Нелюбимая жена ректора академии - Юлия Марлин

по служебной винтовой лестнице. Той, что находится в затемнении. Так меньше шансов попасться кому-то на глаза. Не волнуйся, извозчик четко проинструктирован Фабианом и осведомлён о конечном пункте назначения. Довезет вас до замка без приключений. Как только в Академии всё утрясется, я вас навещу. – Вздох и чуть слышное: – Удачи, невеста.

Глава 23

– Смотрите. Идут.

– Ах, какие они оба…

– Сильные. И красивые.

– Вы только посмотрите на эти мускулы, на то, как они перекатываются под парадными камзолами. Так и хочется пощупать.

Сбоку раздался слитный восторженный вздох.

– И мне.

– Ректор Боевой академии такая душка. К тому же дракон.

– Богиня.

– Ну, нет, девочки. Наш ректор гораздо лучше. – Возразил слева возмущенный высокий голосок. – Выше. Шире в плечах. И моложе. Ох, я бы не отказалась быть плененной им однажды ночью.

Раздался завистливый стон.

– Забудь о лорде Торноте, Фиби. С ним приехала невеста. Та, что пошла помощницей в лазарет. Говорят, она его Истинная.

Фиби издала печальный вздох.

– Грустно.

– А вот лорд Крейг всё еще не встретил пару, ага, - воскликнул кто-то из толпы восторженных студенток, что прильнув к высоким резным перилам второго этажа, наблюдали за входом в парадный холл делегации магов.

Девицы смерили подругу скептическими взглядами.

– Откуда знаешь?

– Старший брат учится в Боевой академии. Шепнул по секрету.

Студентки, мигом забыв о лорде Торноте, сосредоточили всё внимание на статном ректоре соседнего с нами учебного заведения.

– Хорошенький.

– Очень.

– Я б ему отдалась.

– Карла, тише! С ума сошла? – Рыкнули подруги на бытовичку.

– А что такого я сказала?

– Он на тебя даже не взглянет.

– Поспорим, что взглянет?

– А давай.

Закатив глаза, я ускорила шаг, стремясь как можно скорее преодолеть заполненный мечтательными студентками верхний этаж. Полчаса назад в Академию прибыла огромная делегация гостей под руководством ректора Крейга. Глава Сартинейской Боевой Академии шагал по главному холлу рядом с Коннором.

Два дракона – внушительных, могучих, вызывающих невольную оторопь вели за собой многочисленную свиту из студентов-боевиков и преподавателей в расшитых узорами мантиях. Мельком бросив взор на невозмутимого отца близнецов, внутренне холодея от одной только мысли, что совсем скоро сбегу с детьми из Этфора без его ведома – втянула голову в плечи и до боли вогнала ногти в ладони.

Богиня помоги.

Коннор беседовал с коллегой-ректором и меня среди студенток не замечал.

Я незаметно свернула в смежный переход. Ладони горели от боли, сердце испуганно колотилось. Тише, Алиса. Ты сильная, смелая. Ради спокойствия детей преодолеешь любые трудности, только не отступай.

Дойти до кабинета мужа удалось без лишних свидетелей. Почти вся Академия собралась у парадных дверей. Просторные этажи с колоннами, высокими потолками и огромными стрельчатыми окнами опустели.

Дернув ручку, вошла с беззаботной улыбкой.

– А вот и я.

Близнецы хором воскликнули:

– Мама!

Они каждый в своём углу занимались с сосредоточенными гувернерами: Эрин с госпожой Дрю, Ларк с лордом Стервудом. Коннор, как и вчера, с самого утра увел детей в свой защищенный кабинет и оставил под присмотром опытных наставников, «позволив мне спокойно работать», как он заявил.

– Профессор, - Стервуд поднялся с каменным выражением на лице. Отвесил поклон. – Чем могу быть полезен?

– Нет, нет, я только заглянула забрать детей, - выпалила я, заранее обдумав легенду. ­– Почти полдень. Свожу их в столовую.

Эрин и Ларк радостно подскочили с диванчиков, сбрасывая с ладоней непрочные магические нити самых слабых плетений, и подбежали. Я уже хотела уйти, мысленно ликуя, насколько легко всё удалось, как вдруг гувернёр прочистил горло.

– Пожалуй, и нам с госпожой Дрю не помешает пообедать. Подождите, профессор. Мы составим вам компанию.

Сердце ухнуло в пятки.

Демоны подери.

Я неловко застыла в дверном проеме, боковым зрением подмечая, как Стервуд помог пожилой даме подняться и, позволив той опереться себе на локоть, повел к порогу. Госпожа Дрю улыбнулась близнецам:

– Проголодались, юные лорд и леди?

Дети вяло кивнули.

Тревога мамы, колотившая всё мое тело морозным ознобом, передалась им мгновенно. Эрин насупилась и крепче прижала к себе дремавшего Пушка. Ларк подобрался как лесной хищник перед атакой. Его ноздри раздулись, круглый зрачок подозрительно удлинился.

Я с трудом сдержала стон отчаяния. Они идут с нами. От зорких глаз наставников – не улизнёшь. Но вида не подала.

Мы вчетвером пошли в столовую. По непривычно пустым коридорам разлеталось эхо нестройных шагов. Сердце колотилось всё отчаянней, всё громче. Сбоку мелькнул тот самый служебный поворот к неприметной лестнице, по какой вчера поздно вечером Блум посоветовал спуститься на факультет бытовой магии. Я заранее перенесла туда саквояжи и теплые вещи; убедилась, что на дальней аллее в тени заснеженных крон дожидается крытый черный экипаж и побежала за детьми. И тут всё пошло не по сценарию.

– Мама, я хочу в туалет, - вырвал из безнадежных сумрачных мыслей плаксивый голос дочери.

Сын поддержал:

– Я тоже.

Мои ангелочки подняли головы и незаметно мне подмигнули. Я ухватилась за призрачную надежду. Вот он наш шанс.

– Мы отлучимся. Минут на десять. – Проворковала, сильнее прижимая детей к себе и притворяясь максимально расслабленной. О том, что я натянута как тугая струна – тронь и лопну со стоном – гувернеры знать не должны. – Возьмете нам суп и гарнир?

Хвала Богине, наставники о хитром плане не догадались.

Госпожа Дрю с пониманием кивнула:

– Разумеется. Будем ждать вас в столовой, милая.

Благодарно улыбнувшись, проследила, что маг и магичка завернули за угол и резко присела:

– Вы молодцы. Очень вами горжусь.

Ларк и Эрин весело переглянулись.

– Мы почувствовали, что тебе нужна помощь.

– И придумали идею с уборной, - похвастала Эрин.

Я поцеловала дочку в лоб, потом коснулась губами прохладного виска Ларка и поманила за собой.

– Скорее. Преподаватели и студенты заняты приёмом гостей, нам нельзя терять ни минуты.

– Мы куда-то поедем? – Полюбопытствовал Ларк, когда схватив их за ладошки, я потянула нас к неприметному ответвлению в служебные помещения.

– Да, солнышко. Нас ждет небольшое путешествие в замок магистра Блума. – Я повертелась по сторонам, убедилась, что на узкой винтообразной лестнице, примыкавшей боком к стене – никого и шагнула к ступеням. – Поживем там немного. Пока в Академии не наступит порядок.

– Мы уезжаем из-за порталов? – Пискнула Эрин, преодолевая вслед за мной лестничный