Колдун не спрятался, я не виновата! - Маргарита Блинова

Нет, сперва-то все шло хорошо. Ведьмы со всего королевства купали своих котов, чистили перышки воронам, подпиливали клыки крысам. Ведьмаки с этим не заморачивались, всерьез полагая, что главное в жизни – естественность. Да и в целом ехали на конкурс лишь для того, чтобы под благовидным предлогом «а вы вашего котика чем кормите?» зазнакомиться с очаровательной и свободной ведьмой, а там и до любви недалеко.

Все шло хорошо до оглашения промежуточных результатов, по которым отсеялось больше половины участников. А ведьмы не то чтобы не любят проигрывать.

Мы просто не умеем.

– Как это мой Бориска/Ириска/Мурзик/Филимон не прошел? Вы видели его ряху? Как такая может не пройти?! – бушевали ведьмы.

Бушевали, бушевали и внезапно подрались. Разнесли тогда главный зал ковена, где обычно проходили балы и церемонии награждения. Потом, правда, опомнились, взяли себя в руки, дружно прокляли жюри и спонтанно смотались на шабаш. Пар выпускать.

Ох и долго потом жители столицы в себя приходили, а ведьмы еще год смущенно отводили глаза и старались не встречаться друг с другом.

Ковен пришлось заново отстраивать, сотрудников отпаивать успокоительным, жюри расколдовывать, извиняться и тоже отпаивать, а королю накладывать запрет на проведение конкурсов среди представительниц темного ковена в черте городов и крупных поселений.

И если в Тотошвилле решили провести что-то меньшее по масштабу, то это не конкурс!

– А ты? – подала голос Беати. – Как ты оказался в городе?

– Не здесь, – моментально сделался серьезным Дарен, огляделся и неожиданно поднял голову наверх.

Я мило улыбнулась и помахала ручкой.

Кто подслушивает? Я подслушиваю?

Да, я подслушиваю. А что, могли быть сомнения?

– Вижу, ты неплохо устроилась, Миранда, – оценил Дарен мой номер и вид из окна.

– Грех жаловаться, – улыбнулась я. – Потрясающий город. Маленький. Тихий. Приветливый. А воздух, воздух-то какой!

И я с показательным удовольствием втянула носом этот самый воздух.

Как назло, тот пах запеченной уткой и свежим хлебом. Пришлось срочно сглатывать, пока не захлебнулась набежавшей от голода слюной.

– Увидимся завтра! – крикнул Дарен, схватил притихшую Беати и поспешил увести ее с улицы до того, как у меня появится еще один повод для мести.

Я проводила их испепеляющим взглядом.

Вернулась в номер. Постучала аккуратным ноготком по подоконнику.

Что значит это его «увидимся завтра»? А как же моя приятная компания? А как же принц, которого я сопровождаю в столицу?

Или он уже сдался и больше не может выдерживать единственную в своем роде алую ведьму? А может, не хочет, чтобы Беати знала о том, что между нами было?

А что, собственно, было-то кроме бойкого противостояния и парочки проклятий?

Вспышка, и на подоконнике появился Арчи. Он тряс атласной закладкой, шуршал страничками и сурово морщил корешок. Короче, всячески нагнетал.

– Я передумала, – передала я гримуару полотенце с завернутым в него яйцом. – Купайтесь первыми, а мне срочно надо поиграть в шпионку.

И с этими словами я решительно полезла в кошелек за чистым платьем. Выбрала ярко-красное, с потрясающим вырезом на спине и легкомысленным кроем невесомой юбки. Быстро натянула на себя, покрутилась перед зеркалом, решая, что делать с волосами, и тут на кровать запрыгнул королевский библиотекарь.

– Миранда, и где ж тебя демоны носят? – возмутился Луи-Антуан, размахивая хвостом и сверкая зелеными глазищами. – Я же весь извелся.

