История грешников - Мелли Т. Толлэм

— Откуда нам знать, что нравится друг другу? Откуда нам знать, что это не шутка судьбы? Что нас не заставляют быть вместе просто потому, что мы соответствуем уровню силы друг друга?

Райкен фыркнул.

— Просто открой свой подарок.

У меня перехватило дыхание, когда я подняла крышечку, и моему взору предстал сверкающий блеск кольца. Я достала его из мягкой бархатной обивки и поднесла к свету свечи, разглядывая крупный драгоценный камень в центре — бриллиант.

— Кольцо?

Он потер рукой затылок, и легкий румянец залил его щеки.

— Это то, что смертные дарят своим избранницам, не так ли?

Я наклонила голову, изучая кольцо из серебра и золота. Крошечные разноцветные камешки обрамляли его грани. Это было прекрасное произведение искусства, мастерство безупречное.

— Так и есть. Что дарят фейри?

— Кольца.

Я повертела его в ладони, заметив надпись фейри, выгравированную на обратной стороне.

— Что здесь написано?

— Мое имя, — ответил он, прочищая горло. — Навсегда и навеки.

Мои губы дрогнули, когда на его лице появилось выражение смущения, но я попыталась скрыть свой юмор. Сменив почти улыбку на серьезное лицо, я подошла к маленькой шкатулке для драгоценностей, стоявшей на прикроватной тумбочке, и вернулась к столу с золотой цепочкой. Я надела кольцо на цепочку и обернула ее вокруг моей шеи. Не в силах застегнуть ожерелье, я встретилась с ним взглядом и развернулась.

Он пошевелился, пальцы взялись за застежку, защелкнули ее. Его дыхание щекотало мне затылок, его прикосновение быстро исчезло. Я резко обернулась и обнаружила, что он смотрит на кольцо, примостившееся у моего сердца.

— Ты принимаешь его? — спросил Райкен, его глаза все еще были прикованы к кольцу.

Я поиграла с цепочкой и приподняла бровь.

— Очевидно, что не отвергаю.

— Хорошо, — ответил он, отводя взгляд. — Эйден утверждает, что снимет наручники с твоих запястий в конце недели, но сейчас ты беззащитна. Я буду внимательно присматривать за тобой, но мне сообщили, что Джордж будет наблюдать за тобой в первую очередь. Мне сказали, что мы можем организовать только кратковременные визиты, но это обсуждается.

— Спасибо, — прошептала я, разглядывая камень, и прочистила горло. — Оно прекрасно.

— Я останусь здесь после ужина сегодня вечером. На публике тебе, очевидно, все еще нужно подыгрывать Эйдену. Однако его судьба в твоих руках. Все, что ты пожелаешь, будет сделано вместе с этим. Только скажи, — заявил Райкен и, поднявшись со стула, направился к двери.

Стоя ко мне спиной, он оглянулся и сказал едва внятным шепотом:

— Я обещаю тебе, наша связь — это не игра судьбы. Если мне придется потратить всю жизнь, доказывая это, то я это сделаю.

Затем он оставил меня наедине с моими мыслями и этим пустым жжением в груди, и я поняла, что связь между нами не была уловкой, даже если бы я хотела, чтобы это было так.

Глава 16

Далия

Настало время представления. Фрейлины одели меня в платье, которое слегка обнажало живот и грудь, но оставляло руки прикрытыми. На этот раз, однако, струящаяся юбка придала немного больше маневра для движения. В комплекте были те же разрезы, которые открывали вид на ноги, но разрезы были менее глубокими. В целом, наряд был значительно скромнее по сравнению с тем, что я носила в последнее время. Эйден, казалось, шел по тонкой грани между соблюдением приличий и избеганием расстраивать Райкена.

Мы с Габриэллой снова сидели вместе, и до сих пор нас не разлучали, несмотря на наши обстоятельные беседы.

— Он выглядит одержимым, — прошептала она, имея в виду Малахию, когда он и его тени приблизились к назначенному ему столику.

Его присутствие давило на бальный зал, наполняя воздух удушающим чувством страха. Другие тени мало что изменили к лучшему. Их светло-голубая кожа казалась бледной в свете свечей; тон, который, казалось, гораздо лучше подходил для абсолютной темноты. Их крылья расправлялись за спиной, темные и изодранные, когда они занимали свои места.

По сравнению с этим Малахия выглядел красивым, хотя и затравленным, с этими темно-розовыми кругами под веками. Усталость была его естественным видом, но это никак не уменьшало агрессивности его острого подбородка или устрашающей внешности.

Это было чудо, что ему удалось выжить на протяжении тысячелетий в мире, который на самом деле ему не принадлежал. Однако предположим, что он добился своего, убив любую угрозу, вставшую у него на пути, включая моего отца.

Как только они заняли свои места, перед ними поставили еду, но ни он, ни его группа теней не откусили ни кусочка.

Дыхание Брэндона прошептало мне на ухо.

— Они едят души на ужин?

Я пожала плечами и продолжила наблюдать за ними, не в силах оторвать взгляда. Малахии нужно было есть, чтобы выжить, по крайней мере, так было, когда мы были детьми. Что касается существ рядом с ним, я не была уверена. Кто знал, какие средства к существованию им нужны для выживания?

Они не разговаривали друг с другом, по крайней мере, словами, но, судя по движениям их голов и признанию в глазах, у них был альтернативный способ общения. Не то чтобы Малахия принимал участие в безмолвном разговоре между своими крылатыми с неистовым рвением — последние несколько мгновений он был взволнован, восхищенный каждым моим движением, отслеживая движения моих рук, когда я ела и пила, изучая движение моих губ, когда мы с Габриэллой разговаривали. Он сидел на краешке стула, с опаской ожидая чего-то. Он ни разу не моргнул. Это сильно нервировало.

Я стряхнула ощущение его пристального взгляда со своих плеч и повернулась к Габриэлле.

— Он наблюдает. Всегда.

— Ну, он очень тревожный.

Она сглотнула и придвинула вино, залпом выпив его.

«Тревожный» — это идеальный способ описать его.

— Такой он и есть.

Между присутствующими было мало разговоров, и даже в тишине слышался шепот. Это было так, как если бы весь дворец был взят в заложники в присутствии выходцев из Иного Мира.

Единственным столом, который, казалось, не был в ужасе, был стол придворных фейри. Эулалия и Исадора, как обычно, беседовали друг с другом, в то время как Финн и Райкен были погружены в дискуссию. Маленькая Матильда хранила молчание, но это молчание, казалось, было обычным делом.

За столом Фейри раздался смех, и Райкен взглянул на Малахию с блеском в глазах. Встревоженные лица метнулись в их сторону, тела напряглись, как будто Райкен обрек нас всех, но Малахия проигнорировал смех и продолжил пялиться на меня.

Я поерзала под тяжестью его взгляда.

Поскольку смех и разговоры со стороны Райкена продолжались,