Худший финал для ведьмы - Мэри Кенли

— Как ты… Как тебя зовут? — поспешно спросил я, не сводя с неё глаз.

— Элайза. А ты…?

— Валентин.

Так мы и познакомились. Принц и ведьма, ведьма и принц… Тогда я не знал, что прекрасная фея из моего детства станет проклятием Аскании.

Я уставилась на свои руки и тяжело (даже как-то обречённо) вздохнула. Белая кожа, тонкие запястья и изящные пальцы… Ни одной морщинки. Никаких ссадин, мозолей и прочих изъянов. Так непривычно и странно…

Я прикоснулась к волосам, провела по ним ладонью. Мягкие и шелковистые… Иссиня-чёрные. Всё так, как описывалось в романе. Элайза, жуткая ведьма, проклявшая целую страну… Была удивительной злодейкой. Даже Валентин признавал её необыкновенную красоту (хотя принц не был падок на внешность).

Я собралась с силами, и рывком поднялась на ноги. Увы, колени сразу задрожали… Пришлось опереться на тумбочку, медленно продвигаясь к большому зеркалу в полный рост.

… Оттуда на меня смотрела хрупкая, бледная и очень испуганная девушка. Совсем молоденькая, с изящными чертами лица и чуть насупленными бровями. Это… Странно, потому что я уже привыкла к другой Лизе. Привыкла к дряхлому телу, седым волосам и морщинистому лицу.

Конечно, Элайза выглядит куда лучше прежнего, но… Мне неспокойно. Дурное предчувствие засело глубоко под черепной коробкой, нашёптывая худшие опасения. Теперь, когда вернулся истинный облик ведьмы… Всё изменится. И, к сожалению, не в лучшую сторону.

— Чёрт побери… — пробормотала я, сдувая со лба тёмную прядь.

Горло до сих пор болит… В тот момент я оголила живот и заметила громадный синяк, который тянулся аж до солнечного сплетения.

— Полагаю, ты не слишком счастлива.

Равнодушный голос Хранителя застал меня врасплох. Я быстро опустила край сорочки и покраснела, отводя взгляд. Как-то уже привыкла, что на старушку никто не засматривается, а тут… Неловко вышло.

— Нет, я благодарна… Ты спас меня, хотя мог этого не делать. Спасибо… Правда, большое спасибо.

Кессар задумчиво усмехнулся, скрестив руки на груди. А я заметила, как почернели его ладони…

— Это что? — сразу насторожилась. — Из-за паразита?

— Немного не рассчитал силы. — спокойно пояснил Хранитель. — Но это пройдёт. Просто не сразу.

— Ясно. — я нервно усмехнулась. — А как Армин? Он в порядке?

— Ребёнок… — Кессар поморщился, переводя взгляд на окно. — С ним возникнут проблемы.

Да… Здесь можно не пояснять, и без того понятно. Проблемы начнутся в тот момент, когда Армин увидит Элайзу. Возможно… Лучше инсценировать смерть «старой Лизы»? Это жестоко. Очень жестоко… Но пока я обдумывала варианты своих же похорон, от окна послышался глухой возглас. И стоило мне обернуться, как сердце ушло в пятки.

Там был Армин. Мальчик залез на дерево, явно желая проверить моё самочувствие, и… Увидел то, чего не следовало видеть. Он едва не упал. Порывисто взмахнул руками и соскользнул с ветки… В тот момент Кессар открыл окно, рывком затягивая мальчика в комнату.

— Ты… Ты! — Армин трясся, указывая на меня пальцем. — Всё время… Это была ты?!

Я могла бы соврать ему. Могла найти отговорки, но… Армин уже догадался. Он сделал правильные выводы слишком быстро.

— Я… Я всё объясню! — прошептала, нервно поджав губы.

Ох, чёрт, почему ситуация (опять) вышла из-под контроля?!

— Ты меня обманула. — на удивление спокойно произнёс Армин. — Ведьма, которая наслала проклятие на Асканию… Значит, император так наказал тебя? Просто отнял молодость и магию?! Ты должна была умереть!

У меня зазвенело в ушах от его крика. Я прижалась к стене, понимая, что мне нечего… Просто нечего сказать в ответ. Глаза Армина покраснели от злости и сдерживаемых слёз.

— Армин…

— В травах прекрасно разбираешься, родных нет, и имя у тебя такое… Приметное! — выплюнул он. — Лиза, Элайза… Звучит похоже. И как я раньше не догадался?

— Я не…

— Ты меня так… Утешала. — просипел Армин. — Когда я про маму рассказывал… Как ты посмела?!

Что мне сказать…? Что ответить? Наверное, я ошиблась… Нужно было сразу уходить. Не привязываться к мальчику! Никто в этом мире не примет злодейку, которая совершила столько ужасного.

— Я уеду. — выдохнула, проглотив болезненный стон. — Сегодня же уеду из Аттикхи, и ты никогда меня больше не увидишь.

— Убирайся! — закричал Армин, сбив с тумбочки кувшин. — Беги, пока можешь, убийца! Иначе я сам отдам тебя страже!

Он хлопнул дверью и ушёл. Я вздрогнула от громкого звука и запустила пальцы в свои тёмные волосы, дрожа от пережитого скандала.

Больно. Кажется, прокусила внутреннюю сторону щеки до крови. Страшно… Я вновь осталась в одиночестве. Этот мир не так уж и плох для скромной старушки Лизы…

Но он чертовски нетерпим к злодейке Элайзе.

* * *

И что мне теперь делать? Раньше была хоть какая-то цель (пусть и призрачная), а сейчас… Я просто зависла в чуждом мире, где каждый желает мне смерти.

«Но я могу их понять. Когда рядом находится жуткая ведьма, чьё колдовство отняло жизни у родных и близких… Трудно сдержаться. Мне бы самой захотелось вздёрнуть Элайзу на ближайшей сосне»

Я покинула Аттикху той же ночью. Кое-как собрала походную сумку, спрятала лицо под капюшоном и пошла по знакомой дороге обратно к берегу. Единственным моим спутником оставался Кессар. Он молчал во время нашей ссоры с Армином и до сих пор не проронил ни слова.

— Может, лучше утопиться? — спросила я, когда вдалеке показался берег моря. — Как будто всем от этого станет легче…

— Кому именно? — равнодушно спросил Хранитель.

Я призадумалась, опустив взгляд. Ладно, наверное… Не стоит идти на крайности. Пока не стоит.

— Раньше ты говорила, что хочешь жить. — заметил Кессар, подходя ближе к воде. — И что же изменилось?

— Я. Я изменилась.

Старуха Лиза имеет право на жизнь, однако ведьма… Ведьма должна гнить в тюрьме, а не разгуливать по свободным городам. Но Кессар сказал:

— Ты осталась прежней. Как и твоя душа.

— Душу никто не видит! — воскликнула я, но почти сразу запнулась под насмешливым взглядом Хранителя.

Ладно, если начистоту… Да, он видит всё (и даже больше). Но какая разница? Морской бог не будет моим личным адвокатом. Кессар промолчал, обратив взгляд к прибою. Его, казалось, вовсе не трогали земные несчастья. Но, с другой стороны…

«Он такой же одинокий, как и я. Мы вместе… Отрезаны от этого мира. У него не осталось привязанностей, а я потеряла прошлое. Судьбоносная встреча, ничего не скажешь…»

— Ты слишком зациклена на Элайзе. — спокойно проговорил Кессар. — Стыдишься её проступков, думаешь о её жизни… Не всё ли равно? Твоя душа совсем другая, прими это. Ты не