Обесчещенная леди - Мэри Джо Патни

— Спасибо! — серьезно ответила Кейт.

Заглянув в корзинку с едой, она нашла сладкие пирожные — судя по запаху, с корицей. Кейт откусила сразу половину пирожного и запила чаем, а затем перевела любопытный взгляд на Кенди.

— У вас волосы такие же, как у меня.

— Верно. — И Кенди вытянула из прически длинный локон, чтобы девочка могла как следует его разглядеть. — Такой цвет называется каштановым.

Кейт вытянула собственный локон, приблизила к локону гостьи, чтобы сравнить, и радостно воскликнула:

— Почти такие же! Только у вас темнее.

— Потому что я старше. Твои с возрастом тоже потемнеют.

Она заправила локон в прическу, а Кейт, явно заинтригованная, продолжила:

— И глаза у вас совсем как у меня, у них цвет меняется: то голубые, то серые, то зеленые.

— Все это не случайно, — сказала Кенди, и в ее голосе Лукас уловил напряжение.

— Правда? — с любопытством откликнулась девочка.

Кенди сделала глубокий вдох:

— Знаешь, у некоторых детей бывает две мамы.

— Как это? Они что, два раза рождаются? Ну, нет, такого не бывает!

— Нет, рождаемся мы все только один раз, но мамы бывают разные: одна — та, что родила, другая — та, что вырастила. — Кенди накрыла руку дочери своей. — И у тебя, дорогая, как раз две мамы. Я тебя родила, поэтому мы с тобой так похожи, а Джейн Поттер — мама, которая тебя полюбила и вырастила.

Пораженная, Кейт вырвала руку, схватила Пятнашку и прижала к груди, словно щит:

— Неправда! Если вы моя мама, почему же вы меня бросили? Вы что, меня не любили?

— Я была очень-очень больна, — с дрожью в голосе ответила Кенди. — Едва не умерла. Даже не помнила, что у меня родилась дочь. Ты была крохотной и очень слабенькой, никто не надеялся, что ты выживешь. Тетя Мэри отдала тебя своей сестре, она спасла тебе жизнь и стала твоей второй матерью. Так что нам обеим очень повезло.

— Как можно забыть, что родила ребенка? — нахмурилась Кейт.

— Дело в том, что у меня родилось двое детей: мальчик и девочка. — Кенди попыталась улыбнуться. — Твой брат очень похож и на меня, и на тебя: те же волосы, те же глаза. Оправившись после тяжелых родов, я увидела, что у меня есть ребенок, и уже не вспоминала, что был еще один. Лишь несколько дней назад, когда мне случилось взять на руки маленькую девочку, я вдруг вспомнила: ведь была еще и дочь! Что же с ней стало? И отправилась тебя искать.

— Значит, у меня есть брат? — переспросила Кейт. Как видно, это ее заинтересовало больше всего остального.

— Да, его зовут Кристофер. Он очень обрадуется, когда узнает, что у него есть сестренка!

Из спальни вышла миссис Лоуэл:

— Кейт, тебя мама зовет!

Обрадовавшись передышке от этого потока новой информации, девочка вскочила со стула и, подхватив Пятнашку, почти бегом бросилась в спальню.

— Зря вы ей все рассказали, — нахмурившись, заметила миссис Лоуэл.

— Рано или поздно пришлось бы сказать. Она заметила, что у нас с ней очень похожи волосы и глаза. — Кенди смело встретила взгляд повитухи. — Я не собираюсь отнимать ее у вас: здесь ее дом, ее семья, но и я ей не чужая и тоже хочу участвовать в ее жизни, познакомить с братом. Она должна жить так, как того заслуживает.

— А мы, выходит, для нее недостаточно хороши? — упрямо вздернула подбородок миссис Лоуэл.

— Вы лучшее, что могла подарить судьба брошенному ребенку, — тихо возразила Кенди. — Но ваша сестра живет в очень стесненных обстоятельствах. Я хочу обеспечить Кейт, чтобы она могла вместе с Джейн переехать в хороший большой дом. Очень надеюсь, что теперь она выздоровеет. Как вы думаете?

— Кажется, да, — немного расслабившись, ответила повитуха. — Джейн выглядит изможденной, но уже не такой больной. — Она на миг прикрыла глаза, провела рукой по лицу. — Не хочу показаться невежливой, но сегодня у меня был нелегкий день.

— Как и у всех нас, — ответил Лукас, вставая из-за стола. — Кенди, нам пора: еще нужно найти гостиницу на ночь. Утром вернемся сюда и все обсудим.

Она с благодарностью повернулась к нему.

— Ты прав. Может, поедем в гостиницу «Красный лев»? Он недалеко отсюда, и любопытно, сумею ли я, оказавшись там, еще что-то вспомнить.

— Можете остаться здесь, — не слишком уверенно предложила миссис Лоуэл.

— Очень любезно с вашей стороны, но мы не хотим взваливать на вас еще и это бремя — принимать гостей, к тому же совсем незнакомых.

— Незнакомых, но уже родных, — усмехнулась миссис Лоуэл. — Хотя и в самом деле будет лучше, если вы остановитесь в другом месте. Лучше нам встретиться завтра утром, когда все мы немного придем в себя.

Кенди от души с ней согласилась.

Глава 18

С большим облегчением они вернулись в экипаж, чтобы ехать в Лоуэр-Донтри. Лукас, поднявшись следом за Кенди, хотел сесть напротив, но она схватила его за руку и потянула на сиденье рядом с собой.

— Мне кажется, нам обоим сейчас не помешает подержаться за руки, — сказала она с усталой улыбкой. — Как себя чувствуешь?

Он шумно выдохнул:

— Как выжатый лимон! Завтра буду в порядке, но серьезная работа — такая, как сегодня, — всегда оставляет ощущение, словно по мне проскакал галопом кавалерийский отряд. А ты? Сегодняшние новости, должно быть, тебя потрясли — хоть это и радостное потрясение.

— Мне и в голову не приходило, что моя дочь может быть жива! — Стараясь справиться со слезами, Кенди прижала руку ко рту и добавила срывающимся полушепотом: — Даже сейчас не могу в это поверить!

Высвободив руку, Лукас приобнял ее за плечи:

— Но в этом нет никаких сомнений: она — твоя копия.

— И моя, и Кристофера… — При мысли о сыне она закусила губу, а затем продолжила: — Самое большее, на что я надеялась, точно узнать, что произошло, и получить шанс попрощаться с моей Кейтлин, но реальность оказалась намного сложнее. Произошло чудо: умершая дочь ко мне вернулась, но забрать ее домой я не могу.

— Ты права: нельзя отнимать ее у женщины, которая все эти годы была ей матерью, — негромко сказал Лукас. — Тебе придется выстраивать отношения и с дочерью, и с Джейн, а это потребует времени. Быть может, ты так и останешься для нее не матерью, а кем-то вроде любимой тетушки, но так или иначе станешь частью ее жизни. А, кроме того, сегодня у тебя появилась новая родня — и очень полезная, хотя бы потому, что Мэгги отлично готовит?

Как он и рассчитывал, Кенди улыбнулась.

— Да,