Госпожа Лисица - Ева Мор

— Да уж, мастерство не пропьешь, — одобрительно прошептал один из стражников.

— Плохая собака! Невоспитанная собака! — Кошури стал дразнить волка и гонять его между деревьями. Он невероятно ловко уворачивался от атак, показывая неведомые Шину и Каю боевые приемы.

Кажется, в руке у Кошури что-то блеснуло. Нож? Волк снова напрыгнул на хитрого пьяницу — а он в этот раз не стал уворачиваться. Падая на спину, Кошури выставил руку вперед — и полоснул по горлу волка-демона. Монстр успел вонзить зубы в его плечо. Кровь брызнула фонтаном, а волк вдруг замер, придавив Кошури к земле своим телом.

Спустя минуту стражники осмелились подойти к месту схватки. Зажгли приготовленные заранее факелы, поскольку совсем стемнело.

Они оба были мертвы, волк-демон и человек. Только с помощью древка копья стражникам удалось разжать пасть мертвого волка и освободить Кошури, который лежал в луже собственной крови.

— Он и правда был настоящим Охотником-на-демонов, — сказал Шин, понизив голос.

— Что ж, это достойная смерть. В городе его похоронят со всеми почестями, — Кай смахнул невольно выступившие слезы. — Соорудите носилки для Кошури Фума.

Глава 23. Еще один волк

Шин присмотрелся к убитому волку. Кошури ведь убил его, а крови почти не было: она вся буквально запеклась на шее монстра.

В правой руке мертвый Кошури продолжал сжимать кинжал. Шин забрал его. В свете факелов лезвие отливало серебристо-багровым цветом. Да, это не Кровавый клинок, кинжал гораздо меньше — но сплав тот же. Серебро и метеоритное железо.

Видимо, этим кинжалом Кошури очень дорожил, раз не пропил его и не проиграл в кости.

В кустах послышалось угрожающее рычание, стражники посветили факелами — и все увидели еще одного волчьего демона! Люди стали испуганно пятиться, но Шин выставил вперед руку с кинжалом Охотника.

Волк неожиданно развернулся и скрылся в лесной чаще. Должно быть, испугался серебристо-багрового блеска кинжала.

— Скорее, догоним его! Устроим облаву! — вскрикнул Шин и хотел было броситься в погоню самую чащу леса, но Кай остановил его:

— Нет. Хватит на сегодня смертей. Да и никто из нас не умеет так биться, как Кошури.

Шин понимал, что Кай прав, но как же ему хотелось покончить с тем волком! Мираи не будет в безопасности, пока он жив и свободно бегает по лесу!

— А ведь этот кинжал мой по праву, — вдруг обратил внимание Кай. — Помнится, я выиграл у Кошури серебряную заколку, а она оказалась фальшивой…

Кай схватил Шина за запястье и хотел было отобрать кинжал, но Шин крепко сжал оружие.

— Подожди, Кай, — ответил Шин. — Оставь его мне на один день. Я знаю, где достать настоящий Кровавый клинок, и не один. И тогда мы сможем убить второго волчьего демона.

На следующий день еще затемно — ведь уже был конец октября — Шин помчался на карете демоницы к тому тайному месту в лесу, где он зарыл трупы охотников вместе с их Кровавыми клинками.

Поздний рассвет Шин встретил уже в лесной чаще. Лучи низкого осеннего солнца проникали сквозь стволы деревьев. Ветки и опавшие листья, укрытые инеем, хрустели под колесами кареты.

Шин не замечал красоты осеннего леса, красоты деревьев, что еще не полностью сбросили свое яркое убранство. Он был слишком занят мысленным самобичеванием, которое, впрочем, стало для парня уже привычным. Ну почему он никак не научится думать наперед? Зачем он зарыл трупы вместе с таким ценным оружием? Кровавые клинки Шин ведь мог спрятать в надежном и куда более доступном месте.

Шин, конечно, знал ответ. Он хотел, чтобы Кровавые клинки находились как можно дальше от Мираи. Она такая могущественная — и все же такая хрупкая, такая уязвимая перед этим страшным оружием.

Но теперь Кровавый клинок нужен ему, чтобы защитить возлюбленную.

Карета ехала быстро, и Шин не боялся внезапного нападения волка-демона. Волк даже догнать ее не сможет, да и стены у экипажа невероятно прочные. Ну а кинжал Кошури придавал ему дополнительную уверенность в своих силах.

До тайной могилы оставалось совсем немного, но Шин вдруг остановил карету и бесшумно спрыгнул на землю.

Тонкая струйка дыма привлекла его внимание. Шин притаился за кустом, внимательно всмотрелся сквозь ветки, прислушался.

Дым от костра имел очень странный запах. Он назойливо проникал Шину в голову и мешал сосредоточиться. Что же это за трава такая…

Нет, люди ушли отсюда несколько часов назад. Шин вышел на поляну и…

Волка-демона можно больше не бояться. Вон его обезглавленное тело, а головы не видно. Но гораздо важнее то, что срез был ровный и практически без крови: она явно запеклась в тот момент, когда рубили голову. Кровавый клинок. Только он способен на такое.

Это мог сделать только настоящий Охотник-на-демонов, опытный, сильный.

Шин побежал к лесной могиле. Она была полностью разрыта. Трупы охотников, Кровавые клинки — все исчезло.

Охотники уже здесь. Еще одна группа. Возможно, они уже в Салидаме.

И эта группа не менее опасна, чем первая. У них есть шаман, а значит, это Охотники Высшего ранга. Вальхарская полынь — эту траву жгут шаманы вальхари для усиления своего дара. И ее жгли здесь совсем недавно, Шин наконец узнал тот назойливый запах.

Глава 24. Трудный разговор

Шин немедленно поехал обратно на чудо-карете демоницы. Он гнал так быстро, как только мог.

Мираи необходимо покинуть Салидаму прямо сейчас. И ему тоже. Возможно, ей лучше опять спрятаться в Запретном лесу… Мысли Шина лихорадочно сменяли друг друга. Сначала ему надо увидеть Мираи, а потом они примут решение вместе.

Как назло, демоницы не оказалось дома. Шину пришлось ждать несколько часов.

Да, вообще-то ему нужно было давно вернуться в казармы и отчитаться перед начальством за самовольную отлучку — но Шину было все равно. Пусть записывают в дезертиры, пусть считают пропавшим без вести — это его сейчас никак не волновало.

Наконец Мираи пришла.

— Я не ждала тебя сегодня, Шин, — сказала демоница непривычно холодным тоном. — У меня были другие дела.

Шин подскочил со своего места и порывисто обнял ее, не обратив внимания на ее настроение:

— Мираи, нам нужно уезжать отсюда прямо сейчас. Новые Охотники уже здесь!

— Раз так — не будем медлить, — спокойно ответила Мираи и освободилась от объятий Шина.

Шин удивился, что Мираи совершенно не встревожила нависшая над ней угроза. Она просто отдала приказ служанкам уложить