Фаворитка изумрудного змея - Натали Лансон

насмешливую ухмылку. — Но увы. Как сами можете заметить, слова не всегда работают. А ведь я предупреждала Хасиса… И Альтаир, кажется, предупреждал. Иначе чем они занимались в покоях императора?

Мой смех заставил женщину захихикать.

Напряжение отпустило Шайлу, и распорядительница выдохнула, чувствуя, что сделала всё как надо.

— Как вы поступите?

— Дам Хасису ещё один шанс… — вопреки моим добреньким словам, я довольно каверзно растянула губы в хищном оскале. — Люблю смотреть, как люди, наги — не важно — теряют шанс на благополучное разрешение ситуации.

Хамсат не нашла, что на это ответить. Она задумчиво отхлебнула из стакана холодный напиток, в котором плавали кубики льда, дольки лайма и несколько свежих листьев мяты.

Беседка, окружённая зелёными растениями и цветами, погрузилась в тишину. Легкий ветерок шевелил листья, создавая мелодичный шёпот, который напоминал о том, что всё вокруг не так просто, как кажется.

Я посмотрела на Хамсат, её лицо отражало внутреннюю борьбу, и мне стало интересно, о чем она думает.

Шайла, заметив мой интерес, решила нарушить тишину, чтобы вернуть разговор в привычное русло.

Она наклонилась чуть ближе, её глаза сверкали от любопытства.

— А что, если Хасис не воспользуется шансом? Что тогда?

Я усмехнулась, чувствуя, как во мне нарастает уверенность.

— Тогда он сам станет жертвой своих же ошибок. И этот момент не менее важен, потому как умение признавать свои ошибки и исправлять их — есть качество порядочной и сильной личности.

— Согласна, — распорядительница кивнула, — но вдруг ошибка этого дурня… его согласие помочь сестре в её безумном наваждении зацепит вас? Ведь аширис уже вернулся. Этот мальчишка может подставить вас в любой момент!

«Вот же... Вернулся, но даже весточки не дал!» — обиженно поджала губы, давая себе время, чтобы справиться с эмоциями.

— Мы все здесь, чтобы учиться, — произнесла, наконец, поднимая взгляд к небу, где солнце уже достигло зенита, окрашивая всё вокруг в золотистые тона. — Естественно, поступок Морлана зацепит меня, ведь сейчас он — зона моей ответственности. Да только даже чужую ошибку можно повернуть себе во благо.

— Не понимаю…

Я загадочно хмыкнула и пожала плечами, не собираясь раскрывать цепочку вероятных событий, которую уже успела выстроить у себя голове.

«Раз Морлан вернулся, эта прогулка может стать той самой… — дёрнув головой, взглядом изучила окружающее пространство. — Неужели, Шалара где-то здесь «гуляет» в компании императора нагов?! Что-то слабо верится! Альтаир, даже если он вернулся, вряд ли… — я прервала себя на полуслове. — Хотя, откуда мне знать, что в его голове? Может, он только делает вид, что жительницы гарема ему безразличны? Но зачем?»

Тут из-за поворота живой изгороди появились хмурые Хасис и Анхель, а между ними, восторженно охая, сверкала белозубой улыбкой моя рыженькая ведьмочка.

— Государыня! Вы видели?! — воскликнула Анника, завидев меня. За долю секунды женщина оказалась рядом. — Сколько трав! Сколько удивительных целебных растений!!! Прошу, обратитесь к Его Величеству с просьбой дать нам на обратный путь хотя бы несколько уникальных экземпляров флоры Севиры?

— Обязательно, — кивнула я, улыбнувшись Аннике в ответ. — Ты пока присмотри, что из растений наиболее ценно… Сира Шайла… — повернув лицо в сторону распорядительницы, хитро прищурила, — покажите моим людям оранжереи. Кажется, Морлан говорил, что они находятся чуть дальше? А я пока отдохну в беседке. Хасис, налей мне ещё прохладительный напиток.

Молодой наг тревожно выдохнул и кивнул, так же, как я недавно, осмотревшись по сторонам.

«Точно Шалара здесь! Но что-то не верится, что Альтаир с ней вместе».

Хмурясь, Шайла Хамсат увела и Аннику, и Анхеля с Раиной. Со мной остался только Бран и Морлан.

— Присядь, — попросила парня, когда тот, дыша через раз, наполнил мой стакан местным лимонадом. — Расскажи о себе… — начала первой, предлагая таким образом парню стартовую площадку для моего обманного соблазнения. Хотелось понять мотивы самого нага. Почему он всё-таки согласился помочь Шаларе?

— Эм… Мне восемнадцать лет, — начал Морлан, «с порога» удивляя меня.

— Серьёзно?! И уже капитан?

Моё искреннее удивление польстило парню.

Щёки нага вспыхнули от гордости и одновременно смущения.

— Да. У меня есть дар — я вижу магию. Этот дар однажды здорово помог моему отряду. Я увидел место разрыва раньше, чем он появился. Сказал об этом императору Шиарису, упокой Кара его душу, и он после зачистки дал мне звание и поставил во главе отряда.

— Очень полезный дар. Кара тебя благословила на добрые дела… — Ну, простите! Да. Я продолжила взывать к совести мальца. Пусть сама не слишком далеко ушла от него по возрасту, мне двадцать три, однако, что такое «хорошо», а что такое «плохо» знаю не понаслышке!

— Эм… спасибо? — пробормотал Морлан, но получилось это у него больше с вопросительной интонацией, нежели с утвердительной.

— Всегда пожалуйста. Твой отец, наверняка, гордится таким замечательным сыном! И сестра… Шалара ведь твоя старшая сестра? Знаешь, я даже немного завидую ей. У меня такого брата нет… У меня вообще никого нет, — с каждым моим признанием парнишка мрачнел. — Есть сводный брат, но он нехороший человек, — опомнилась вовремя, вспоминая, что так-то я теперь не Аня Окунькова — сирота при живой матери. Я — Вивиан Моран. — Когда отец взял в жёны леди Клариссу Фьори, у неё уже был сын. Эдвард старше меня. И он… сейчас он занял место моего отца после его трагической смерти. Стал правителем Виарского герцогства. Меня вот отдал замуж на старика Морана… Скажу по секрету: это был подлый сговор, — прошептала тихо, ближе нагнувшись к Хасису, присевшему рядом со мной, когда я похлопала по мягкому дивану.

Забавно то, что сделал это Хасис с огромной долей беспокойства, озираясь по сторонам.

— Мне очень жаль, госпожа.

— Мда… — я тяжело вздохнула, печально поникнув плечиками. — Ну, да ладно. Уверена, твоя сестра никогда ничего плохого против тебя не замыслит. Вы же родные…

— Вообще-то нет, — выдохнул Морлан, искренне отражая мою притворную печаль на полном серьёзе в каждом своём движении. — Шала родилась от законной жены. Я — нет. Но отец меня признал и забрал в свой дом. Дал очень хорошее образование… — с каждой новой фразой запал Хасиса будто затухал, и в конечном итоге парень замолчал, уйдя в себя.

— Что ж… твой отец повёл себя благородно. Я правильно понимаю: его законная жена умерла?

— Нет, что вы? Сира Альяни жива. Она вырастила меня, когда отец забрал меня у больной матери. Да, порой сира Хасис была строга… — Морлан болезненно усмехнулся, — «Нагулёнышем» меня называла. Но я всё равно благодарен ей. Кому захочется жить в сиротском приюте? Да, император всегда был внимателен к домам надежды, но разве дотации способны заменить родительское