Невыгодно желанная, или Брак с попаданкой приводит к истинности - Ева Кофей

— Нет, всё это время вы пытались прогнать меня, не гнушаясь никакими методами. Вот только не надо снова делать вид, что мы не ночевали с вами в одном и том же лесу.

— Не понимаю о чём вы, — произнёс с тёплой ухмылкой, — но вели вы себя как настоящая рецидивистка.

Я тихо рассмеялась, закрыв лицо ладонями. Смех падал на деревянный скрипучий пол. Аластер подбирался всё ближе и, в конце концов, остановился в нескольких сантиметрах от моего носа.

Я бросила на него упрямый взгляд.

Он — сплошное удушливое ожидание, готическая роскошь и солёная сталь.

И я — летний привет, призрак из другого мира, отголосок тепла.

Что из этого выйдет?

Что он сделает, когда узнает правду?

Ничего не оставалось, кроме как проверить.

— Так вы даёте мне слово? Я провела с вами достаточно времени, чтобы лишить себя помолвки с кем-то другим.

— Так в этом дело? Опасаетесь остаться старой девой? — усмехнулся лорд.

— А как же… Теперь даже конюх меня замуж не возьмёт, — старательно похлопала ресницами. — Может быть, я и виновата, но я не сделала ничего такого, чего нельзя простить.

— Вы в этом уверены?

Я кивнула. Не сводя с него взгляда. Не дыша и даже не заботясь о том, что на несколько мгновений будто бы перестало биться сердце.

— Тогда я обещаю, лери Табита. Если вы скажете мне правду и правда эта будет простительной, я стану вашим супругом. На веки вечные, — в этом уже была угроза.

Я, наконец, выдохнула и выпалила:

— Мой брат болен смертельной магической болезнью, и только вы можете его спасти!

Аластер не сменил позы, даже будто эмоции не тронули его красивое, мужественное лицо. Но по взгляду я поняла степень ошаления. Он явно не это ожидал услышать.

Тогда я принялась торопливо объяснять расклад дел, пережимая собственное запястье и то и дело кусая губу.

О том, что я вовсе не собиралась выходить замуж, но Гарри внезапно заболел, а дядюшка подал идею. О том, что на меня надеялась матушка и я никак не могла её подвести.

О том, что хочу лишь жизнь своего брата в качестве свадебного подарка.

Я говорила и говорила, голос то взвивался ввысь от напряжения, то безбожно дрожал.

Ситуация была не такой уж и сложной, и в какой-то момент я поняла, что пересказывала её уже в третий раз разными словами, а Аластер так и не сказал ни единого слова.

— Вы молчите, — заметила я. — Я прекрасно понимаю, что такая невеста, как я — не предел мечтаний. Что моя семья поступила с вами не слишком хорошо. Но поверьте, я сделаю всё, чтобы широкий жест окупился вам сполна. Я хорошая хозяйка. И умею… терпеть.

Улыбнулась натужно.

Аластер не сводил с меня холодного взгляда.

Непроницаемый и всё же будто бы разочарованный.

Я чувствовала себя ужасно. Словно меня застукали за чем-то непристойным, хотя я и призналась во всём сама. Да, представить было легко, как я выглядела теперь в его глазах: почти что оборванка, беспринципная, желающая лишь воспользоваться им и его ужасным положением.

Он потерял всю семью, был разбит, желал лишь в нужное время взять в жёны другую, которую, должно быть, любил.

Но мне было плевать на все те смерти, что он пережил, на его чувства, я думала лишь о собственной выгоде.

О своём брате. И о матери, которая останется совсем одна, если с ним что-нибудь случится.

Чем более виноватой я себя чувствовала, чем дольше молчал Аластер, тем больше я, наоборот, начинала… злиться.

Да, злиться!

— А вы что… — так как он не спешил прояснять ситуацию, ничто не могло приглушить переполнявшие меня эмоции. — Так смотрите на меня, будто сами — подарок богов! Скажите спасибо, что мне не нужен ваш титул и ваши деньги. Хотя о чём это я? Вы так всё здесь запустили, что фамильный замок выглядит как настоящая развалина! Не могу представить другую приличную лери, которая согласилась бы здесь жить… И ладно замок! Ладно призраки! Ладно жуткий голем и невоспитанный ворон! Но вы сами — исчадие ада! Демоны давно уже вышли на поверхность, может быть, вы — один из них? Уверены, что у вашей дорогой невесты траур? Может быть, она просто не желает терпеть такого человека рядом с собой?

Да… И я бы ещё долго говорила, заведённая его снисходительным взглядом и мерзкой усмешкой.

Вот только Аластер, в конце концов, перестал разыгрывать из себя каменного истукана и подошёл ближе, чтобы притянуть меня к себе за талию, запустить прохладные пальцы в волосы и заглянуть в глаза.

— Раз я так плох… — сказал он. — Значит, мы с вами друг друга стоим.

Он помолчал несколько мгновений, пока я мелко дрожала в его руках. Словно бы упиваясь этим.

— Хорошо, лери Табита, я сделаю вам тот свадебный подарок, о котором вы просите. Гарри войдёт в нашу семью и будет здоров.

На этом он приблизился сумасшедше близко, так что ещё немного, и наши губы бы столкнулись, но… не случилось.

Гад просто издевался, просто дразнил меня.

В конце концов, он отстранился и вышел из комнаты. Оставив меня в одиночестве и смятении. Как мне и хотелось. Наверное.

Через пять минут прибежала Руби. Она выглядела разочарованно.

— Он не очень долго, да? — вздохнула. — А я говорила, что болеет. Тьфу…

Глава 27

Наутро я ожидала от «гостеприимного» хозяина замка чего угодно, но только не завтрака в постель.

В желтоватой ночнушке, в которой нельзя было слишком энергично двигаться, чтобы она не дай боги не порвалась от ветхости, со встрёпанными тёмными волосами и помятым лицом, я встретила новый день под взглядом своего жениха.

Руби дрыхла, спрятав белую мордочку под подушкой. Ушки с чёрными и рыжими пятнышками нисколько не насторожились…

Да уж, лиса хоть и была из семейства псовых, но явно эти псы не были сторожевыми.

Взгляд Аластера уже не казался таким холодным, в нём даже было что-то новое. Не говоря уже про сильные руки с длинными пальцами — в них вообще красовался серебряный поднос.

— Ээ… — промямлила я, спешно протирая глаза и поправляя волосы (а ещё стирая ниточку слюны с щеки, чёрт побери). — Лорд Хейл… Вы снова в моих покоях… Что же вас сюда привело?

Мой разум всё ещё был затуманен со сна.

Мужчина усмехнулся и поставил поднос на тумбочку.

— Дело в том, лери Табита, — начал степенно, — что вчера на вашу долю выпало немало испытаний. И я