По щучьему велению, по Тьмы дозволению - Евгения Преображенская

Лита нечаянно оглянулась назад. Богинка не двигалась с места. Её дымящая избушка уже полыхала. Свет огня мерцал на изгороди, на черепах, прыгал по голым ветвям, по стволам деревьев.

Раздался ещё более громкий треск. Земля под жилищем разошлась в стороны. Из грязи и снега показались громадные птичьи лапы. Избушка подпрыгнула на них, зашаталась.

Будто пожираемая пламенем чудовищная чёрная курица, она опрокинулась на бок, сломала изгородь. Подскочила, вновь свалилась, покатилась по сугробам. Она разносила в щепки и давила своим весом всё, что попадалось на пути.

Лите казалось, что громче прочих уши взрезают не вопли призраков, не визг богинки, а именно этот безмолвный крик умирающего жилища.

Светало, когда они остановились. Лита и Инальт без сил рухнули на снег. Волчицу бил озноб, лихорадило. Юноша обнял девушку, прижал к себе. Ведьмак достал флягу, откупорил и поднёс к её губам.

— Пей давай, — приказал он. — Знаю, дрянь, но поможет избавиться от яда…

Теперь Лита подчинилась, не стала спорить и огрызаться. В этот раз ей было куда хуже, чем в прошлый. Сделав несколько глотков, она вырвалась из рук Инальта, упала на четвереньки. Вонючая чернота брызнула изо рта девушки, испачкала снег.

— Жить будешь, но нужно много кипячёной воды и отдых, — прокомментировал ведьмак и обернулся к юноше. — Я Андрэс Книжник, — он протянул руку. — Ты сам как? Цел?

— Инальт, — представился тот, пожимая руку. — Благодарю за помощь, Андрэс. Тоже жить буду. Я соберу веток…

Ведьмак кивнул. Мужчины занялись делом. Топлива для огня нужно было немало.

— Ведьма не станет нас преследовать? — с нескрываемой опаской спросил Инальт.

— Она не скоро оклемается… — усмехнулся Андрэс. — Ты хорошо это придумал с избушкой. Даже обидно, что я в прошлый раз не догадался.

— А с Литой что? И где та тварь? Чёрная кошка…

— Мы убили тварь. Вместе укокошили. Но Лита вцепилась ей в горло, хлебнула ядовитой крови. Я не подумал, что таким образом Йежа сможет получить власть над волей волчицы.

— Йежа? — переспросил Инальт. — И ты знаешь, кто Лита?

— Я ведьмак, я многое знаю, — кивнул Андрэс. — А Йежа — та ведьма… Одна из последних настоящих ведьм, а не просто выученных колдуний.

— Раз она потеряла свои силы, может, нам вернуться и добить окончательно? — предложил Инальт.

— Герой, да ты едва на ногах стоишь, — ухмыльнулся ведьмак. — О таких, как она, толстые учебники написаны! Не взять их ни колдовством, ни мечом… Ни хранитель Севера, ни даже родные сёстры не могут с ней ничего сделать.

— Есть ещё такие же? — воскликнул Инальт.

— К счастью, из всех сестёр лишь она одна настолько безумна, — успокоил его Андрэс.

— Ясно…

Инальт и правда был слаб. Он остановился, опершись о дерево, перевёл дух, огляделся. Кажется, они бежали в противоположную сторону от болот, то есть на восток. Елей стало меньше, стройные лиственницы поднимались к небесам.

Воздух был свеж, пах морозцем. Чистое небо обещало погожий день. Жуткая ночь осталась где-то в прошлом, точно кошмар, который ум стирает из памяти ради собственной сохранности.

Набрав достаточно хвороста, мужчины вернулись к Лите. Они устроили костёр подальше от места её мучений, вскипятили воды в котелке. Лита пила много. От ведьмачьего снадобья её чистило полдня, потом отпустило.

Девушка проспала без малого сутки. Всё это время Андрэс с Инальтом были рядом. Сами мужчины отдыхали по очереди. Ведьмак иногда уходил, чтобы добыть свежего мяса или принести ещё хвороста.

Андрэс всю жизнь странствовал и отлично владел искусством походной кухни. К обеду следующего дня он приготовил похлёбку из кролика, сушёных кореньев и зерна. От варева и приправ шёл такой соблазнительный запах, что и мёртвый бы проснулся.

Лита заворочалась, открыла глаза. Судя по лёгкому румянцу на щеках, ей стало получше. У девушки появились силы, чтобы умыться, привести себя в порядок и немного походить.

Инальт всерьёз забеспокоился, не придётся ли вскоре драться с разбойниками, которых привлечёт аромат еды. Но Андрэс сказал, что волноваться не стоит. Негодяи сюда не доходили: с одной стороны владения богинки, с другой — Запретная пуща альвов, с третьей — Озёрный край.

— Похоже, ты хорошо знаешь эти края, — заметил Инальт.

— Уж немало вёрст отмерил, — кивнул Андрэс. — А сами как здесь оказались? Странная из вас пара. Места да и погода не для праздных прогулок. Заблудиться волчица тоже не могла…

— … Она помогала мне в поисках кое-кого, — хмуро ответил Инальт, смущённый прямотой собеседника. — Моя невеста заблудилась в этих лесах.

— И ты надеешься, что она жива? — вздохнул Андрэс. — Что ж, не стану переубеждать… Всякое бывает. Вот недавно после метелей встретил девицу. Едва на ногах держалась! Чудо, как уцелела! Хорошо, свет костра заметила, а то бы и замёрзла…

— Что за девица? — воскликнул Инальт. — Волосы рыжие, короткие?

— О, так это она и есть, невеста твоя? — обрадовался Андрэс. — Вот ведь удача!

— Расскажи мне о ней! — взмолился Инальт. — Как моя Витария? Здорова ли?

— Жива, здорова и в безопасности, — успокоил его ведьмак. — Добрая чародейка и её сыновья позаботятся о ней, не сомневайся. Только вот что…

Андрэс погладил усы, вздохнул.

— Ну же, договаривай! — не выдержал Инальт.

— Велиса называла её не Витария, а Снегурка, — негромко проговорил ведьмак.

— Что это значит? — буркнула Лита, вернувшись к костру.

— Вы и сами видите, леса эти полны опасностей: звери, духи, топи, — ответил Андрэс. — Юной девушке в одиночестве здесь трудно пришлось бы. Боюсь, Вита сумела выжить во время пурги неспроста.

— Не ходи вокруг да около! — возмутилась Лита. — Что с ней не так?

— Зима явилась почти на две луны раньше обычного, потому что кто-то призвал её, — продолжил Андрэс, глядя в глаза Инальту. — Чародейка Велиса ощутила силу Ледяницы в твоей Вите.

— Витария призвала Ледяницу? — охнула Лита. — Вот те раз…

— И чем это грозит Витарии? — сухо спросил Инальт.

— Боги или духи никогда не помогают просто так, — ведьмак опустил взгляд. — Скорее всего, Витария пожертвовала чем-то…

«Она жива, но молись за неё, — вспомнил Инальт слова Индрика. — Иногда один неверный шаг способен утянуть в пропасть. Одна ошибка может навсегда сбить