Дар огненной саламандры - Ти Шарэль

Примерно через неделю после нашей первой личной встречи ко мне вновь пришел вит Лавий. И наш второй разговор понравился мне еще меньше, чем первый.

— Вит ректор, — сказал магистр после обмена сухими приветствиями, — ко мне обратилась слушательница, о которой мы говорили ранее. Вита Астерия. Она просит принять у нее зачет за прошлый год по моему предмету.

Я смотрел на магистра, ожидая продолжения. И у меня, и у ящера вит Лавий вызывал явную неприязнь, хотя я и не видел для нее причин. Магистр был искусным магом и опытным преподавателем. Прошел Вечную Войну, хотя мы и не пересекались в то время, хорошо показал себя, имел графский титул и состояние, сравнимое с моим. Даже удивительно, что согласился на должность рядового преподавателя, пусть и в лучшей академии страны.

— «Его дракон спал дольше меня», — вклинился в мои мысли Ррарн, — «и тоже проснулся. Он подозревает, но не уверен».

— Я думаю, что вита Астерия не готова, — проговорил обсуждаемый нами магистр, — но я предложил ей несколько частных уроков перед сдачей.

Он впился в меня цепким колючим взглядом. Практика частных уроков вполне распространена. Обычно за дополнительную плату, конечно, но ректорат смотрит на подобное сквозь пальцы. Хотя, в уставе прописана возможность только бесплатных дополнительных занятий.

— Вы оговорили сумму? — спросил я, надеясь на это.

— Я предложил безвозмездные занятия, — сказал магистр чуть усмехнувшись.

— И что сказала студентка?

— Согласилась.

Это как раз то, чего я надеялся избежать, отправляя Астерию подальше от академии и внимания других витов. Вот только теперь к перспективе потерять саламандру добавилось новое чувство, резанувшее по нервам — ревность. Я удивленно прислушался к своим эмоциям, понимая, что они мне категорически не нравятся. Но глухое болезненное ощущение от мысли, что до Астерии может дотронуться другой мужчина, никуда не делось.

Я вспомнил, как неделю назад ее прижимал к дереву Виктор Стертер и глухо зарычал про себя, поняв, что, избегая Астерии днем, я упустил из виду ее возможные встречи с этим виталом. А тут еще неестественное внимание вита Лавия. Или, наоборот, естественное? Но отказывать причин не было, поэтому я кивнул, принимая к сведению.

— Что-то еще? — спросил спокойно, потому что магистр по-прежнему изучал мое лицо, надеясь на подсказку. Он не чувствовал саламандру из-за артефакта, но был достаточно умен, чтобы понять, что если кто о ней и знает в академии, то это я.

— Пожалуй, нет, — сказал вит Лавий и, бросив на меня последний внимательный взгляд, ушел.

Достал дело Астерии, которое не трогал последнюю неделю. На странице с долгами по-прежнему только два сданных зачета. Огненную теорию она, судя по всему, сдаст. Останутся две истории, этикет, витология, стратегия и логика. И огневая подготовка.

Хотя Грэм уже намекал, что последняя не может быть долгом, едва начавшись. Наверняка, и Астерия в курсе. Но даже оставшиеся семь полных курсов нереально сдать за те полтора месяца, что остались до Листопада. Или, Варр побери, реально? Когда дело доходило до Астерии, я уже сам не знал, во что верить.

Да еще и мысль о витале Стертере не давала покоя. Я достал чистый библ и отправил запрос о его распределении и местонахождении.

И вновь я не мог нормально работать, метался по кабинету, как дикий зверь. И даже моей железной воли не хватало, чтобы успокоиться. И этот огонь… Последняя неделя вечерних тренировок не прошла зря — я научился лучше сдерживать пламя, но от усилия начинали обугливаться кончики пальцев. Я терпел сколько мог, потом выругался от души и коснулся накопителя, спрятанного от лишних глаз в уборной. Полегчало. В голову вернулась ясность, и я снова сел за стол, заставляя себя работать. Потом, поразмыслив, я написал Стефану о своем приезде и вызвал кэб. Пришла пора покаяться перед королевой. И задать ей те вопросы, на которые не сможет ответить никто другой.

Во дворце было шумно. Впрочем, как всегда. Именно поэтому я старался появляться здесь как можно реже. В одной из гостиных слышалась музыка, в другой собрались любители карточных игр, в третьей устроили что-то вроде конкурса чтецов.

Я, конечно, понимаю, что осень — это высокий сезон. Виты вернулись с летнего отдыха и привели своих подросших отпрысков, чтобы подыскать им подходящую партию. Здесь же заключаются деловые сделки, обсуждается политика, намечаются союзы. У Стефана прослушивается каждая комната, так что король всегда в курсе происходящего. Поэтому и терпит. Ну что ж, корона — это тяжелая ноша. Хорошо, что не мне ее нести.

Я шел дальше, заглядывая по пути в комнаты, но нигде не задерживаясь. По дворцу и так уже прошел слух о моем прибытии, но пока я его обгонял. Иначе, мне наперерез уже давно бы выдвинулись дебютантки вместе со своими мамашами.

Стефана я нашел в кабинете. Он был не один, но барон Старфут быстро ретировался, решив, что его аудиенция закончена. Я устроился напротив короля.

— И что тебя привело во дворец? — спросил кузен, слегка усмехнувшись. Зная, что я терпеть не могу это место, король, скорее всего, решил, что я буду просить сменить наказание.

— Я хочу попросить прощения у королевы.

— Наработался? — уточнил Стефан, улыбаясь уже в открытую.

— Ты знаешь, нет. Мне нравится эта должность, — я, конечно, безбожно врал, но зато улыбаться Стефан перестал.

— Да? — протянул он задумчиво. — Не ожидал, конечно. Что тебе нужно от моей жены?

Голос его стал жестким, улыбка окончательно стерлась с губ, а золотистые глаза выжидающе уставились на меня.

— Нечего особенного, Стэф. Расслабься. Я был не прав и груб. Попрошу прощения. Покаюсь.

— Мне не нравится твое внимание к Катрине, — резко сказал кузен. — Сначала вопросы про оружие, теперь лично заявился. Что все это значит?

Я посидел, размышляя. Говорить или нет? Обманывать короля я бы не стал в любом случае, но прямого вопроса мне никто не задавал. Но, боюсь, об саламандре уже знают слишком много людей. И еще больше подозревают. Будет крайне неприятно, если король узнает обо всем не от меня. Кроме того, он практически единственный, кому саламандра не нужна.

— Я нашел огненную саламандру, Стэф.

Я смотрел, как из глаз короля уходит напряженность, сменяясь пониманием. И радостью.

— Это… невероятно, Рик! Я могу тебя поздравить? Как это произошло?

— Я расскажу все подробно, Стэф. Но поздравлять пока не с чем. Я надел на девушку скрывающий суть артефакт

Король молча ждал продолжения. Я чувствовал, что Ррарну тоже интересно, что именно я буду говорить.

— Она не хочет