Колдун не спрятался, я не виновата! - Маргарита Блинова

Немногочисленные стражники, собравшиеся у костра, рванули врассыпную. Феликс утащил сопротивляющегося Каллиана под защиту ближайших кустов. Кучер, правивший монаршей каретой, сиганул туда же, но уже восхитительной ласточкой. Нейтон Рок наклонился, снял забытый в пылу битвы котелок с ужином и с независимым видом остался стоять, где был, прихлебывая из маленькой фляжки явно не настойку от нервов.

Ну а мы с Дареном сражались.

– Так, да? На! Вот еще! Ага… А если вот?! Что? Съел, светлый? – торжествовала я, вскидывала руку и выпускала по идейному вражине все новые и новые искры.

Колдун беспечно носился по поляне, легко уходя от преследовавших его искр, делал кувырки назад, высоко подпрыгивал, петлял и нет-нет да и умудрялся пропеть новую строчку серенады. За пару минут, пока я так его гоняла, комплиментов удостоились мои чудесные глаза, волосы цвета «утренних лучей» и – внезапно! – удивительный характер.

На последнем громко и даже самую капельку истерично фыркнули от смеха абсолютно все присутствующие мужчины. Даже Арчи.

– Предатель! – бросила я на гримуар обиженный взгляд, но тот сделал невинное выражение корешка и вопросительно изогнул закладку. Мол, не было ничего. Показалось тебе!

На нервах я так саданула магией, что у Чейза просто не осталось шанса уклониться. Да он и не стал этого делать. Наоборот, застыл на месте и раскинул руки. Точь-в-точь светлый мученик, принявший смерть от руки темного.

– Не знаю, будет ли от этой песни толк, и вот поэтому умолк! – спел он напоследок и вздрогнул всем телом, когда искры синхронно атаковали.

– Дарен, ты как? – встревоженно высунул голову из кустов Феликс.

Чейз согнулся пополам и уперся руками в колени. Он тяжело дышал, восстанавливая дыхание. И внезапно громко, от души расхохотался.

– А хорошо размялись! – сказал светлый и поднял на меня неприлично счастливые глаза с хитринкой. – Да, Миранда?

– Псих, – веско уронила я и ушла планировать нечто более ужасное.

А ночью на нас напали бандиты…

Глава 2,

в которой ведьма выпускает пар

Было это так: все дружно поужинали гречневой кашей с овощным салатом, закусили воспоминаниями о жареной курочке. Печально вздохнули и начали укладываться спать.

Дарен держался от меня на почтительном расстоянии, догадываясь, что сейчас к взвинченной и расстроенной ведьме лучше не приближаться. Поэтому тишком подослал своих друзей – Феликс вызвался поставить для меня палатку, Нейтон предложил фляжку с успокоительным.

Решительно отказавшись от сомнительных алкогольных напитков и величественно кивнув темноволосому стражу, я велела Арчи сторожить яйцо, а сама ушла в ближайшие кустики, чтобы сделать свои дела, умыться в ручье и придумать мстю.

«Надо бы что-то не очень заковыристое, что потянет заблокированный резерв», – думала я, мысленно перебирая доступные варианты.

О чем думали бандиты, наткнувшиеся на одинокую блондинку в чаще леса, так и осталось загадкой.

– Лесные боги, какая краля! – присвистнул Главарь, похабно улыбаясь желтыми от грязи и курева зубами. – Мужики, да нам благоволит сама госпожа удача.

– Я бы не была в этом так уверена, – усмехнулась я, выпуская алую искру.

В конце концов, в жизни практически каждой девушки возникает ситуация, когда ей просто жизненно необходимо спустить пар.

У ведьм это происходит чуточку чаще.

У алых ведьм – постоянно.

Огненная стихия, все дела…

– Мы больше не будем, госпожа ведьма, – ныли уже через минуту грустные головорезы. – Пожалуйста, отпустите нас, госпожа ведьма.

– Обещаем! Мы больше ни-ни, – клялся Главарь шайки, падая передо мной на колени.

– Даже в храм сходим и свечку за ваше здоровье поставим! – опрометчиво пообещал кто-то из банды, и на него тотчас возмущенно зашикали и попытались испепелить взглядами.

Четверо стражников, примчавшихся в чащу на звук сражения и громкие вопли пострадавших, изумленно таращились на грустных и проклятых работников ножа и топора.

Рассыпавшиеся по месту схватки разбойники громко и выразительно страдали. Кто-то звонко икал, кто-то держался за сведенной коликами живот, кто-то без причины рыдал и просился к мамочке.

Воздух приятно пах паленой одеждой. Высоко в кроне восторженно каркало воронье, наблюдавшее за сценой побоища с самого начала.

– Золото… – заговорщическим шепотом подсказал Нейтон Рок, прибежавший на шум драки вместе с дозорными. – Попробуйте откупиться от нее золотом.

Я с благодарностью глянула на рыжеволосого мужчину с неизменной фляжкой «успокоительного» в руках. Вот! Вот сразу видно, что способен рассуждать здраво. А то заладили: «Простите», «Больше ни-ни», «Свечку за вас поставим»…

Бандиты собрались в поспешный кружок. По рукам пошла шапка, в которую ссыпали всю найденную в карманах мелочь и немногочисленные украшения.

– Так их и отпустишь?

Я обернулась и с удивлением обнаружила рядом Дарена. Тот неодобрительно хмурил брови и наблюдал за тем, как торопливо сдают монеты на откуп проигравшие в сражении с ведьмой бандиты.

– Полагаешь, что разумно взять их с собой в столицу? – усмехнулась я.

– Полагаю, что этим парням необходима увлекательная экскурсия по казематам. А столичные они или просто городские – не имеет принципиальной разницы.

Я пожала плечами. Мол, тебе надо, ты и разбирайся.

– Прости, что сразу не сказал, – внезапно тихо сказал колдун, посмотрел мне в глаза. – Сперва это действительно было не к месту, а после… А после, Миранда, мне так понравилось наше общение, что я не захотел все портить.

– Предлагаешь перемирие, колдун?

– Я что, дурак? – широко улыбнулся Дарен, и по этой улыбке стало очевидно, что наше маленькое противостояние ему даже нравится.

– Псих! – окончательно утвердилась я в этом диагнозе и пошла к бандитам за золотыми.

Ночь прошла без происшествий.

Точнее, это я из-за магического перерасхода спала так крепко, что не слышала того, что происходит за тканевыми стенами поставленной для меня палатки. Вот почему, когда я сонно потянулась, зевнула и таки решила явить свой заспанный лик этому миру, мир выглядел чуточку иначе.

– И как это понимать? – возмущенно глянула я на кучку привязанных к дереву бандитов. – Я же вчера вас отпустила!

– Извиняйте, госпожа ведьма, – смутился Главарь, откровенно пугая наливающимся под глазом синяком.

– Не мы такие, жизнь такая, – вздохнул кто-то из его подельников.

– И ежели чего, то мы не на вас нападали, а на принца. Выкуп хотели! – внес ясность кто-то другой, а его сосед печально вздохнул:

– Кто ж знал, что среди них светлый колдун окажется…

Я укоризненно покачала головой.

И почему некоторых идиотов жизнь ничему не учит?

Но это, конечно, про себя, а вслух:

– Дарен, а почему меня не разбудили?

– Я подумал, что невыспавшаяся ведьма опасна для окружающих, – немного заторможенно отозвался колдун и глянул на меня красными от недосыпа глазами. – Был не прав?

– Прав, – нехотя кивнула