Фаворитка изумрудного змея - Натали Лансон

на земле. Дорожки в лабиринте, как я уже сказала, были широкими. Так же здесь на каждом повороте стояли лавочки. На некоторых площадках, куда выходили дорожки, чтобы опять сузиться и утянуть в свою глубину, росли целые клумбы удивительно ярких цветов и трав. Морлан уверял, что все они имеют магическую силу, что не могло не заинтересовать. Жаль, что с нами Анника не пошла. Ведьмочка в моём замке развела целую теплицу из диковинных трав. Уверена, от этой прогулки молодая мадам Леран получила куда больше удовольствия, чем её леди.

Я пыталась сосредоточиться на словах Морлана, но мысли о не давали мне покоя. Ещё и сира Шайла очень странно смотрела на меня. Выпучивала глаза всякий раз, когда я поворачивала в её сторону голову.

«Она что-то хочет мне сказать, — не будь дурой, поняла сразу, да только как отослать от нас Морлана, чтобы посекретничать? — Сейчас дойдём до центра лабиринта, и я что-нибудь придумаю».

Как назло, Хасис замедлился.

Он остановился у одного из цветников и с лёгкой улыбкой на губах начал рассказывать о каком-то "лимрихе" — редком и загадочном цветке, который, как он утверждал, обладал удивительными свойствами.

— Лимрих — это не просто цветок, — произнёс он, указывая на яркие пурпурные лепестки, которые сверкали на солнце, как драгоценные камни. — Его можно встретить лишь в самых укромных уголках, вдали от людских глаз. Говорят, что он растёт только в тех местах, где любовь и страсть переплетаются с магией.

Эта информация резко сбавила моё нетерпение.

Я наклонилась ближе, чтобы рассмотреть цветок. Лепестки лимриха были бархатистыми на ощупь, а их цвет напоминал закат — насыщенный и глубокий. В центре цветка располагалась золотистая сердцевина, излучающая мягкое свечение. Я почувствовала, как от него исходит особая энергия, манящая и притягательная.

— Но это не просто красивое растение, — продолжил Морлан, его голос стал серьёзнее. — Лимрих обладает уникальной способностью. Если капнуть свою кровь в зелье, приготовленное с его использованием, тот, кто его выпьет, будет испытывать неукротимую тягу к создателю зелья.

Я подняла брови.

— То есть, ты хочешь сказать, что этот цветок может заставить кого-то влюбиться в себя?

— Да. Вы совершенно верно поняли, Ваша Светлость, — ответил он, его глаза сверкнули от интереса. — Если у вас есть кто-то на примете, вы…

— Этот цветок, — жёстко отрезала сира Шайла, — растёт в единственном экземпляре не просто так, капитан Хасис. Если вы забыли, то я вам напомню: того, кто сорвёт лимрих, ждут большие неприятности! А именно десять лет в застенках дворцовых темниц! На что вы подбиваете государыню дружественного нам герцогства?!

Морлан натянуто улыбнулся.

— Сира Шайла, не за чем так воинственно нападать на меня за одну единственную невинную шутку. Я просто хотел узнать, есть ли у леди Моран возлюбленный?

Я холодно посмотрела на молодого нага и усмехнулась, выходя, наконец, в центр лабиринта, где, сверкая зеркальной гладью, раскинулось удивительно чистое озеро. На берегу озера нас как будто ждала белая беседка. Стол беседки был накрыт. Я заметила и прохладительный напиток, и вкусные сладости.

Бросив взгляд через плечо, не смогла отказать себе в шпильке:

— Морлан, запомни: умной женщине никакие зелья не нужны, чтобы привлечь к себе внимание понравившегося ей мужчины. Любого мужчины. А вот дурочкам и зелья не помогут. Обычно для этого они используют других мужчин.

Морлан раскрыл рот от удивления, но быстро его захлопнул, сильно нахмурившись.

Я продолжила, на ходу придумывая повод, чтобы бедная распорядительница, наконец, смогла поведать мне о том, что её гнетёт:

— Морлан, вернись в мои апартаменты за мадам Леран. Хочу, чтобы Анника увидела лекарственные травы, о которых ты рассказал. Мы с сирой Шайлой подождём вас здесь.

— Вы могли бы отправить кого-нибудь из ваших стражей.

— Мои стражи не могут покинуть пост. К тому же ты ориентируешься в лабиринте лучше всех присутствующих. Не спорь со мной. Ступай…

Едва Морлан скрылся за поворотом, я кивнула Брану.

Страж без лишних разъяснений встал на выходе лабиринта с ухмылкой на губах.

«Интересно, что его так развеселило? То, как я осадила Хасиса? Или как выпроводила нага прочь? — улыбнулась парню в ответ, подмигнув. — Ну, какие у меня ребята соображучие! Знаю, нет такого слова ни в одном из словарей, но как ещё подчеркнуть сообразительность моих жучар? Быть их леди — честь для меня!»

— Итак, — я с удобством расположилась на мягких бежевых диванах белоснежной беседки. Столбики сооружения оплетали ярко-красные розы и голубые вьюнки, что придавало альтанке утончённый вид. Её, реально, как будто эльфы построили.

«Хотя… откуда мне знать, какие у эльфов беседки? Все мои знания принадлежат исключительно писательской фантазии земных авторов».

Отмахнувшись от ненужных мыслей, пристально посмотрела на распорядительницу императорского…

«Хм. «Гаремом» всё-таки называть сборище наследниц будет неправильным. Это скорей общежитие девиц на выданье, которых главы их родов выперли на всеобщий смотр, едва высокомерные змейки достигли брачного возраста. Так сказать, в надежде на самый выгодный союз. А не заинтересуется император, так советникам могут наследницы родов сгодиться. В общем, миры разные, а тривиальное желание усилить род выгодным браком — везде одно и то же».

Сира Шайла молчала, нервно покусывая нижнюю губу, поэтому у меня было время на размышления. Однако Хасис вот-вот мог вернуться, поэтому я поторопила женщину.

— Не волнуйтесь. Я готова услышать всё, что угодно. Мои стражи находятся на приличном расстоянии, поэтому здесь пока безопасно.

— Да. Простите. Я просто до сих пор нахожусь под впечатлением от того, что узнала от одной из своих помощниц… — сира Шайла покачала головой. — Знаете, я многое повидала. Между наследницами постоянно происходят склоки разного толка, но ещё никто из молодых нагинь не осмеливался затеять настоящий заговор! Заговор по сути против императора, ведь он чётко обозначил свою позицию в отношении человеческих правителей Алиры!

Дальше меня посвятили весьма эмоционально в достаточно банальный сговор сестры и брата из рода Хасис.

Шалав… то есть Шалара так запала на Альтаира, что девке окончательно и бесповоротно мозги свернуло набекрень. Она с какого-то болта, простите за мой уличный стиль изъяснения, решила, что Шиарис положил на меня глаз. Не так, как мы договорились с Таром, а по-настоящему!

С пылающими щеками я выслушала тихий шёпот распорядительности, после чего искренне поблагодарила Хамсат.

— Спасибо, сира Шайла. Не волнуйтесь. Я разберусь… Предупреждён, значит, вооружён.

— Какая мудрость в ваших речах, государыня, — Хамсат почтительно склонила голову передо мной. — Всякий раз, слушая вас, удивляюсь. Вы такая молоденькая, но мудрость, которую вы излучаете, буквально сшибает с ног.

— Если бы так было на самом деле, — тяжело вздохнула я, позволив себе