Худший финал для ведьмы - Мэри Кенли

Здесь даже была кровать! Круглая широкая раковина, внутри которой обнаружилась мягкая (немного склизкая) подкладка.

— Можно поспать. — пояснил Кессар, не дожидаясь очевидного вопроса от Армина. — Поначалу будет непривычно, но это хорошее место.

— Эм, Лиза… Я тебе уступлю. — пробормотал мальчик.

— Ну уж нет! Ты тут младший, так что беги спать. — отрезала я.

Хлеб и молоко мы уже съели по пути, поэтому у Армина не осталось других вариантов.

— Всё равно не усну! — упрямо выпалил мальчик, прилёг, и… Через пять минут задремал. Похоже, спать в таком месте и вправду удобно?

Я негромко вздохнула, присаживаясь на камень. Он сильнее всего напоминал кресло, и его поверхность была покрыта каким-то мягким волокном… Напоминает всё те же водоросли, но я не уверена.

В любом случае, отсюда можно наблюдать за происходящим вне дома (спасибо окну по соседству). За пределами воздушного коридора плескалась тёмная вода, и далёкие отсветы во мраке заставили меня нервно сглотнуть. Кто же там обитает? Морские монстры, хищные рыбы, или…

— Твои силы быстро кончаются. — проронил Кессар, скрестив руки на груди.

Я нахмурилась, окинув его долгим взглядом. С каких пор гордый Хранитель интересуется моим здоровьем? Раньше он о подобном не заботился…

— Ну, годы уже не те.

— Думаешь, я в это поверю?

Кессар посмотрел мне в глаза, и я вновь ощутила странное, почти смущающее чувство… Словно он видит меня насквозь. Все мелочные мысли, все страхи и переживания… До чего неловко.

— Не понимаю, о чём ты. — чуть слышно пробормотала, поджав губы.

— Ты не собираешься рассказать ему правду? — резко спросил Хранитель, жестом указав на Армина.

Неприятный холодок обжёг мне спину. Неужели он знает…? Неужели всё понял? У меня и раньше было такое чувство, но… Ох, чёрт.

— Нет. — пробормотала я, низко опустив подбородок. — Зачем ему знать? Просто… В какой-то момент наши пути разойдутся. Уже очень скоро.

Я собираюсь оставить Армина. Мы вместе дойдём до Аттикхи, подыщем ему хороший и безопасный дом… Возможно, я найду добрых людей, которые согласятся присмотреть за мальчиком. А потом старой ведьме придётся уйти. К сожалению, я не могу остаться! Но и не могу сказать правду…

«Эй, Армин… Помнишь ту ведьму, которая убила твою мать? Так вот, это я! Но не переживай, мы просто обменялись телами» — звучит безнадёжно глупо.

— Ты разобьёшь ему сердце. — задумчиво проговорил Хранитель.

— С каких пор тебя интересуют человеческие сердца? — не удержалась я.

Кессар ничего не ответил. Лишь усмехнулся, вглядываясь в тёмную морскую воду.

* * *

— А знаешь, здесь не так плохо! — воскликнул Армин. — Рыба, конечно, немного поднадоела, но в остальном… Я мог бы тут жить!

— Это вряд ли. — фыркнула я. — Ты пока не отрастил жабры.

Мы в пути уже несколько дней (если не считать привалы в странных морских городах). Я боялась, что Кессар заведёт нас в пугающую бездну, но, на самом деле, Хранитель не сильно отдалялся от поверхности. Иногда мы поднимались со дна, пополняя запасы в прибрежных городах, или на островах… А потом Кессар снова утягивал нас под воду.

Ему самому это явно нравилось. Ледяные глаза Хранителя светились от переизбытка магии, напоминая сияющие аквамарины… Я тихо любовалась его бесстрастным лицом, задавая всё больше вопросов о происхождении Кессара. Кем он был до заточения? Отчего так хорошо знает затопленные города? И… В чём смысл его существования? Вопросов и впрямь слишком много.

— А если мы построим домик прямо тут, в воздушном коридоре? — предложил Армин. — Будем ловить рыбу, продавать её на суше… Ещё можно собирать ракушки! По-моему, отличный план.

— Не думаю, что Кессару он понравится. — улыбнулась я, бросив мимолётный взгляд на нашего спутника.

Морской бог качнул головой, никак не комментируя слова мальчика.

— Да ладно… — пробормотал Армин. — Вы же любите подводный мир!

Я едва не фыркнула. Этот малец очень быстро изменил своё отношение… Раньше он шипел на Кессара при любом удобном случае, а теперь наоборот — пытается подружиться с Хранителем.

«Дети такие непостоянные» — мысленно пробурчала я, а потом запнулась, столкнувшись с насмешливым взглядом Кессара. — «Впрочем, взрослые ничуть не лучше…»

— Кстати говоря… Долго нам ещё идти по дну?

Я делала вид, будто всё в порядке, но усталость душила мёртвой хваткой. Даже лекарственные порошки не помогали… Они давали временный эффект бодрости, но не более того.

— Через несколько дней мы прибудем в Аттикху. — неожиданно сообщил Кессар.

Я сдержала облегчённый вздох и оглянулась на Армина. Мальчик с сожалением пнул камешек, а потом буркнул:

— Ладно уж… Лучше скажи: мы там остановимся на ночлег?

Я не сразу поняла, о чём идёт речь, а потом заметила «это». Внушительные врата из мерцающего перламутра… Они были распахнуты, открывая дорогу к чему-то грандиозному. Со всех сторон на нас взирали изящные статуи с лирами, арфами и флейтами. Некоторые фигуры напоминали людей, а другие обладали чертами морских жителей.

Но посреди всего этого возвышался дворец. Цельный купол из радужного полупрозрачного камня, покрытый искусными узорами (многие из которых напоминали мозаику).

— Удивительно… — прошептала я, прикусив нижнюю губу.

Если прочие скопления домов напоминали города, то это — самая настоящая столица неведомой страны! В тот момент меня посетило странное озарение, и я посмотрела на Кессара.

Морской повелитель стоял в стороне, сцепив пальцы в замок. Его длинные серебряные волосы колыхались от слабого ветра, а голубые глаза мерцали (словно лунная рябь по воде). Но самое удивительное… То, как Кессар улыбался. Болезненно, зло и печально, будто всё это место приносило ему радость и горечь одновременно.

Где-то вдалеке загудели морские глубины, и Армин воскликнул:

— Пойдёмте внутрь! Может, в этом храме есть что-нибудь интересное…

Я слегка опешила. Мне казалось, что это дворец, но предположение Армина может быть верным… Храм, значит? Интересно.

Мы поднялись по бледно-голубым ступеням и прошли через арку, оказавшись внутри здания. А там… Было невероятно красиво.

Пол, потолок и стены выполнены из гладкого камня. Он напоминал малахит с золотыми прожилками. Здесь были изваяния из самоцветов, ярчайшие кораллы и необыкновенные подводные цветы, которые продолжали цвести и благоухать даже в воздушном пространстве.

— Ого! Мне тут нравится! — воскликнул Армин и унёсся вперёд, не спрашивая разрешения.

А я на минуту призадумалась. Кессар ведь убирает всю воду из этих мест, чтобы мы могли пройти… Но почему здесь нет морских гадов? Змей, угрей, ежей… Даже крабов! Все дома были удивительно пустыми, хотя в округе мы видели предостаточно живности. Так в чём же дело?

Я хранила молчание до поздней ночи. Мы нашли спальню на верхнем этаже храма, и после сытного