Нелюбимая жена ректора академии - Юлия Марлин

Я шумно вздохнула.

Не только. Но дети пусть считают, что основная причина бегства – неуловимый осушитель.

Ларк, шагая первым, посмотрел через плечо. Вид у сыночка был виноватый.

– Прости. Мы, правда, хотели рассказать о том первом портале.

– Да. Зря мы смолчали, - буркнула грустная Эрин.

– Мы бы в любом случае уехали, Эрин, - с тяжелым сердцем признала я. – Иначе никак.

Вот только поддайся я внушению бывшего мужа, прояви слабину – прямо сейчас мы бы катились не в Лавандовую долину, а в родовые земли лорда-дракона, где его нелюбимая жена вновь оказалась бы пленницей. Нет. Между мной и драконом всё кончено. Бесповоротно. Второй раз манящий блеск темно-синих как грозовое летнее небо драконьих глаз на меня не подействует. Лорд Торнот – самое ужасное, что случилось со мной в чужом магическом мире. С этого дня даже слышать о нем не желаю.

Дочка печально вжала голову в плечи и больше ничего не сказала.

Мы миновали окутанный сумрачной мглой последний пролет и через заднюю дверь вошли в пустой коридор факультета бытовой магии. Сквозь огромные стрельчатые окна лился серый свет снежного дня. Колонны из белого мрамора мерцали огнями. Аудитории были заперты на замок.

Закусив губу от тревоги, метнулась к ближайшему окну и, отдернув тяжелую штору, с облегчением обнаружила за ней саквояжи и теплые вещи. Лежат именно там, где оставила их ранним утром.

– Одеваемся и бесшумно выходим, - шепнув, присела и натянула на дочку теплое пальто, застегнула все пуговицы. На голову надела вязаную шапочку, шею повязала пуховым шарфом. – Ларк, ты оделся?

Сын, натягивая на ладони рукавицы, бодро кивнул.

– Угу.

– Хорошо.

С трудом затушив полыхающий в крови пожар страстного желания вырваться из Академии незамеченными, набросила на плечи пальто, укуталась шарфом, водрузила на голову шляпку и, подхватив саквояжи, заторопилась с детьми к черному ходу. Сквозь разукрашенные морозными узорами окна попутно выискивала взглядом – ожидавший под яблонями броский крытый экипаж.

Где он? Где?

Заснеженные беседки из прочной ивы, резные скамейки, осыпанные снегом величественные статуи героев Империи – лихорадочный взор метался по территории. Без толку. Обитая черной тканью карета, какую видела всего пару часов назад среди обледенелых стволов, пропала.

Глава 24

Нервы, натянутые тугим канатом, монотонно звенели.

В голове шумел ветер непонимания.

Карета… Я видела ее. Куда она подевалась?

За этими сумбурными мыслями, все еще надеясь разыскать злополучный экипаж, я и дети выступили на широкое заснеженное крыльцо. В глаза ударила серость пасмурного дня, посреди которой черным пятном стояла… карета.

Богиня.

Городской извозчик, нарушив все мыслимые договоренности, переставил ее к дверям факультета. А сам, насвистывая под нос, с заложенными за спину руками прогуливался вдоль узорных скамеек. При нашем появлении он снял утепленную кепку и отвесил поклон:

– Доброго дня.

Зашипела:

– Зачем вы покинули аллею? Магистр Гор ясно наказал ждать нас на удалении. Господи, - лихорадочно завертелась по сторонам, скользнула взглядом по квадратам сверкающих окон, - вас могли заметить. И сообщить лорду Торноту о проникновении на территорию постороннего. В этом случае мы даже до ворот не доберемся…

Осипший от тревоги голос оборвала стайка снегирей, вспорхнувшая с ветки.

Вздрогнув, прикусила губу и мысленно отчитала себя за несдержанность. После встречи с бывшим мужем я превратилась в бледную тень самой себя. И держусь буквально из чистого земного упрямства. Опыт прожитых лет, закалка медицинского работника, уверенность и смелость – рассыпались на осколки. Я в этом мире совсем одна. И только мои дети, мои ангелочки рядом и всегда будут любить. Я обязана их защитить. Любой ценой.

– Простите. – Сделав вдох, протянула извозчику саквояжи. – С самого утра сегодня на нервах.

– Что вы, леди. – Хмурый мужской взгляд сменился участием. – Не извиняйтесь. А по поводу кареты. Я был осторожен и перегнал транспорт минуту назад.

– Как ваше имя?

– Эрик.

– Ладно, Эрик, - решив, что пора заканчивать спор, увлекла детей в обитый кожей салон. – Едемте.

Горожанин с прытью кота подскочил к дверце, распахнул, дождался, пока устроимся в прогретом артефактом салоне, положил саквояжи на пол, и через минуту карета тронулась.

Я до последнего косилась на плывущие мимо величественные корпуса Академии, опасаясь погони. Но широкие двустворчатые двери были заперты, окна в пол отражали свечение снежного неба – в засыпанной снегом аллее царила мертвая тишина.

Экипаж выкатился за обитые металлом ворота, обогнул дневной городок с юго-запада, проехав по узкой улочке, и увяз на широком торговом тракте. С двух сторон раскинулись бескрайние ледяные долины. Заранее предполагая долгий утомительный путь, с остановками в придорожных гостиницах только на ночь, я захватила немного еды, термос с горячим ягодным чаем и одноразовую посуду.

Мы поели. Близнецы расслабленно прижались ко мне с обеих сторон и, вынув из саквояжа старый потрёпанный томик со сказками, я начала им читать…

Ехали до ранних сумерек, сделав только две короткие остановки. Уговор о ночлеге в уютных номерах я озвучила сразу и попросила Эрика, как только появится самый ближайший – остановиться.

– Дети устали. Да и нам лучше спать на привычных кроватях. Все расходы я оплачу.

– Конечно, миледи, - мужчина успокоил. – Не тревожьтесь.

… Когда карета резко дернулась и встала как вкопанная, на улице сгустилась синяя мгла. Сыпали пушистые хлопья. Прикрыв зевок, я вырвалась из поверхностной дрёмы и прильнула к окну в надежде увидеть ярко освещенный внутренний двор постоялого двора, но к удивлению обнаружила, что вокруг всё те же бесконечные заметённые снегом долины.

– Приехали, мамочка? – Сонно растирая глаза, спросила Эрин. Пушок, свернувшись клубком, спал у нее на коленях.

– Не совсем.

Ларк тоже неохотно открыл глаза.

– Где мы?

Растерев лицо ладонями, прогнав остатки сна, с ободряющей улыбкой шепнула детям ждать в салоне, и быстро выбралась на улицу. Промозглый северный ветер пробрал до самых костей. Мороз обжег щеки и губы. Обхватив плечи ладонями, чертыхнулась, утонув каблуками в вязком снеге, и кое-как добралась до места извозчика.

– Эрик, в чем дело? Почему мы остановились на тракте…

Договорить не смогла. Горло перехватили когти паники.

Место возницы пустовало. Вокруг на много миль не было даже намека на отпечатки тяжелых подошв. Пожилой, но еще вполне крепкий мужчина испарился. Будто по воле злой темной силы.

Я попыталась отогнать дурноту, но чужая опасная магия поблизости не давала собраться с мыслями. Грудь обожгло.

В отчаянном желании