Наперекор сюжету - Елена Кароль

— И всё же, — Ксандер белозубо улыбнулся, — как вас зовут, прекрасная незнакомка?

— Майви, — улыбнулась в ответ, но гораздо сдержаннее. — И я не леди, всего лишь лэри. Так что вы ошиблись, лорд Воррбейн.

— О, — он забавно сморщил нос, — к чему этот официоз? Ксандер. Просто Ксандер. Мы танцуем уже целую минуту, я считаю, этого более чем достаточно, чтобы оставить формальности.

Шустрый какой! На остальное у него тоже не больше минуты уходит?

Мысленно ерничая, вслух мило согласилась:

— Как скажете, Ксандер. Вы здесь один или с кем-то?

— С приятелями, — произнес дракон как можно небрежнее, а потом многозначительно сверкнул глазами. — Знаете, говорят, в этом году император как никогда настоятельно рекомендует холостякам получше присмотреться к очаровательным девушкам нашей замечательной столицы… Скажите, Майви, вы верите в судьбу?

Нет, мужик. Не верю. Я даже в сюжет в последнее время не верю! Он творит совершеннейшую дичь!

— В судьбу? — приподняла брови. — Нет. Разве мы не сами её творцы?

— Разумеется, — охотно согласился Ксандер. — Но я к чему это спросил? Только сегодня задумался о том, что хотел бы как можно скорее познакомиться с прелестной девушкой: и вот, я встретил вас! Разве это не знак?

— Какой знак? — полюбопытствовала, забавляясь его потугами.

— Знак, — многозначительно повторил дракон, обнимая меня чуть крепче, — что вы предназначены мне судьбой, Майви. Верите в любовь с первого взгляда?

Вот тут я старательно задумалась. По настоящему задумалась!

Перебрала в памяти всё, что приключалось со мной в обеих жизнях, поискала озарения на потолке, вдумчиво изучила холеное лицо Воррбейна…

Вот как-то даже и не знаю. Чего мужику не хватает? На морду смазлив, язык хорошо подвешен, с девушками наверняка проблем нет. Зачем при этом он ведет себя, как последний мудак?

— Майви? — снова напомнил о себе дракон, явно ощущая себя в непривычном амплуа, когда девица в его объятиях ведет себя малость неадекватно. — С вами всё в порядке? Вы так сильно задумались.

— Да-а-а… задумалась, да. О любви, ага. Нет, не верю. Любовь вообще штука весьма лживая и эфемерная. Надежнее деньгами.

— Э-э… в смысле? — Вот тут он окончательно перестал меня понимать.

— Говорю, что браки по расчету обычно крепче, чем по любви, — пояснила свою не самую понятную мысль. — Я, кстати, не против выйти замуж. Только обязательно с брачным контрактом. А вы богаты?

И ресничками так мило: хлоп-хлоп.

— М-м, да-а… — с чуть заметно досадой протянул Ксандер, пару раз моргнул и посмотрел на меня уже другими глазами. Гораздо менее восторженными, но более честными. — А вы интересная девушка, Майви. Не от каждой услышишь настолько прямой ответ.

— Так и я уже не дебютантка, — пожала плечами. — Всякое в жизни бывало. В любовь и верность обычно верят те, кто ни разу не обжигался, да юные трепетные леди, воспитанные строгими матушками и романами Элен Кор.

— Ох, уж эти дамские романы… — натянуто рассмеялся дракон, не прекращая меня изучать и анализировать. — Знаете, полистал парочку интереса ради, больно уж их в своё время любила сестра. Занимательное чтиво, сказочное. Но слишком уж далеко от реальности.

— Вот и я о чем, — пожала плечами и тут же заговорщицки улыбнулась. — Но мы то с вами знаем, как обстоят дела на самом деле. И всё же вы говорите, что я запала вам в самое сердечко… Как глубоко? Познакомите со своими родителями? Мою матушку, кстати, Кларисса зовут, а вашу?

Переход был слишком резкий и дракон чуть с шага не сбился. Уставился на меня шокированными глазами, секунд десять молчал, затем кашлянул, нервно рассмеялся…

— Вы меня сбиваете с толку.

— Почему? — удивилась. — Разве это не логично? Вы влюблены и готовы на мне жениться. Я всё правильно поняла? Кстати, когда поженимся, обязательно будем жить отдельно от родителей. А еще я хочу чтобы в нашем доме было не меньше трех этажей. И кота. Кота тоже очень хочу.

Ксандер снова нервно рассмеялся, причем смех постепенно становился громче и звонче, под конец он уже натуральным образом хохотал, остановившись, ну а я не мешала, спокойно дожидаясь, когда его отпустит.

Наконец, дракону полегчало и он даже нашел в себе силы извиниться:

— Простите, это было слишком неожиданно. Позвольте вернуть вас на диванчик, милая Майви. Шутка и впрямь затянулась, а мне… — он снова приглушенно хохотнул, — нужно отойти. Проветриться. Вы забавная, но у меня на котов аллергия, простите. Боюсь, брак между нами невозможен.

Ну вот. Кто бы мог подумать, что мне помешает выйти замуж кот?

— Ах, печально слышать, — я изобразила глубокую скорбь, пока меня вели к дивану. — Но я постараюсь это как-нибудь пережить. Кстати, среди ваших приятелей случайно нет тех, кто тоже любит котов?

— Я спрошу, — пообещал дракон, перед этим сдавленно хрюкнув.

В итоге на диванчик я вернулась одна, ловко подцепив по дороге бокал с игристым, дракон ретировался к своим дружкам, начав активно жестикулировать и явно в красках рассказывать, какая я алчная охотница за состоятельными женихами, но не успел ко мне двинуться еще один смельчак из их же компании, как рядом сел недовольный Вэйланд.

Очень недовольный Вэйланд.

ГЛАВА 11

— Всё так плохо? — посочувствовала.

— Типичная беспринципная содержанка, — скривился дракон. — Нам она не по нутру.

— Досадно, — вздохнула и отпила из своего бокала еще немного. — По дороге никто не приглянулся?

— Нет.

— Что ж, отсутствие результата — тоже результат, — отметила я философски. И не стала скрывать: — А я с твоим братом познакомилась. Любопытный тип… Вы совершенно не похожи.

Сразу заметив, как ощутимо напрягся дракон и безошибочно нашел взглядом группу мужчин, где находился Ксандер, продолжила иронично говорить:

— Представляешь, заявил, что у нас, оказывается, любовь с первого взгляда. Правда, когда я предложила познакомиться с родителями и завести общего кота, чтобы отпраздновать это знаменательное событие, почему-то предложил остаться друзьями. Вот, сижу… Грущу.

И иронично отсалютовала ему бокалом, тут же отпив.

Вэйланд смотрел на меня, наверное, минуты три, не меньше, причем совершенно нечитаемым взглядом, и только потом, тихонько хмыкнув, спросил:

— А почему именно кота?

— Не знаю, — пожала плечами. — Просто что первое на ум пришло. Увы, именно кот оказался непреодолимым препятствием на пути к моему личному счастью. Я вот думаю, может надо было предложить завести собаку? Ты сам вообще как к животным относишься?

— Я? — искренне удивился дракон. Всерьез задумался и пожал плечами. — Не особо.