Вампирская академия. Холодная страсть - Нина Любина

Здание возвышалось темной громадой, окна не горели, только над входом тускло мерцал фонарь. Дверь оказалась не заперта. Я скользнула внутрь и замерла, прислушиваясь.

Тишина. Густая, плотная, как вата. Пахло старыми книгами и пылью. Лунный свет едва проникал сквозь высокие витражи, рисуя на полу причудливые узоры.

Я двинулась вглубь, стараясь ступать бесшумно. Кроссовки помогали, но, все равно казалось, что каждый шаг отдавался эхом в пустом пространстве. Я свернула в знакомый проход между стеллажами.

Дальние ряды. Самые темные, самые пыльные. Туда даже днем редко кто заходил.

Я нашла проход между стеллажами, заставленными древними фолиантами, и забилась в самый угол, за огромный шкаф с потрескавшимися корешками. Через щель отсюда открывался вид на окно. Огромное, выходящее на парк.

Я села на пол, прижалась спиной к холодным книгам и замерла. Я слушала тишину, боясь дышать. Где-то далеко, за стенами библиотеки, раздался крик.

Приглушенный расстоянием, но отчетливый. Наверное кто-то из наших попался. А если еще не попался, то сейчас на него уже точно сбегались вампиры.

Я зажмурилась, прикусила губу. Не думать. Не представлять. Не подпитывать воображение. Сидеть тихо.

Тишина снова сомкнулась вокруг, но теперь она казалась зловещей. Я открыла глаза и уставилась в окно через щель.

Лунный свет заливал парк серебром. Было видно каждое дерево, каждую дорожку. И вдруг на одной из них я заметила движение.

Несколько фигур. Они перемещались быстро, слишком быстро для людей. Вампиры.

Я прижалась лицом к щели, пытаясь разглядеть их. Пять фигур. Нет, шесть. Они сближались на поляне.

Один из них отделился от остальных и побежал. За ним рванули двое. А трое остались на месте, кружа друг вокруг друга, как хищники перед схваткой.

Я замерла, не в силах оторваться от этого зрелища.

На поляне осталось трое вампиров. Они двигались плавно, текуче, каждый шаг был выверен. Один — высокий, с длинными светлыми волосами. Второй — коренастый, широкоплечий. Третий — худой, с резкими чертами лица.

— Ну что? — голос светловолосого донесся даже сквозь стекло. — Правила знаешь?

— Знаю, — ответил худой. — Победитель только один.

— Вот именно, — усмехнулся коренастый. — И это будешь не ты.

Я похолодела. Они охотятся друг на друга? Но зачем? Распорядительница говорила, что вампиры соревнуются, кто поймает больше людей. Но ничего не сказала про то, что они будут драться между собой.

— Я не собираюсь проигрывать, — процедил худой.

— Как и мы, — ответил светловолосый.

И они бросились друг на друга.

И тут до меня дошло. Чем меньше охотников, тем проще забрать всю добычу себе. Но зачем? Неужели из-за денег? Или может из-за статуса? Нужно будет расспросить потом Лизу, почетно ли выигрывать Охоту.

У меня сжалось сердце при мысли о ней. Она была там. На улице. Эти вампиры были к ней ближе, чем ко мне.

И они пугали. Сверхскорость, неуловимая глазу. Они двигались так быстро, что я едва успевала отслеживать перемещения. Удары, от которых, казалось, содрогалась земля. Блоки, увороты, прыжки.

Коренастый прыгнул (выше, чем смог бы кто-то из людей) и обрушился на худого, но тот ушел в сторону, и удар пришелся в пустоту, выбив фонтан земли. Светловолосый атаковал сбоку, целясь в горло, но худой перехватил его руку и с силой швырнул о дерево. Ствол жалобно хрустнул.

Они не шутили. Они дрались всерьез.

Я смотрела, как коренастый поднимается, отряхиваясь, как светловолосый выпрямляется, сжимая кулаки. На его лице уже расплывался кровоподтек, из разбитой губы текла кровь.

— Играем в полную силу? — усмехнулся он.

Он снова атаковал. Вдвоем с коренастым они набросились на худого. Тот отбивался, но силы были неравны. Удар, и тот отлетел к дереву. Другой. Он рухнул на колени.

— Давай договариваться по-хорошему, — прохрипел светловолосый, наступая. — Отдай жетон.

Видимо, без него вампир участвовать не мог. Что логично, ведь на территории академии находились и другие вампиры, которым не выпал жребий охотника.

Худой поднял голову. Его лицо было залито кровью, но в глазах горел вызов.

— Иди ты.

И тогда коренастый схватил его за грудки и с силой прижал к стволу. Худой дернулся, но не смог вырваться. Светловолосый подошел ближе, расстегивая ворот рубашки.

— Значит, по-плохому.

Я зажмурилась, не в силах смотреть. Но звуки были хуже. Хруст, сдавленный крик, и снова хруст.

А потом тишина.

Я открыла глаза.

Коренастый и светловолосый стояли над неподвижным телом. Светловолосый держал в руке что-то блестящее. Жетон.

— Один готов, — сказал он.

Они развернулись и скрылись в темноте, оставив тело на поляне.

Я смотрела на него, не в силах пошевелиться. Он был жив? Мертв? Я не знала. Я в полную силу почувствовала свое невежество, касающееся вампиров. Но света они на свои секреты не проливали.

Я отползла от щели и вжалась в стеллаж. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышно во всей библиотеке.

Они убивают друг друга? Ради победы. Ради жетона. Ради того, чтобы быть сильнейшим.

И если они так жестоки с себе подобными, что они сделают с нами?

Я сидела в темноте, обхватив колени руками, и слушала тишину. Она давила, душила, сводила с ума. Может я все не так поняла? Но проверить я не могла. Я по настоящему боялась за свою жизнь. Наверное впервые настолько сильно.

Сколько прошло времени? Минута? Час? Я потеряла счет.

Когда я услышала шорох, то чуть не подпрыгнула от страха. Но тот не повторялся. Он словно мне померещился.

Я не выдержала и прислонилась к щели, через которую наблюдала за дракой. Я смотрела прямо в чужие глаза, пылающие красным. Меня пробрало ознобом. Вампир стоял прижавшись к окну библиотеки снаружи. Наверняка проводил беглый осмотр. Может, если бы я не прислонилась к щели, он бы меня и не заметил.

Но наши взгляды встретились.

На его лице расплылась жуткая улыбка. Его губы зашевелились. Я прочитала по ним четкое:

— Еда.

А потом я сорвалась с места. Это не напоминало мне игру. Мне уже не казалось, что я хотя бы до утра могу дожить, ни о какой победе я и не думала.

Я бежала в темноте, между стеллажами, не разбирая дороги. Летела, спотыкаясь, задевая плечами книги, надеясь лишь на то, что они с грохотом не попадают на пол и не привлекут еще парочку хищников. Сердце отбивало безумный ритм, дыхание сбилось.

Я выбежала из библиотеки и врезалась в кого-то с разбегу.

Сильные руки схватили меня за плечи, удерживая от падения.

Я решила, что умру на