Мятежная избранница повелителя драконов - Наталия Журавликова

Гардии нас ждет засада. Разведка сумела заметить, что под городскими стенами оцепление

полукровок.

— Неужели Атейн не понимает, что подписал себе смертный приговор? - Драйт в сердцах

выругался и сплюнул на выжженную почву.

— Они так его подписал, Драйт, — заметил я, - кровью. Королю Эмедеры жить осталось до начала

следующего цикла Зеперо.

Неисполненная клятва сожжет его изнутри.

— Мой разведчик подслушал разговор под стенами Гардии, повелитель, - сказал осторожно

генерал, - полукровки твердят, будто с Атейном говорит сэлонимский бог. Гард Сэлоним

пообещал спасти его, как только он выполнит предназначение. Когда сэлонимы и полукровки

захватят Дазэру, они отменят договор.

— Как же твоему драторину удалось так близко подобраться? — удивился я.

—Самое сложное было себя не выдать, когда он услышал, что эти твари говорят о высших

драконах! — генерал свирепо зарычал.

А потом выпалил так горячо, что у него, кажется, борода чуть не задымилась:

— Император! Ведь эти наглецы будут наказаны, правда? Вы не станете ждать наказания от

демиургов, как говорят монахи при драконьем монастыре?

Какой сложный вопрос.

Все ждут моей отмашки, чтобы залить огнем Гардию. Молодого глупого короля подставляет

амбициозный сосед. Злость драторинов направлена целиком на Приграничье.

Происки Аштона Далейна остаются пока в статусе слухов. Никто точно не может сказать, правда

или нет его намерение поглотить Эмедеру.

Если Атейн и правда отмолит у демиургов свою непутевую душу, его казнит собственный народ.

А мне нельзя допускать недовольства самой могущественной расы Аперфода. Раздор среди

драторинов может обернуться концом света. Однажды такое чуть не случилось. В легендах это

назвали “мировой битвой”. После нее и образовалась империя.

— Драйт! — твердо сказал я. - Созывай военачальников для совета прямо здесь. Мы детально

изучим показания нашей разведки. И разработаем план, как поразить оцепление наименее

ожидаемым для них образом. Мы разгромим их защиту. И выбьем показания против Аштона

Далейна. Важно доказать его роль в нападении на Дазру.

— Это война, император? — с надеждой спросил генерал.

— Война. И мы вернем Эмедере все нанесенные по нам удары. Как и положено непобедимым

драторинам.

Драйт Лаэрд уже подавал сигналы оповещения.

Военный совет должен был состояться в единственном уцелевшем здании прибрежного оплота.

Каменной круглой смотровой башне.

Я не могу уже отступить и проявить добросердечие. Это будет воспринято как слабость не только

Даэрой, всей империей.

Назад пути у меня уже не было.

Большие драконьи генералы, собираясь вместе, ведут себя как мальчишки в летнем военном

лагере. Кричат, перебивая друг друга и требуют отдать скорый приказ броситься в бой.

— Мой приказ не проявлять излишнюю жестокость остается в силе, - веско сказал я, призывая

жаждущих отмщения драторинов к порядку, — кровь за кровь, жизнь за жизнь. Но не более того.

Драторины — высшее творение демиургов. Мы не зверствуем, а показываем пример ведения

битвы.

Высшее творение демиургов. Верил ли я до сих пор в этот постулат, с которым вырос и я сам, и

каждый драторин?

Я видел в глазах подданных огонь и жажду мести.

Их лица, сведенные гневом, напоминали черепа.

На щеках проступала тень драконьей чешуи, а пальцы удлинялись, заостряясь в когти.

— Бросаться поливать огнем Гардию бессмысленно, — продолжал я, - нас ждут полукровки.

— Мы можем смять их, как пожухлый осенний лист сапогом, — свирепо прорычал генерал Риэрд.

Одноглазый и одноухий вояка с послужным списком в три века сражений.

— И понести ненужные и ничем не оправданные потери, — жестко сказал Драйт Лаэрд, — наша

разведка работает прекрасно.

Объявляем общую готовность и ждем сигнала о слабых местах в обороне противника.

Даже самым отьявленным драчунам пришлось согласиться с нашими доводами.

Армия стягивалась постепенно, неприметно.

Драконьи крылья не затеняли Зеперо.

Я просто не мог вернуться в Дазру. Требовалось мое присутствие. Я опасался, что как бы ни были

преданы мне мои генералы и воины, сдержать пламя мести им будет сложно.

Они ненавидели и презирали полукровок... парадокс. Часть из них могла вполне оказаться детьми

этих же драторинов.

Полевой лагерь разбили в чудом уцелевшем лесу при разрушенном оплоте. Я устроился все в той

же башне, жалея, что не захватил с собой дорожный орин.

Когда я прилег на плащ, брошенный прямо на каменный пол, мысли мои обратились к Аделе.

Наверняка ей уже известно о нападении на берега реки Фенимолы. И она понимает, что такой

безрассудный шаг я не смогу оставить без внимания.

Пропасть между нами еще расширилась.

Теперь я - император, объявивший войну ее народу.

Отлучиться в Даэру не вышло и на следующий день.

Мы стояли лагерем, следя за небом и сушей.

Обстановка накалялась все больше.

И еще ночь, и еще следующий день прошли в таком же ожидании.

Наконец, когда Зеперо поднялось в третий раз за время моего пребывания в башне, разведка

доложила, что наступил благоприятный момент, чтобы нанести удар.

Полукровки стянулись в одну точку, оставив без присмотра правый фланг под стенами Гардии.

И три отряда драторинов уже сходились там.

- Выдвигаемся и мы, - скомандовал я Сиуру, который чувствовал себя уже совсем бодро. Парню не

терпелось присоединиться к общей заварушке.

Это было рискованно.

Ноя должен возглавить битву за Гардию.

Лететь пришлось быстро, чтобы преодолеть приличное расстояние в считанные минуты.

Ветер свистел в ушах. А ноздри улавливали запах огня и дыма.

Вдалеке послышались крики и выстрелы.

Полукровки и сэлонимы обнаружили, что драторины воспользовались их беспечностью.

Но было уже поздно.

Генерал Риэрд, руководивший наступлением, уже отдал приказ своему отряду, и тот первым

проник внутрь оцепления, отрезав полукровок от возможной подмоги.

Когда мы с Сиуром прибыли, уже велась ожесточенная битва.

Драторины Риэрда зашли с тыла, оттеснили полукровок к лесу, где им крайне сложно было

перевоплотиться в драконов.

В то же время еще три отряда оцепили лес.

Мятежники были полностью окружены.

Увы, неспособность принимать промежуточную драконью форму сыграла с полукровками злую

шутку.

Мои воины могли атаковать с воздуха, а полукровки пытались отстреливаться.

Некоторые тщетно старались превратиться в драконов, но только запутывались в деревьях.

С крепостных стен полетели стрелы.

Но разве могли эти зубочистки нас остановить?

Я приказал пощадить тех, кто пожелает сдаться в плен. И такие нашлись.

Но немало оставалось и готовых биться до самого конца. И они дорого старались продать свои

жизни.

Эта воля к победе вызывала уважение.

Я спустился ниже, рискуя получить стрелу или пострадать от летящих ножей. Но сейчас я должен