Эльфийский пленник для рыжей фурии - Анна Кривенко

— Прости, братишка, — прошептал я в пустоту. — Но пока я просто не могу…

* * *

Еще через два месяца мое расследование дало неожиданные результаты. Всплыли древние документы, которые утверждали следующее: Орландское королевство выросло на холмистой местности, которая в древности считалась священной. Недра этой земли издревле были полны магическими минералами, которые постоянно создавали на поверхности особенный магический фон. Дети, выросшие в нем, неизменно впитывали в себя частицу этих сил, а более одаренные могли накопленное отдавать.

Другими словами, причина уникальности людей Орландии была очевидна: их одаривала сама земля!

Однако… для нас это оказался огромный минус: настолько сильные с магической точки зрения люди могли стать слишком серьезными противниками. Когда же вскрылось, что зачинщики переворота собирались тайно договариваться с королем Орландии об использовании его армии для свержение нашей семьи, я понял, что дело пахнет жареным.

Это понял и Олив, после чего напряженно сообщил:

— Нам нужен союз с Орландией! Только так мы сможем остановить все замыслы врага. Королевство торгует магическими минералами налево и направо, а мы ничего не получаем… В связи с этими людьми уличен только один клан, но где гарантия, что нет других? В королевстве начнется смута, очень многие погибнут. Мы не можем этого допустить…

После этого Олив принял окончательное решение и начал писать приветственное письмо королю Дарию — правителю таинственной Орландии, где предлагал впервые за пятьсот лет сесть за стол переговоров с эльфами. Я заново переписал письмо на языке орландцев (вместе со сверхъестественным знанием языка ко мне пришло понимание их письменности. Наверное, я тоже подпал под влияние мощного магического поля, идущего из-под земли).

Ответ от короля мы ожидали больше двух недель, но он все-таки был получен.

Олив первым развернул конверт и молча пробежался глазами по строчкам. Потом протянул мне и со вздохом произнес:

— Читай!

Я забрал послание и начал зачитывать длинное приветствие, но дальше была всего одна строка. Строка, заставившая меня побледнеть…

— Что там? — Олив нервно дернулся ко мне, а я опустил послание вниз.

— Зря мы написали ему обо мне, — пробормотал я сконфуженно. — Нужно было не упоминать, что у тебя есть младший брат, у которого нет семьи. Проклятый этикет!

— Да что же там такое??? — воскликнул брат нетерпеливо. — Ты меня пугаешь!!!

Я посмотрел на него в полном раздрае.

— Король Орландии согласен на подписание мира и на взаимовыгодную торговлю только с одним условием…

— Ну не томи! — взорвался Олив, не выдержав очередной моей ошарашенной паузы.

— Это условие — моя женитьба на его младшей дочери…

* * *

*Отсылка к первой книге цикла «Эльф: брат или возлюбленный?»

Глава 28

Прогулка и неожиданное открытие

— Нет, Алирра, на парня ты не смахиваешь совершенно!

Я скептически осматривала сестру, которая натянула на себя мужскую одежду, пытаясь подражать мне. Однако её раскормленный до идеала зад и довольно-таки аппетитная грудь выпирали отовсюду, выдавая её пол с головой.

Алирра разочарованно выдохнула.

— Нужно взять костюм попросторнее! — нашла она решение, но я схватила её за руку и покачала головой.

— Прости, сестрёнка, но образ жизни тебя безусловно подвёл. Ты можешь выйти в город только в образе девушки, так что давай оставим эту глупую затею. Братьев-близнецов из нас не получится ни при каком раскладе…

Алирра трепетно прикусила свои розовые губки, смазанные лавандовым маслом для блеска, а я не выдержала и рассмеялась.

— Ну и манеры, дорогая! Каким мужиком ты собралась притворяться с такими ужимками? Брось ты эти глупости, и тащи обычное дорожное платье…

Алирра послушалась и уже через десять минут затягивала на тонкой талии широкий кожаный пояс, на который для вида подвесила кинжал в простых деревянных ножнах.

— А это зачем? — не поняла я.

— Хочу выглядеть внушительно, — объяснила она, вздергивая подбородок. — Надоело быть всего лишь слабой девчонкой. Хочу хоть немного походить на тебя…

Я помрачнела. Даже не знаю, почему эти слова причинили мне дискомфорт, но я довольно резко ответила:

— А это так вообще бред, сестрёнка. В личине мужчины нет ничего привлекательного…

— Разве? — Алирра недоверчиво выгнула бровь. — А кто мне ещё прошлым летом все уши прожужжал о том, как здорово иметь настоящую свободу, которой абсолютно лишены женщины…

Я с удивлением поняла, что это правда, и впала в некоторый ступор. Что со мной произошло? Неужели я настолько пересмотрела свои взгляды? Это всё из-за Алекса? Из-за того, что личина не позволила мне хотя бы попытаться признаться ему?

Настроение испортилось мгновенно, и я поспешила отвернуться. В последние дни я отчаянно гнала от себя мысли о своём эльфийском друге. Надежда на его возвращение таяла с каждым днем, нет, с каждым часом. Прошёл уже не один месяц после его ухода, и жизнь вернулась в прежнее русло. Без Арно было пусто и тяжело, но постепенно я привыкла и к этому. Антонио больше не угрожал нашей безопасности, отец обрёл больше уверенности и власти, даже мама начала хоть иногда показывать свой нос из закрытого жилого крыла.

Алирра тоже изменилась. Её потянуло на приключения, она начала интересоваться миром вне поместья и постоянно стремилась общаться, разбавляя моё одиночество. Именно её усилиями я до сих пор не впала в дикую тоску из-за воспоминаний о прошлом, поэтому я была сестре искренне благодарна.

И вот буквально вчера она уговорила меня взять её на прогулку в город. Так как в образе парня ей не суждено было влиться в народ, поэтому мы решили стать обычными братом и сестрой среднего достатка.

Конечно, всё это проворачивалось без ведома отца. Он бы Алирру ни за что не отпустил.

Нам помог Дин: выпустил через задние ворота. Правда, настойчиво просился в сопровождение, мол, как охрана, но я его быстро осадила. Как будто одна не справлюсь! И банду завалю, если надо…

Это я гордо сообщила ему, а сама только тяжело выдохнула. На самом деле мне просто хотелось покоя. Я надеялась в этой прогулке отпустить свою боль…

Глупая, наверное…

* * *

Город встретил нас привычным гомоном и многолюдьем. Пройтись по улице спокойно было почти невозможно: приходилось то и дело кого-то огибать. Но Алирра была в восторге. Кажется, она не посещала город уже много-много лет. То обучалась манерам