Обесчещенная леди - Мэри Джо Патни

— Помню. И до сих пор не понимаю, как я могла выйти за этого человека замуж!

— Тот же вопрос задавала себе и я, — сухо заметила миссис Лоуэл. — Я не думала, что девочка переживет ночь, и была так занята вами и вашим сыном, что не могла уделить должного внимания этой бедной крохе. Моя младшая сестра, Джейн Поттер, в то время жила в Лоуэр-Донтри, так что я послала за ней. Мне хотелось, чтобы свою короткую жизнь бедная девочка прожила в добрых руках. Незадолго перед тем Джейн потеряла собственного ребенка и была убита горем. Когда она пришла в гостиницу, я спросила, не согласится ли она присмотреть за больной малышкой, пока ангелы не заберут ее на небеса. Сказала, что вы хотели назвать ее Кейтлин и что в такой чрезвычайной ситуации — ночь, метель, умирающий младенец — Джейн может окрестить ее сама, мирским чином, не дожидаясь священника. Так она и сделала — окрестила девочку немедленно; крещенской водой стал растаявший снег.

— Я так боялась, что Кейтлин останется некрещеной! — еле слышно проговорила Кенди.

— Вернувшись домой, Джейн все силы приложила, чтобы выходить ребенка. — Миссис Лоуэл улыбнулась своим воспоминаниям. — У сестры любящее сердце, и она твердо решила спасти вашу малютку. А ваша дочь, леди Деншир, оказалась сильной и очень хотела жить. Честно говоря, я была уверена, что вы обе не выживите, но, слава богу, все-таки выкарабкались. Это настоящее чудо!

— И вы просто оставили моего ребенка у Джейн? — не веря своим ушам, воскликнула Кенди.

Миссис Лоуэл кивнула:

— Я не знала, выживет ли Кейт. То, что есть надежда на благополучный исход, стало ясно лишь через некоторое время. Я неделю не отходила от вашей постели, а когда опасность миновала и вы пошли на поправку, вернулась домой, но была так измучена, что несколько дней просто отсыпалась. Погода стояла хуже некуда, и лишь после Рождества я смогла увидеться с Джейн и узнать, что девочка жива и быстро поправляется. Джейн назвала ее Кейт. Потом, когда ее крестили в церкви — здесь, в Грейт-Донтри, — ей дали имя Кейтлин Поттер, а Джейн записали ее матерью.

Кенди закусила губу:

— И вы даже не попытались меня найти?

Миссис Лоуэл прищурилась:

— Вы с мужем к тому времени уехали, и я понятия не имела, где вас искать. Да, по правде сказать, и не хотела! У вас остался сын — чудный мальчик, ваш муж ясно дал понять, что дочь ему не нужна. А Джейн очень хотела ребенка.

— Разумом я вас понимаю, — прикрыв глаза, прошептала Кенди, — но сердце разрывается от горя.

— Вы приехали вовремя. Быть может, вас привело само Провидение, — с помрачневшим лицом заметила миссис Лоуэл. — Джейн умирает, и, быть может, Кейт очень скоро понадобится опекун.

— У нее чахотка? — спросил Лукас.

Миссис Лоуэл удивленно взглянула на него:

— Откуда вы узнали?

— Знакомые симптомы. И, похоже, болезнь вашей сестры зашла очень далеко.

Повитуха вздохнула:

— Вы правы. От чахотки умер муж Джейн. Я надеялась, что ее это не затронет, но затем симптомы начали проявляться и у нее.

— А у Кейтлин?… — воскликнула Кенди.

— Боюсь, она тоже больна, — с глубоким сожалением ответила миссис Лоуэл. — После смерти мужа Джейн осталась совсем без средств к существованию, и я предложила ей пожить в этом домике. Звала Кейт и к себе, чтобы меньше общалась с больной, но она отказалась разлучаться с матерью… — Бросив быстрый взгляд на гостью, она поправилась: — …с Джейн.

Кенди с надеждой взглянула на Лукаса.

— Сюзанна говорила, что ты умеешь творить чудеса, что ты однажды спас жизнь Симону. Не можешь ли ты что-нибудь сделать для Джейн?

— Чудеса? — нахмурилась миссис Лоуэл. — Мне случалось видеть исцеления, которые можно назвать чудесными, но не от чахотки.

— Я много лет лечил вывихи и переломы, — неохотно объяснил Лукас. — Иногда — хотя не часто — мне удавалось исцелять больных молитвой и возложением рук. Но на эту способность нельзя полагаться.

Он пытался исцелить брата Эммануэля — и не смог, и это воспоминание преследовало его до сих пор. Да и в других случаях… Слишком часто его постигали неудачи. Никогда не знаешь, получится или нет.

— У меня тоже бывает что-то подобное, — задумчиво нахмурившись, заметила миссис Лоуэл. — Иногда, в тяжелых случаях, я держу роженицу за руку, молюсь, шепчу слова надежды и утешения. И кажется, иногда это и правда помогает. Если у вас есть такой дар, конечно, стоит попробовать с Джейн! Даже если ничего не выйдет — хуже-то не будет!

— Это… не совсем так. И за успех, и за неудачу приходится расплачиваться. — Лукас глубоко вздохнул, понимая, что в любом случае не сможет отказать. — Но, если вы этого хотите и даете мне разрешение, я попробую.

— Пожалуйста, посмотри и Кейт, — с мольбой в голосе попросила Кенди.

Лукас посмотрел на нее с состраданием. На ее лице читалось потрясение и боль: едва отыскав дочь, Кенди узнала, что может опять ее потерять — уже навсегда.

— Разумеется, взгляну и на нее.

— Наша помощь понадобится? — спросила миссис Лоуэл.

— Я положу руки на плечи Джейн. Если вы обе одной рукой прикоснетесь ко мне, а другой — к ней, и при этом будете молиться о ее выздоровлении — возможно, что-то и получится.

В прошлый раз, когда Лукасу удалось спасти умирающего, рядом с ним вот так стояли и молились еще двое — быть может, это и предопределило успех. Точно он сказать не мог, но знал наверняка: если Кенди и миссис Лоуэл почувствуют, что их помощь необходима, им станет легче.

Миссис Лоуэл открыла дверь в спальню. Джейн спала, дыхание ее было тяжелым и хриплым, в руке сжимала носовой платок с пятнами крови. Кейт лежала с ней рядом под одеялом и сжимала в объятиях, словно пыталась закрыть своим телом от вечной ночи. Из ее глаз — таких изменчивых, которые сейчас казались серыми, точь-в-точь как у Кенди, — катились слезы.

Девочка приподняла голову и, взглянув на Лукаса, спросила тоненьким голоском: — Кто вы?

— Меня зовут Лукас Мандевиль, и мы сейчас попытаемся помочь твоей маме.

Девочка кивнула и, прикрыв глаза, зарылась еще глубже под одеяло.

Лукас встал в изголовье кровати, положил руки на исхудавшие плечи Джейн и сразу ощутил, что жизнь в ней угасает. Если сегодня у них ничего не выйдет, жить ей останется совсем недолго.

Миссис Лоуэл, шагнув в пространство между Лукасом и стеной, положила одну руку ему на плечо, а другую — на плечо сестры. Кенди встала с другой стороны, левую руку положила на