Упс! Я призвала Лидерка - Реджин Абель

защищать её, а не подрывать её положение. Принадлежит она к ковену или нет — неважно. Корал знает нас, и мы знаем её. На самом деле, если бы твои злобные планы не сорвали её график, она бы прямо сейчас находилась в нашей штаб-квартире, оформляя документы на своего Лидерка.

Затем она повернулась к Миртиль и жестом велела ей подойти. Я никогда не видела Верховную Жрицу такой приниженной, такой маленькой. Даже если она следовала правилам и не давала Анжелике несправедливой защиты, я была уверена, что ей хорошенько вставили за всю эту ситуацию еще до приезда сюда. И интуиция подсказывала мне, что она получит еще одну щедрую порцию головомойки после, теперь, когда их подозрения подтвердились.

— Анжелика Делани, вы доказали, что безрассудны и опасны, — торжественно произнесла миссис Хопкинс. — Поэтому до суда вы будете лишены своей силы.

У меня отвисла челюсть.

— Что?! — в ужасе выкрикнула Анжелика.

Игнорируя её, Высший Экзаменатор Ведьм снова взглянула на Миртиль.

— Надень ошейник на свою ведьму, — произнесла миссис Хопкинс, кивком головы приказывая ей приступить.

— Нет! Вы не можете этого сделать! Вы знаете, кто я такая?! — закричала Анжи.

— Хватит, глупая девчонка, — прошипела наконец Миртиль себе под нос. — У тебя и так достаточно неприятностей. Не делай хуже. У тебя будет суд, чтобы защитить себя.

Я не могла понять, было ли это доказательством кровной связи между ними или Миртиль просто пыталась минимизировать ущерб. Поскольку в этот скандал была вовлечена ведущая ведьма её ковена, слухи, а затем и исход дела негативно отразятся на них всех. Я не сомневалась, что Миртиль будет зубами и когтями вырывать смягчение приговора для Анжи. Несмотря на то, что я была пострадавшей стороной, из-за характера преступления я не смогла бы в одностороннем порядке потребовать снятия обвинений. Теперь это было делом Совета. Их правила были нарушены. И, судя по поведению миссис Хопкинс, она хотела сделать из Анжелики показательный пример.

Второй раз за сегодня — чего не случалось уже очень давно — мне стало её жаль.

И всё же она пыталась сопротивляться, когда её верховная жрица застегнула на её шее железный ошейник. Он не был вычурным, но был достаточно изящным, чтобы его можно было комфортно носить с любым нарядом и даже спать в нем. Рунические символы, обеспечивающие эффект нейтрализации магии, на самом деле придавали ему стильный вид. Для обывателя он показался бы просто крутым аксессуаром.

Закончив, Миртиль вывела Анжи из мастерской. Впервые за тот год с лишним, что я её знала, я увидела настоящие слезы, наполнившие глаза Анжелики и стекающие по её щекам. Я не могла даже представить, каково это — быть лишенной силы — для такой, как Анжелика, чье всё самоощущение и чувство значимости вращалось вокруг её магии и всего того, что делало её выше других. Одно это наказание было для неё сокрушительным ударом. Осознание того, что это лишь верхушка айсберга, по-настоящему испытало на прочность мою эмпатию.

Как только они вышли из комнаты, миссис Хопкинс снова повернулась ко мне. Эта женщина была пугающей до чертиков. Рациональная часть меня — с нормальным чувством самосохранения — хотела съежиться перед ней и помалкивать, пока она не даст дальнейших инструкций. Но другая, более смелая часть меня — та, что неуклонно расцветала под поддерживающим и питающим присутствием моего демона — решила подать голос.

— Сумки ведь не были слишком полными, верно? — спросила я с вызовом в голосе. — Вы подложили мне это яйцо под мышку специально, не так ли?

Того самодовольства, с которым она ухмыльнулась, было достаточно для подтверждения. Хотя эта мысль не раз посещала меня с тех пор, как вылупился Вазул, меня всё равно ошеломило признание этого реальностью, которую я была слишком слепа, чтобы видеть больше года.

— Ты всегда подходила лучше, — сказала миссис Хопкинс, пожав плечами. — Но тебе нужны друзья получше. Тот ковен — не что иное, как змеиное логово. Тебе там не место. София вполне порядочна, но остальные — стервятники. Мои слова тебя не удивляют. Было слишком очевидно, что ты не прилагала усилий, чтобы примкнуть к ним. Умное решение, если не считать того, что ты забросила работу над ремеслом.

Я замялась от смущения. Как этой женщине так легко удавалось заставить меня чувствовать себя напроказничавшим ребенком, которого отчитывает профессор? Вазул успокаивающе погладил меня по спине, хотя его взгляд оставался прикованным к Высшему Экзаменатору.

— Ты должна работать над своей магией и вступить в ковен. Ты не можешь оставаться такой невежественной, особенно когда твой дом не защищен, — продолжала миссис Хопкинс строго, с пренебрежительным видом и сморщив нос, оглядывая комнату. — Нигде не видно ни одного охранного заклинания. Если бы ты сделала элементарную работу, у того пожара, который Анжи предназначала твоему дому, не было бы ни единого шанса. На самом деле её морок и заклинание взлома просто не сработали бы.

— Она возобновила изучение новых заклинаний, — вмешался Вазул, его тон был слегка защитным, когда он крепче обнял меня.

Черт, я готова была расцеловать его прямо сейчас.

— Да, я возобновила, — смиренно подтвердила я.

Забавленная улыбка, которую миссис Хопкинс бросила в сторону Вазула, прежде чем снова взглянуть на меня, смягчила её лицо так, как я никогда раньше не видела.

— Рада это слышать. Я буду ждать тебя в своей обители через день после окончания ярмарки. Мы еще сделаем из тебя человека, — сказала она властным тоном, окидывая меня оценивающим взглядом.

— Что?! — выдохнула я, ошеломленная.

— Ты меня слышала, юная леди. Я пришлю тебе координаты в ближайшее время. Будь вовремя и не разочаруй меня, — отрезала она.

Я стояла с разинутым ртом, мой разум поплыл. Тебя не приглашают вот так запросто вступить в ковен, тем более в тот, где Верховная Жрица — которой, как я предполагала, была миссис Хопкинс — также является очень высокопоставленным чиновником в Совете Ведьм. Такую должность не занимают, если ты не обладаешь запредельной силой. То, что она пригласила кого-то вроде меня, было колоссальным комплиментом. Обычно люди умоляют, пресмыкаются и тратят месяцы — а иногда и годы — пытаясь доказать, что они достойны того, чтобы им вообще уделили внимание.

Её лицо снова смягчилось, и она улыбнулась почти по-матерински, что вызвало у меня еще больший шок, чем Вазул с его резкими переходами от дикой честности к божественной нежности.

— Тебе потребовалось всего несколько часов, чтобы высидеть Лидерка, который годами отвергал всех остальных. Анжи не была первой владелицей этого яйца, — произнесла миссис Хопкинс мягким голосом. — И за то короткое время, что