Эльфийский пленник для рыжей фурии - Анна Кривенко

с мрачным выражением лица. Он сообщил, что получил магическое послание из дому. Это была эльфийская почта: прилетел голубь, который после передачи небольшого свитка просто растворился в воздухе. Похоже, это послание искало Алекса уже очень давно…

Ему написал брат. Сообщил, что о нем очень беспокоятся и ждут поскорее дома. Недавно в эльфийском королевстве был подавлен серьёзнейший бунт, потом случилась попытка переворота, после чего начались покушения на эльфийского короля. В общем, новости оказались неутешительными, и эльф печально сообщил мне, что не сможет вернуться со мной в наше поместье ради борьбы с Антонио.

— Я хотел этого, правда, — проговорил он виновато. — Уже решил обязательно позаботиться о твоей безопасности, Лок, но… я просто не могу. Мой брат сейчас, как никогда, нуждается во мне, и я ему нужен…

Алекс не договорил, потому что его отвлек еще один материализовавшийся в воздухе волшебный голубь, и он поспешил прочесть второе послание.

Я стряхнула капли воды с лица и снова повернулась к нему. Беспокойства на лице Алекса прибавилось.

— Жена моего брата сильно больна, — прошептал он трагично. — Кажется, её отравили. Я должен поспешить, чтобы помочь ей. У меня есть для этого сила и власть… — парень посмотрел на меня с такой болью, что мое сердце в ответ буквально перевернулось в груди. — Прости, Лок! Я действительно должен уйти…

Я кивнула и, сжав покрепче зубы, опустила взгляд. Всё внутри разрывалось на части. Я так надеялась, что у нас есть еще немного времени, хотя бы несколько дней, но их не было.

— Да пребудет с тобой благодать неба… — прошептала типичное для наших краёв пожелание. — Храни тебя Бог!

Меня тут же обняли, крепко прижав к горячей груди. Как только мое лицо зарылось в волосы эльфа, а обоняние уловило тонкий, ему одному присущий аромат, что-то внутри дрогнуло.

Нет, нет, только бы не разреветься! Не хватало еще напоследок такого откровенного позора.

Тонкие пальцы Алекса коснулись моих волос, ласково провели по затылку и опустились к шее.

— Я вернусь… — прошептал он едва слышно. — Мы еще встретимся, обещаю…

Я заключила его талию в кольцо своих рук, совершенно наплевав на то, что ребята из моего отряда наблюдают за нами. В этот миг мне было абсолютно всё равно, что обо мне подумают другие. Пусть хоть весь мир потом тычет в меня пальцем, понося злыми словами, но я ни за что не позволю в последние мгновения общения с другом покориться какому-то стыду.

— Спасибо за всё, Алекс… — прошептала в ответ, не особо надеясь на еще одну нашу встречу. — Я никогда тебя не забуду…

Эльф в последний раз провел рукой по моим волосам и медленно отстранился. Потом зачем-то взял мою ладонь в свою и достал из кармана… перстень.

Он был массивным, сделанным из золота, а в центре него поблескивал яркий изумруд, от которого отчетливо исходила магия.

— Что это? — прошептала я удивленно.

— Нашёл его в озере вчера… — ответил Алекс и попытался надеть украшение мне на средний палец, но перстень неожиданно дал отпор. Он словно поставил магическую заслонку, соскальзывая раз за разом, и это вызывало большое удивление.

— Странно… — пробормотал эльф, пытаясь нацепить его еще куда-нибудь, но перстень отказывался принадлежать мне.

Наконец, остался лишь один палец — безымянный правой руки, и Алекс потянулся к нему. Перстень с легкостью осел на пальце, мгновенно подстроившись под нужный размер, а изумруд внутри него засверкал, полыхнув легкой магией.

Я смотрела на всё это с замершим сердцем, после чего начала краснеть. Взглянула на эльфа с отчаянной надеждой: он хоть понимает, что у нас, людей, это называется помолвка?

Нет, похоже, не понимает, иначе не стал бы этого делать.

Алекс же облегчённо выдохнул и мягко улыбнулся.

— Это залог моего возвращения… — прошептал он. — До встречи, Лок…

— Я дам тебе людей, чтобы проводили тебя… — начала я, но эльф отрицательно мотнул головой и вынул из-за пазухи странного вида амулет.

— Брат прислал вместе с посланием, — пояснил он. — Это амулет единоразового портала. Наша семейная реликвия…

Алекс активировал амулет, просто проведя по нему ладонью, и тот вспыхнул, подобно солнцу, после чего в воздухе образовалась отчетливая рябь.

— Жди меня… — в последний раз прошептал эльф и шагнул в эту рябь, тотчас же исчезнув в магическом портале, словно его и не было вовсе…

Я больше минуты стояла истуканом, тупо смотря на место его исхода. Словно ждала, что он вот-вот вернется…

— Господин! — жалобный голос Дина ворвался в мой ступор, вырывая из него. — Нам пора выдвигаться!

Я тяжело выдохнула, ощущая в душе болезненную пустоту, но, когда оглядела свой поредевший отряд, поспешила скрепиться.

— Вы нашли тела Арно и остальных? — поинтересовалась напряженно.

— Да, командир, — ответил Скотт, выступая вперед. — Они преданы земле со всеми почестями.

— Хорошо, — ответила я, сжимая зубы и чувствуя, как внутри рвется на части душа. — Поехали. Нам нужно обстоятельно потолковать с Антонио…

Вскочила на коня и умчалась вперед, ощущая, как ветер охлаждает разгоряченное тело до озноба, и только в районе магического перстня до сих пор разливается тепло. Тепло чужого обещания вернуться, на которое я, честно говоря, совершенно не надеялась…

Глава 26

Тоска и надежда

Три недели спустя…

Солнце играло на клинке, слепя глаза, но я продолжала тупо пялиться на него, хотя перед глазами плавало больше десятка темных слепых пятен. Я смотрела и при этом ничего не видела, ощущая, как притупившаяся боль ворочается в глубине, угрожая прорваться в самый неподходящий момент.

Я искренне пыталась ни о чем не думать, намеренно законсервировав свои чувства в какую-то скорлупу, из-за чего потеряла радость, живость характера и вообще какие-либо в цели в жизни. Просто жила или, скорее, существовала, вяло интересуясь окружающим миром вокруг.

Даже к воспоминаниям о позоре кузена Антонио не хотелось возвращаться, хотя его падение с вершины собственного величия оказалось просто фееричным.

В день возвращения в поместье у нас в руках было уже больше десятка пленников, которые являлись свидетелями и участниками преступлений кузена. Несмотря на своё крайне подавленное и тяжелое состояние, я решила перестраховаться и, прежде чем бросила Антонио обвинения в лицо, съездила в город неподалеку и нашла одного знакомого судью.

Тот задокументировал показания пленников, связался с дознавателями,