнула ногой, — шипит он, не упоминая мои слова или, возможно, он их не помнит. Но по тому, как парень на меня посмотрел, я знаю, что помнит.

— Я не пинала. — Качаю головой. — Я случайно упала вперед, и моя нога задела твою голень. Это была такая же случайность, как и то, что подсказка оказалась под столом. — Я пожимаю плечами. — В любом случае, что ты тут делаешь?

— Я пообещал Белинде найти пару фотографий Джошуа в старшей школе и несколько наших, когда мы росли.

— Я уже целую вечность не видела настоящих фотографий, — замечаю я, наклоняясь и беря стопку. — Сейчас все цифровое.

— Знаешь, что снова становится популярным? — спрашивает он, пока я перебираю снимки. — Эти одноразовые камеры.

Я смотрю на него с изумлением.

— Одна моя коллега всегда носит ее с собой. Мы были на командном ужине на днях, и все позировали для фотографии, а она достала из сумочки эту квадратную штуковину. Там была вспышка и все такое.

— Но как тогда узнать, хорошая ли получилась фотография? — спрашиваю я, и он пожимает плечами.

— Как в старые добрые времена. Узнаешь, когда ее напечатают.

— О боже. — Я переворачиваю одну из фотографий. — Это выпускной?

— Полагаю, мероприятие было полуформальным, — отвечает он.

Я рассматриваю фотографию, на которой они оба в костюмах, стоящие бок о бок. Мой взгляд падает на Нейта, который всегда был сексуальным, даже тогда. Но тогда все было по-другому, он был просто лучшим другом Джошуа. А также одним из тех, на кого я могла положиться, как Джошуа и Джек.

— Эта ваша хоккейная стрижка26. — Я смеюсь над их длинными волосами.

— Не смейся, — парирует он, — она тоже возвращается в моду.

— Как и маллет27, кто бы мог подумать? — бормочу я, пока мы просматриваем фотографии.

Нейт находит фото нас двоих, сидящих бок о бок, с мокрыми после бассейна волосами, с полотенцами на коленях, его рука на моем плече.

— Эту я оставлю себе. — Я показываю ему.

— Нет. — Он выхватывает ее у меня. — Это моя, найди свою.

— Где? — Я встаю.

— Как ты думаешь, откуда они у меня? — Он показывает на фотографии. — Твои родители.

— Ты такой надоедливый. — Я беру свою чашку. — Пойду одеваться, чтобы провести этот день лучше.

— Вперед. А я собираюсь посидеть здесь и полюбоваться на свой трофей. — Он ухмыляется мне.

Я смахиваю его со стойки и смотрю, как кубок падает на пол, дважды переворачивается и просто лежит там.

— Ой, — я прикрываю рот рукой, — случайно.

Я поднимаюсь по лестнице и направляюсь в душ.

— Нам нужно быть там в одиннадцать! — кричит он мне.

— Побеспокойся о себе, — кричу я ему, прежде чем пойти в ванную и допить кофе, ожидая, пока нагреется вода.

* * *

— Я буду очень счастлива, если больше никогда не увижу это место, — говорю я Нейту, вылезая из его пикапа.

Он смеется, когда я смотрю на него в его белых кроссовках сегодня. Его светло-голубые джинсы сидят идеально и подчеркивают его достоинства и зад, словно были сшиты специально для него. Край белой футболки выглядывает из-под его светло-серо-черного свитера с длинными рукавами. Черная пуховая куртка распахнута, демонстрируя его наряд. Его волосы зачесаны назад, и видно, что парень проводил по ним пальцами. Раздражает, насколько он горяч без всяких усилий.

Нейт придерживает для меня дверь, и я вхожу в комнату, видя расставленные повсюду прямоугольные столы. С каждой стороны стоят по два стула, а посередине столов — маленькие миски.

— А вот и он, — приветствует Джошуа, подходя к нам, — победитель квеста.

— Думаю, ты имеешь в виду жулика квеста, — поправляю я его, когда он хлопает меня по плечу, стараясь не засмеяться.

— Это все слухи. — Джошуа встает на его защиту, а я оглядываюсь и вижу, что Эви уже здесь разговаривает с моей мамой, а Джек держит ее кулак в своей руке.

Мы направляемся к ним.

— Доброе утро, — говорю я всем, и Джек косится на меня, — как дела?

— Отлично, — ворчит Эви, — просто замечательно. — Она пытается вырвать руку у Джека, который только усмехается в ответ. — Отпусти меня.

Он выпускает её руку, но лишь для того, чтобы обнять её за талию и притянуть к себе.

— Никогда, — клянётся он, глядя ей в глаза, а я закатываю глаза, когда вижу, как смягчается её выражение лица. — Я никогда тебя не отпущу.

— Он такой милый, — воркует мама, пока Джек нежно целует Эви, а затем поворачивается и улыбается маме.

— Меня от него тошнит, — говорю я ей. — А этот, — я указываю на Джошуа, —