Путеводная душа - Опал Рейн

— Ну, а мы отказываем. Уходите, или мне приказано стрелять.

Её уши дёрнулись под капюшоном от звука щелчка и затем скрипа, и она шагнула за спину Мериха. Солдат целился в них из лука.

— Вы впустите нас в город! — заорал Мерих, ударяя кулаком по воротам. — Эта женщина устала. Ей нужен отдых, ей нужны вода и еда. Неужели вы настолько бессердечны, чтобы прогнать её?

Он схватил её сзади и потянул вперёд, так что она оказалась перед ним. Затем он обхватил её челюсть снизу, чтобы поднять её лицо вверх, к стражнику. Концы её повязки качнулись у щеки.

Её губы сжались от раздражения из-за того, что её использовали для такой манипуляции, но она смирилась бы с этим, если бы это означало пополнение запасов.

В воздухе повисла недолгая тишина. Стражник передумал, и ее плечи расслабились.

— Мне жаль, — крикнул стражник. — Но я не могу нарушить приказ, какова бы ни была причина. Наши люди получили известие об убийце, который сейчас пробирается через деревни южных земель.

— Ты намекаешь, что мы убийцы? — спросил Мерих с ноткой юмора. — Посмотри на нас; разве мы выглядим способными на такое?

— Откуда мне знать, что эта женщина действительно слепая? Это может быть всего лишь уловкой, чтобы вас впустили.

— Откуда ты знаешь, что это не Демон?

— Потому что Демон не оставил бы труп. Этот человек — или их может быть несколько — оставляет после себя обезглавленные и лишенные сердец трупы, и предупреждение было разослано во все близлежащие города.

Рэйвин ахнула и отпрыгнула назад, когда с другой стороны от Мериха раздался глухой стук. Стражник сделал предупредительный выстрел! Они действительно выстрелили в нас!

— Уходите, или следующим я выстрелю в вас, — сказал стражник, накладывая еще одну стрелу.

— Ладно, — огрызнулся Мерих, прежде чем отступить.

Он увел их от города, и Рэйвин не могла сдержать удрученного опускания плеч и выражения лица. Но я голодна. Как люди могут так легко отказывать нуждающимся?

— Нам придется подождать здесь, — сказал он, останавливаясь и быстро поворачиваясь к ней. — Можешь присесть и отдохнуть, пока есть возможность.

Рэйвин склонила голову набок.

— Почему?

— Ты думаешь, я позволю этому остановить меня? Солнце скоро сядет. Я перелезу через стену, как только наступит ночь.

— Ты можешь это сделать?

Она слышала, что у большинства деревень стены были не менее пяти, а то и шести метров в высоту. Казалось невозможным перелезть через них.

— Ничто из того, что делают люди, не может и не сможет остановить Сумеречных Странников, — заявил Мерих; его голос донесся снизу, словно он сел на землю. — Им просто повезло, что мы, как правило, не хотим иметь с ними ничего общего.

Рэйвин вытянула руку вперед, чтобы найти дерево и опереться на него, пока она снова снимала обувь.

Полагаю, тогда мы ждем. Надеюсь, нас не найдут Демоны.

Мерих напугал Эльфа, когда приземлился прямо рядом с ее травяным барьером. Запах ее страха просочился в ночной воздух, но успокоился, когда она, должно быть, поняла, кто это.

Он предпочел бы не пугать ее, но он мог только взбираться на городскую стену, а не спускаться по ней. Он спрыгнул с верхушки и приземлился рядом с ней после того, как разграбил их посевы.

— Были демоны? — спросил он, оглядываясь и внимательно прислушиваясь. Его обоняние было слишком притуплено, чтобы быть полезным против врагов на большом расстоянии.

Обычно он не носил ткань, маскирующую запахи, но из-за нее был вынужден. Если бы она пахла страхом или кровью, был шанс, что он мог бы наброситься на нее.

Ее травяной барьер исчез, когда она развернулась из своей защитной позы.

— Нет.

Он порылся в сумке с едой, которую собрал, чтобы убедиться, что все на месте, прежде чем отдать ее ей. Их руки соприкоснулись при передаче. Ее плоть была теплой, кожа мягкой, как шелк, на фоне грубости его мозолистых ладоней.

— Повезло, — констатировал он. — Города — это приманка. Я сомневался, оставлять ли тебя здесь одну, но надеялся, что ты сможешь защитить себя.

— Ты был недолго, — ответила она, сама роясь в сумке. — Ого, здесь так много всего. Спасибо тебе за это. Ты ушел так быстро, что не дал мне времени дать тебе денег, чтобы заплатить за это.

— Заплатить за это? — с недоверием огрызнулся Мерих. — Все лавки закрыты, Рэйвин.

Она моргнула своими завораживающими глазами, прежде чем они расширились, а нижняя губа отвисла.

— Ты все это украл? Ты не можешь так поступать!

— Тогда им следовало впустить нас, когда я просил. Я уже подумывал найти того стражника и проломить ему череп, пока он спит.

Ему почти захотелось усмехнуться — тепло, а не своим обычным мрачным и жестоким смехом, — когда ее лицо исказилось от виноватого беспокойства. Уголки ее глаз сморщились, когда она опустила их в неприязни, а белые брови изогнулись в маленькие волнистые линии расстройства.

— Красть нехорошо.

Мерих покачал головой на плечах, прежде чем вздохнуть.

— Я выбрал всё, что, как я знаю, съедобно без предварительной готовки. Этого должно хватить, пока мы не доберемся до храма.

Ее губы сжались, словно она хотела продолжить отчитывать его за кражу. Затем она подняла лицо и пристально посмотрела в его сторону.

— Я слышала, как ты угрожал людям в Клоухейвене. Ты часто проламываешь людям черепа?

— Раз или два, но обычно они этого заслуживают.

— Это вообще правда? — проныла она, откидывая голову назад, словно молилась какому-то богу наверху.

— Конечно.

Это было совершенно не так.

Он был уверен, что проломил головы горстке людей просто потому, что они его раздражали. Он думал, что они этого заслуживали, но позже он размышлял об этом и менял свое мнение. Впрочем, он не испытывал ни капли сожаления, ибо не мог забрать содеянное назад, и ему часто нравилось с некой причудой оглядываться на свои поступки.

Иногда он получал от этого огромное удовольствие.

Ему определенно понравится вспоминать о своем коротком визите в этот город. Он уничтожил половину их посевов в отместку за то, что они не впустили их, когда он так вежливо об этом попросил.

Он оставил бы огонь гореть, но у него был Эльф, которого нужно было защищать. Свет и дым от пламени только привлекли бы ближайших Демонов в ее сторону.

Поскольку она немного вздремнула, пока они ждали наступления ночи, и теперь у нее была еда, он ожидал, что им не придется останавливаться снова довольно долго.

На шаг ближе к свободе, — подумал он, передавая ей направляющую