Я посмотрела на запертую дверь номера. На наглого котищу, устроившегося на моей кровати. Снова на дверь.

– А как ты?..

Луи-Антуан в очередной раз закатил глаза и мурлыкнул:

– Миранда, ну я же кот! Моя врожденная особенность незаметно просачиваться куда угодно.

И, видимо в доказательство своих слов, Луи-Антуан шлепнулся на бок, сделал изящное па задней лапой и принялся вылизываться. Ноль смущения. Фунт презрения. Короче, большой и наглый кот во всей своей пушистой красе.

Так, минуточку.

Кот!

– Луи-Антуан… ты даже не представляешь, как ты вовремя… – протянула я, незаметно вытаскивая из кошелька невесть как там оказавшуюся переноску и делая шаг к кровати.

– Миранда, эй! Ты чего? – почуял неладное хвостатый. – Миранда, ай! Да что с тобой?! Спасите! Помогите! Миау!!! Убива-а-а-ау-у-у!

Спустя пятнадцать минут злая и все еще голодная алая ведьма покинула номер гостиницы, чтобы причинять имениннику счастье и сеять страх в сердцах населения.

Вышла, огляделась и сцапала первого попавшегося прохожего.

– Милейший!

– Д-д-да-а-а? – смутился прохожий, по иронии судьбы оказавшийся тем же самым, которого хватали в первый раз.

– Где тут у вас праздник проходит? – осведомилась я и продемонстрировала переноску с вопящей в ней жертвой. – Хочу в конкурсе домашних питомцев поучаствовать.

Прохожий сглотнул и дрожащим пальцем указал на главную площадь.

– Спасибо! – пропела ведьма и вкрадчиво пообещала: – Этот праздник город запомнит навсегда…

Глава 4,

в которой ведьма участвует в конкурсе домашних животных

Тотошвилль оказался крупным городом на изломе реки, делящей его на две неравные половины. Правый берег считался историческим центром, где испокон веков обитала элита и власть, левый – кварталами бедняков и среднего класса. И то ли блага цивилизации не смогли взять штурмом преграду в виде быстрой реки, то ли городские власти предпочитали не тратить бюджет на левобережных, но контраст вышел знатным.

Особенно с высоты полета метлы.

Сделав кружок над городом, я нашла главную площадь, большую и яркую растяжку «Прими участие в конкурсе домашних питомцев» и приземлилась аккурат напротив столика регистрации.

За столиком скучал одинокий юноша с большой тетрадью, куда методично вписывал хозяев, клички их питомцев и другую информацию сомнительной ценности. На наше фееричное появление молодой человек никак не отреагировал, даже головы не поднял. Не поднял он ее и тогда, когда я подошла ближе и поставила переноску с возмущенным котом прямо на стол.

– Вы опоздали, – сухо и устало сказал юноша, продолжая писать что-то в тетради. – Регистрация участников закончилась полчаса назад.

Я выразительно кашлянула, дождалась, пока он поднимет взгляд, и мрачно попросила:

– Не заставляй меня тратить искры и ломать голову, выбирая, заколдовать тебя в жабу, змея или жабозмея.

– Г-г-госпожа ведьма?!

Паренек оттянул ворот рубашки, при моем появлении ставший тесным, сглотнул и воочию узрел себя в образе жабозмея.

– Регистрация, конечно, закончилась, но ради такого замечательного котика я с радостью сделаю исключение! – поспешно избавил он себя от участи стать земноводно-рептилоидным недоразумением.

– То-то же, – благосклонно кивнула я. – Где наше место?

Юноша подскочил, вытащил из-под стола последнюю клетку и шустро почесал вдоль рядов с участниками и их питомцами. Кого здесь только не было: котики, собачки, попугаи, крысы, кролики, а одна девочка притащила пятидесятилитровый аквариум с испуганными сиамскими петушками.

Коты других участников алчно поглядывали на конкурентов и, если бы не клетки, уже