Худший финал для ведьмы - Мэри Кенли

Я не знала, сколько времени мне отведено, но… Старалась выжить. Пыталась бороться. Жаль, всё без толку…

— Тебя изнутри пожирает паразит. — проговорил Кессар, глядя мне в глаза. — Об этом тебе тоже известно?

Глава 15. Судьбоносное решение

В голове зашумело. Я будто оглохла на пару минут, потеряла всякую чувствительность… А потом пришла в себя.

Тебя изнутри пожирает паразит. Он сказал лишь это.

И я… Не знала. Я ничего не знала о паразите.

Да, Элайза должна понести наказание. Да, у неё отняли магию, красоту и молодость, но… Что, чёрт побери, сидит в моём теле?! Эта жуткая слабость и ухудшающееся самочувствие… По спине резко пробежали мурашки.

Страшно. Теперь кажется, будто под кожей и вправду что-то шевелится! К-как же мерзко…

— Можешь не отвечать. — Хранитель покачал головой, протягивая мне стакан воды.

Я взяла его слишком быстро, едва не расплескав жидкость. Руки тряслись так сильно, словно их охватил тремор… У меня не получалось совладать с эмоциями. Животный страх впивался в виски ржавыми иглами.

— Что мне делать? — прошептала я, стиснув зубы. — Не хочу… Не хочу умирать!

— Клеймо карателя непросто снять. — прямо ответил Кессар. — Но этот паразит… Я могу его вытащить. Могу вернуть то, что у тебя отняли.

— Но твои силы ведь…

— Я восстановился. Ещё не полностью, но достаточно для того, чтобы спасти тебя.

Я сцепила пальцы в замок, напряжённо размышляя. Паразита нужно извлечь, это очевидно… Но что будет потом? Насколько сильно изменится сюжет книги…? Ох, чёрт!

— Если ты вытащишь ту тварь… Прежний облик ведьмы вернётся?

Этот вопрос волновал меня сильнее всего. Прекрасное молодое лицо Элайзы пугало всех жителей Аскании. Они просто не дадут мне жить спокойно… Только если уйти в безлюдную глушь.

— Извлечение паразита разрушит оковы твоего наказания. — спокойно ответил Кессар. — Так что ты вернёшь всё.

Но вместо радости я ощутила горечь. Армин… Вся проблема в этом мальчике. Если он узнает, что рядом с ним была ведьма — точно меня возненавидит! Значит, я должна уйти… И только потом разрушить оковы.

Но как его бросить? Мы же только прибыли в Аттикху! Слишком рано.

— Я… Пока не готова. — чуть слышно проронила, подняв взгляд на Кессара. — Мы можем извлечь его позже?

Хранитель помрачнел, а после смерил меня нечитаемым взглядом:

— Ты хочешь побыть с этим мальчиком? Благородное дело, вот только… Я-то готов ждать. Но твоё тело долго ждать не будет.

— Я знаю. — слабо улыбнулась, запуская пальцы в седые волосы. — Знаю, но… Так надо.

Ещё немного, ещё чуть-чуть… До этого я прекрасно держалась, верно? Нужно потерпеть самую малость, обустроить Армина на новом месте, и потом… Я навсегда исчезну из его жизни. Старушка Лиза умрёт вместе с паразитом, а в мир вернётся презренная злодейка Элайза.

* * *

Итак, есть проблема. Кажется… Я недооценила силу этой твари! Паразит будто почувствовал угрозу и начал стремительно пожирать моё тело. Волосы выпадали, ногти стали ломкими. Здоровье ухудшалось с каждым днём, так что… Кессар (снова) был прав. И мне чертовски сложно сохранять спокойствие.

— Эй, Лиза! Ты слушаешь? — возмутился Армин, заметив мой рассеянный вид.

— Да, конечно… Просто я плохо спала ночью.

Мимолётное оправдание. Ещё одна мелочь в копилку вранья… А ведь сегодня был особенный день. Армин впервые пошёл в школу!

Он говорил, что раньше его обучала мама, или частные преподаватели… Зато теперь Армин мог посещать занятия с остальными ребятами, и, кажется, ему это очень нравилось.

— В моём классе сплошные иностранцы. — рассказывал мальчик. — Не все знают асканийский язык, но мы учимся понимать друг друга… Это интересно!

— Похоже, да. Спасибо Айре за рекомендацию… — я невольно улыбнулась.

Её отец — школьный учитель, так что девушка буквально пристроила Армина «поближе к семье». Айра была очень отзывчивой, и я рада, что мы познакомились. Но… Девушка, к сожалению, быстро заподозрила неладное.

— Бабушка Лиза… — проронила она, когда мы осматривали новый домик для переезда. — Ты ведь болеешь, да?

Я на мгновение застыла, а потом усмехнулась:

— Так заметно?

— У тебя нездоровый цвет лица. — с виноватым видом призналась Айра. — И запах лекарственных трав… Армин не знает?

— Он… — я поколебалась. — Он привык, что я быстро устаю и принимаю настойки. Поэтому пока не заметил.

— Это… Смертельно? — побледнела девушка, верно истолковав мои слова.

Мне оставалось лишь кивнуть. Нет смысла скрывать очевидное… К тому же, я надеялась на то, что Айра позаботится об Армине. Она казалась честной и искренней девушкой, а все её советы пошли нам на пользу.

— Ох, бедный ребёнок… — с жалостью вздохнула Айра. — Не представляю, как он справится со всем этим.

Я устало улыбнулась. Что ж, надеюсь, она поможет Армину, когда настанет «то самое» время. А до тех пор… Мы продолжали знакомиться с жаркой Аттикхой. Климат здесь приятный: на улице тепло, но влажность невысокая. Все озёра в городе пригодны для купания, а целебные источники пользуются большим спросом.

И вот что странно: Вардан тоже был красивым, но там я не чувствовала себя в безопасности. Зато Аттикха дарила редкое чувство покоя, к которому мы быстро привыкли.

Армин обзавёлся друзьями в школе, на обратном пути забегал к Айре и был очень рад переехать из гостиницы в отдельный дом. Там были все удобства: отличная библиотека и тенистый сад по соседству… Словом: прекрасное место. Жаль, я не могу насладиться этим уютом.

Раковина, заляпанная кровью… Подушки с багровыми пятнами. Моя обычная рутина: попытки оттереть следы ночных страданий. До определённого времени мне везло, и Армин ничего не замечал, но через пару дней…

— От тебя пахнет кровью. — вдруг сказал мальчик, положив школьную сумку на полку. — Этот запах… Я не спутаю ни с чем.

— А, я просто…

— Лиза, скажи правду! Ты похудела, стала совсем бледной и слабой… Это какая-то болезнь?

Вот чёрт… Знала же, что однажды он догадается. И что теперь делать? Умом я понимала: нужно уходить. Уезжать из Аттикхи, оставив Армину дом, бесконечный приток денег и светлое будущее в придачу. Но… Всякий раз я находила предлоги, чтобы остаться. До чего глупо…

— Ничего смертельного. — мягко улыбнулась. — Скоро всё пройдёт. Кессар, он… Поможет мне излечиться.

Немного правды, немного лжи… Так сложнее докопаться до сути. В глазах Армина много сомнений, но он привык доверять Хранителю. А значит, поверит и мне на сей раз.

— Ладно, пусть так… — пробормотал мальчик. — Но разве тебе не нужно соблюдать постельный режим?

— Не лишай