Адептка темного генерала. В лапах дракона - Элин Морт

магических светильников струился теплый, приглушенный свет, негромко играла музыка, а тихий шум голосов успокаивал и немного рассеивал мои тяжелые мысли. Я удобно устроилась в большом кресле у окна, устремив задумчивый взгляд на звезды, что уже начинали появляться на темном бархатном небе.

Вскоре ко мне подсела Ариана, слегка наклонившись ближе, чтобы нас никто не мог подслушать:

— Ты сегодня такая грустная. Это из-за внезапного отъезда генерала? — спросила она, с беспокойством заглядывая в мое лицо.

Я отрицательно качнула головой, скрывая переживания за наигранным спокойствием:

— Нет, просто немного устала. И доклад этот висит, — напомнила я ей о нашей общей тайне, осторожно намекая на поиски информации обо мне.

Ариана тут же понимающе улыбнулась и заверила:

— Мы с Марком уже начали поиски в библиотеке. Пока в общей секции, конечно, но мы стараемся. Что-то обязательно найдем.

— Спасибо, — произнесла я искренне, чувствуя глубокую благодарность за ее поддержку.

— Мы понимаем, как это важно, — ответила Ариана и, бросив многозначительный взгляд на Марка, сказала уже громче и с притворным возмущением: — Правда, вчера вместо того, чтобы заниматься делом, Марк каким-то образом умудрился затащить меня на совершенно ненужную прогулку.

— Ненужную? — тут же отозвался Марк, занимая место на подлокотнике ее кресла и слегка приобнимая ее за плечо. — Если бы не это, ты бы еще долго избегала того, чтобы наконец признать, что я тебе нравлюсь.

— Что? — вырвалось у меня, и я с удивлением и весельем уставилась на Ариану, на секунду забыв обо всех своих тревогах.

Ариана, смущенно вспыхнув, сердито ткнула Марка локтем в бок:

— Марк! Это был секрет!

— Ой, точно, — невозмутимо протянул Марк с самым невинным видом. — Забыл, что это теперь страшная тайна.

Я рассмеялась, наблюдая за пылающей от смущения Арианой и самодовольным Марком. Их шутливое препирательство на миг заставило меня забыть обо всем, подарив ощущение легкости и простоты.

Но в этот момент настроение снова омрачилось появлением Ричарда, который, как всегда, возник не к месту и без приглашения уселся в соседнее кресло, протягивая мне бокал с каким-то напитком.

— Добрый вечер, Эмилия, — произнес он с легкой улыбкой, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Я секунду медлила, глядя на бокал с явным нежеланием, но поняв, что отказ прозвучит слишком грубо, все же аккуратно взяла:

— Спасибо, — коротко ответила я, избегая встречаться с драконом взглядом.

Ричард едва заметно улыбнулся, явно уловив мое нежелание общаться, и с подчеркнуто небрежным тоном заметил:

— Ты слишком напряжена, Эмилия. Возможно, отсутствие генерала пойдет тебе на пользу — ты наконец-то сможешь отдохнуть от его бесконечного контроля.

С трудом подавив нарастающее раздражение, я спокойно ответила, сохраняя ровный тон:

— Уверяю, мое настроение никак не зависит от присутствия генерала.

— Тем лучше, — улыбнулся он, наслаждаясь моим замешательством. — Тогда тебе будет проще найти время на что-то другое.

Я не стала продолжать бессмысленный разговор, старательно игнорируя его намеки. К счастью, Марк и Ариана почувствовали мое состояние и пришли на помощь, тут же отвлекая меня шутливыми комментариями и добродушными подколками друг друга.

Остаток вечера я старательно избегала смотреть в сторону Ричарда, ограничиваясь короткими и прохладными ответами на его редкие вопросы, но при этом полностью погружаясь в веселый и легкий разговор с Арианой и Марком. Их общество было именно тем, что помогало мне хоть немного отвлечься от мыслей.

Глава 35

Когда вечеринка наконец-то подошла к концу, я с облегчением выскользнула из гостиной. Коридоры академии уже погрузились в глубокую ночь, и редкие свечи едва освещали мой путь, лениво отбрасывая причудливые тени на стены, словно намекая, что давно пора отправляться спать. Я поежилась от прохладного воздуха и ускорила шаг, мечтая лишь о том, чтобы оказаться в своей комнате и забыть этот бесконечно длинный и странный вечер.

До двери комнаты оставалось совсем немного, когда я услышала за спиной тихие, но уверенные шаги.

— Эмилия, подожди…

Я замерла, а потом медленно обернулась, чувствуя, как тревога снова возвращается. В полумраке коридора стоял Ричард. Он выглядел непривычно растрепанным, словно вечер явно затянулся для него больше, чем нужно. Однако даже в таком состоянии он сохранил присущую ему высокомерную осанку и холодную надменность взгляда, затуманенного выпитым вином.

— Ричард? Что-то случилось? — спросила я осторожно, стараясь, чтобы мой голос не выдал беспокойства.

Ричард молча сделал шаг вперед, и я невольно отступила. Посторонилась, надеясь, что он пройдет мимо, и почувствовала, как спина упирается в холодную стену. Его лицо было спокойным, почти безразличным, словно он решал какую-то мелкую, досадную неприятность.

— Ты сегодня прекрасно выглядела, — произнес он, и в его голосе прозвучала странная угроза, от которой по моей спине тут же пробежали мурашки. — Но я так и не понял, почему весь вечер ты старательно избегала меня.

— Ты пьян, Ричард, — сказала я максимально ровно, стараясь удержать свое беспокойство внутри. — Давай поговорим завтра, когда ты придешь в себя.

— Завтра? — его губы тронула неприятная усмешка, и он сделал еще шаг ближе, полностью отрезая мне пути к отступлению. Пальцы Ричарда с силой сомкнулись на моем запястье, не давая освободиться. — Нет, мы поговорим сейчас. Я устал от твоих игр, Эмилия.

— Я не играю ни в какие игры! — возразила я, пытаясь освободить руку, но хватка оказалась настолько крепкой, что моя попытка была бесполезна.

Он медленно наклонился ближе, почти касаясь моих волос, и негромко, но отчетливо произнес:

— Ты забываешь, кто я такой. Думаешь, безопасно вести себя так со мной? Или тебе доставляет удовольствие рисковать не только собственным будущим, но и безопасностью твоих друзей?

Эти слова пробудили во мне ярость, стремительно вытесняющую страх. Я все же вырвала руку, а потом решительно уперлась ладонями ему в грудь, стараясь оттолкнуть:

— Не смей мне угрожать, Ричард!

Он спокойно и холодно улыбнулся, но в его взгляде промелькнула опасная жестокость:

— Это не угроза, Эмилия. Это дружеское предупреждение. Не вынуждай меня прибегать к мерам, которые тебе точно не понравятся.

Гнев вспыхнул с такой силой, что я не успела даже подумать о том, чтобы сдержать его. Магия прорвалась наружу яркой, ослепительной вспышкой алого света, озарив на мгновение весь коридор. Волна силы резко отбросила Ричарда назад, и он с глухим ударом врезался в противоположную стену, после чего сполз на пол, глядя на меня