Наперекор сюжету - Елена Кароль

— Ну-у-у… — Ответа у меня не было и я неловко пожала плечами. — Вы мой начальник. И наставник. И просто старше. Я вас очень уважаю и… не знаю. Само выходит. Вам неприятно?

— Мне интересно, — хмыкнул едва слышно. — И всё же?

— Хотите, чтобы я звала вас по имени? — уточнила.

— Попробуй, — улыбнулся, словно провоцировал.

— Вэйланд, — произнесла аккуратно, прислушиваясь к звучанию чужого имени, что было довольно необычно, потому что даже мысленно я привыкла звать ректора исключительно по фамилии. Как и предыдущего шефа.

— Неплохо, — он зачем-то прикрыл глаза. — И на ты.

— Хорошо, Вэйланд, — я чуть улыбнулась, — как скажешь. А вот мне интересно…

Я специально выдержала паузу, чтобы привлечь его внимание, и продолжила говорить, только когда он снова посмотрел мне в глаза:

— Кем ты будешь представлять меня знакомым? Секретарем, ученицей или…

И приподняла брови, предлагая ответить на вопрос.

— Советник по особым вопросам? — хмыкнул он.

Я пару раз озадаченно моргнула, а потом звонко рассмеялась. Ну да, ну да, особее некуда!

— Тебе не поверят, — покачала головой, когда отсмеялась. — Начнут расспрашивать, выпытывать…

— Не начнут, — криво усмехнулся Бэсфорд и посмотрел на меня так, что смеяться расхотелось. — И поверят. Сразу.

Ну, если он и на них будет так смотреть… То да. Поверят. Причем сразу!

В общем, я на всякий случай посерьезнела и решила, что хрен с ним, пусть представляет, как хочет, по ходу дела разберемся. Еще через пару минут мы подъехали к нужному особняку, причем экипаж въехал внутрь ухоженного двора, сплошь засаженного розами, и остановился напротив крыльца. Вэйланд вышел первым и подал мне руку, сразу положив её себе на сгиб локтя, и дальше мы отправились, как полноценная пара.

На входе он отдал пригласительные лакею, другой увлек нас в сторону бального зала, но на полпути подвел к пожилой, богато разодетой даме в золотом, на которой украшений было больше, чем на новогодней елке, и сплошь бриллианты в золоте.

«Графиня Антуанетта Шанерлей», — тут же выдал по ней справку Чтец. — «Вдова графа Шанерлей, который дослужился до генерала и участвовал во многих легендарных битвах, посвятив всю жизнь борьбе с тварями разломов. Умная, расчетливая, любит лесть и сплетни».

Нда, не самая приятная бабуля…

Тем не менее мы засвидетельствовали ей своё почтение, ведь именно она была хозяйкой вечера, а ректор, как и грозился, представил меня ей, как своего советника по особым вопросам. И ведь не пошутил же!

— Роуленд, Роуленд… — задумчиво повторила графиня, придирчиво изучая меня сквозь лорнет. — О, а не дочь ли вы полковника Роуленда, милочка?

— Всё верно, ваше сиятельство, — улыбнулась я кротко, как и полагается воспитанной девушке не особо высокого происхождения. — Полковник Роберт Роуленд — мой отец.

— Помню, помню, — она благосклонно улыбнулась, — мой супруг был о нем высокого мнения. Соболезную вашей потере, дорогая. Лучшие всегда так рано уходят… Ну что же вы стоите? Прошу, проходите!

Охотно воспользовавшись тем, что нас отпустили после этого своеобразного допроса, который, уверена, совсем скоро обрастет слухами, сплетнями и всевозможными домыслами, мы с Бэсфордом прошли в центральный бальный зал особняка, который впечатлял размерами и роскошью, и по тихой просьбе дракона отправились неспешно прогуливаться по помещению, для верности вооружившись бокалами с игристым.

Ни я, ни он не торопились пить, но охотно изучали присутствующих, на ком задерживался взгляд. При этом я в первую очередь третировала Чтеца, прося выдавать мне короткие характеристики на дамочек, мимо которых мы проходили.

Увы, незамужней была едва ли каждая пятая, но стоило мне это услышать, как я тут же обращала на кандидатку внимание спутника. Он морщился, кривился… И мы шли дальше.

Ну, положа руку на сердце, таких прям, чтоб «вау» вариантов действительно не было. Были хорошенькие девушки, но либо слишком трепетные даже на вид, что явно не нравилось самому ректору, либо они таковыми притворялись, а Чтец выдавал по ним такую подноготную, что опытные жрицы любви обзавидуются.

Минут сорок спустя ему вроде как приглянулась одна очаровательная вдовушка, жизнерадостная и пышногрудая, рыжеволосая и зеленоглазая, она и сама пару раз мазнула обманчиво небрежным взглядом по нашей паре, так что я смело предложила:

— Пригласи её на танец и присмотрись получше. Если приглянется твоему дракону, соберем о ней больше информации.

— А ты?

— А я тоже к кому-нибудь присмотрюсь, — улыбнулась хитро, ведь именно за этим мы сюда и пришли. — Не волнуйся, я уже достаточно большая девочка и знаю, что делать.

— Это-то и настораживает… — едва слышно пробормотал дракон, но возражать не стал и кивнул. — Да, ты права.

После чего по моей просьбе довел меня до свободного диванчика, где как раз неподалеку общалась группка заинтересовавших меня молодых мужчин, с подозрением на них посмотрел, но ничего не сказал, и ушел очаровывать вдовушку.

Я же, никуда не торопясь, откинулась на мягкую спинку диванчика и отпила из своего бокала. Вкусное тут всё таки вино…

— Прелестная леди скучает?

И минуты не прошло, как мое одиночество было нарушено, причем именно одним из тех мужчин, кто стоял неподалеку. Правда, не тем, кем бы мне хотелось, но к этому русоволосому статному красавчику лет двадцати семи на вид, одетому во всё белое, я тоже с интересом присмотрелась.

Чтец? Что за фрукт?

«Лорд Ксандер Воррбейн. Чистокровный дракон. Стихия — воздух. Инспектор службы внутренней безопасности. Честолюбивый, амбициозный карьерист, любитель необременительных связей и споров на женщин. Минуту назад поспорил, что сможет уединиться с тобой уже к концу вечера».

Фу-у-у! Ну фу же!

К тому же… Воррбейн? Серьезно? Из всех мужиков столицы на меня обратил внимание только единоутробный брат Вэйланда? Это, блин, даже не смешно!

— Леди? — напомнил о себе беспринципный красавчик.

— А? — отозвалась без особого интереса. — Что?

Кажется, я вела себя не по шаблону, потому что мужчина чуть нахмурился, но быстро сориентировался и улыбнулся снова.

— Позвольте представиться, прекрасная незнакомка. Лорд Ксандер Воррбейн. Прошу простить за столь явную навязчивость, но нас некому представить, а я так очарован вашей красотой и грацией, что не в силах более оставаться в стороне. Позвольте пригласить вас на танец.

Ну, на танец, наверное, можно…

К счастью, танцевать я умела, это умение досталось мне вместе с телом: этикет и танцы тут преподавали на первом курсе, а Майви это дело любила и танцевала с упоением. Я тоже никогда не чуралась подвигаться под музыку и сейчас, отставив бокал и вручив лорду свою руку, позволила увести себя ближе к центру зала и закружить в легком подобии вальса.