Вампирская академия. Холодная страсть - Нина Любина

— Лиза, — сказала я, понижая голос. — Ты замечала, сколько нас? Первокурсников-людей?

Она заморгала, не понимая, к чему я клоню.

— Ну человек тридцать, наверное. Примерно столько же, сколько вампиров-первокурсников.

— А теперь посмотри вокруг, — я кивнула на старшекурсников, сидящих за соседними столиками. — Видишь?

Лиза послушно обвела взглядом зал. На старших курсах людей было гораздо меньше. Вампиров же на старших курсах было раза в три-четыре больше.

— Людей меньше, — выдохнула Лиза. — Почему?

— Потому что не все доучиваются, — ответила я мрачно. — Вот почему.

Мы переглянулись. В ее глазах плескался тот же ужас, что разрастался сейчас в моей груди.

— Но ведь не убивают же их? — прошептала она. — Ректор сказал, что никто никого не убьет и даже не укусит. Это же игра.

— Игра, — повторила я. — Ага. Только правила в этой игре, похоже, знают не все.

Я вспомнила, как ректор говорил про Охоту. «Напоминание о том, как было раньше. Когда мы были хищниками, а вы — добычей». Звучало красиво. Но за этой красивой фразой явно скрывалось что-то более темное.

Конечно, я сомневалась, что людей массово убивали. Но вот в то, что те разбегались к последнему курсу от страха, верила. Точнее, я об этом раньше не задумывалась. Мне слишком мало было известно об академии. Но с каждым днем сладкая картинка о состоятельном будущем, которую нарисовал в моей голове рекрутер, постепенно смывалась.

Я доела завтрак механически, почти не чувствуя вкуса. Нужно было набраться сил. Мы просидели в столовой до самого вечера. Можно было бы обойти территорию, изучить местность, только вот от этого мы устанем. Все же мы — люди, а наши противники — вампиры. И, пожалуй, мы бы не успели обойти всю землю, что принадлежала академии. Да и кто знал, где она заканчивалась? Я дальше ботанического сада не ходила. Не было нужды.

Чем ниже было солнце, тем сильнее пустела столовая. Я знала, куда все уходят, но не спешила. Уверена, что нам бы не позволили пропустить что-то важное. В итоге столовую мы с Лизой покинули нехотя, одними их последних.

Я видела, что ей страшно. Мне тоже было страшно. Но страх — это нормально. Страх помогает выжить, если не давать ему себя парализовать.

Мы направились к главному залу. По дороге к нам присоединялись другие люди, наверное спустились из своих комнат. Все в удобной одежде. Никто не смеялся и не болтал. Только тихие, тревожные перешептывания.

В зал стеклась почти вся академия. На возвышении стояла женщина. Я никогда раньше ее не видела.

Она была высокой, с длинными черными волосами и глазами такого ярко-алого цвета, что мне стало не по себе. Одета она была в облегающий черный костюм, который подчеркивал каждую линию ее тела. Хищная и опасная. Как пантера.

Зал заполнился. Компания Александра стояла у колонны. Сам Александр чуть поодаль от остальных, с каменным лицом и пустыми глазами. Он даже не посмотрел в мою сторону. Как и всю эту неделю.

Максимилиан же что-то оживленно обсуждал с Винсентом, Кара поправляла идеальную укладку, лениво оглядывая зал. Взгляд ее скользнул по мне, и на секунду в нем мелькнуло что-то похожее на злорадство. Или мне показалось?

Я отвернулась.

Распорядительница начала речь:

— Сегодня я расскажу вам об Охоте. Но для начала Лотерея! — Она хлопнула в ладоши.

Я нахмурилась. Лотерея?

— Сейчас каждый из охотников вытянет свой счастливый или несчастливый билет!

Я смотрела на нее и пыталась понять, что она имеет в виду. Счастливый или несчастливый? Для кого что считается удачей? Участвовать в охоте — это привилегия или наказание? Или для разных вампиров по-разному?

Судя по лицам вокруг, мнения действительно разделились. Кто-то из вампиров подался вперед, глаза разгорались азартом. Другие, наоборот, помрачнели, поджали губы. Значит, не все горели желанием гоняться за людьми по ночам. Видимо, не всем это казалось интересным.

Откуда-то из боковых дверей бесшумно появились работники академии. Они двигались плавно, но при этом быстро, словно тени, скользящие по стенам. В руках у каждого был небольшой мешок из темной плотной ткани, расшитый золотой нитью.

Работники академии рассредоточились по залу и начали обходить вампиров.

Я завороженно смотрела, как это происходит. Вампиры по очереди опускали руки в мешки, не глядя, и доставали небольшие бумажки. Кто-то разворачивал сразу, и на лице появлялась довольная усмешка. Кто-то прятал в карман, даже не взглянув. Кто-то кривился недовольно.

Я перевела взгляд на компанию Александра. К ним как раз подходили.

Максимилиан опустил руку в мешок первым. Вытащил бумажку, развернул, и его лицо расплылось в хищной, торжествующей улыбке. Он что-то сказал Винсенту, довольно усмехаясь.

Винсент вытянул следом. Посмотрел на бумажку, пожал плечами равнодушно, будто ему было все равно.

Кара вытянула и поморщилась. Ее идеальные брови сошлись на переносице, она раздраженно сунула бумажку в карман и отвернулась. Ей не повезло? Интересно, что это значит. Она будет охотиться или, наоборот, останется в стороне?

Потом настала очередь Александра.

Он опустил руку в мешок, не глядя, вытащил бумажку. Развернул. Я следила за его лицом, пытаясь уловить хоть какую-то реакцию. На секунду его челюсть сжалась так сильно, что желваки заходили под кожей. Но уже через мгновение лицо стало непроницаемым. Он сунул бумажку в карман и даже не взглянул на нее больше.

Что у него там? Участвует или нет? И почему он так напрягся?

Я поймала себя на том, что слишком пристально за ним наблюдаю, и отвела взгляд.

Работники академии продолжали обходить зал. Вампиры тянули жребий: кто-то с азартом, кто-то с ленцой, кто-то с откровенным безразличием. И с каждым новым вытянутым билетом я все отчетливее понимала одну простую вещь.

Никто из них не знал заранее исход вечера.

Никто, ни Александр, ни Максимилиан, ни Кара, ни старшие студенты, которые, судя по виду, учились здесь уже не одно десятилетие. Все они тянули жребий наравне. Всем мог выпасть как «счастливый», так и «несчастливый» билет. Они не знали, кто будет охотиться, а кто останется наблюдать, пока не вытянули жребий.

А у людей выбора не было.

Мы все были добычей. Независимо от того, хотим мы этого или нет. Независимо от того, боимся мы темноты, вампиров или просто не готовы к такой «игре». Нас даже не спросили. Поставили перед фактом.

Я почувствовала, как внутри закипает злость. Несправедливо. Глупо, по-детски, но несправедливо.

— Потому что мы люди, — прошептала Лиза, будто прочитав мои мысли. Она стояла рядом,