Невеста проклятого герцога - Эва Морей

Сердце ухнуло куда-то в ту самую яму, из которой я только что выкопала артефакт.

— Отлично, — выдыхаю. — Идем

Лина доводит меня до дверей зала ритуалов – и сбегает так быстро, будто за ней гонятся все демоны нижнего круга. Я остаюсь одна в тихом коридоре, чувствуя, как сердце бьется слишком громко. Толкаю дверь и попадаю в знакомый зал, в тот самый, в котором проходил ритуал Слияния. Внутри – тишина. И пустота. Почти.

У самого центра зала, возле круга с рунными каналами, стоит Сайрон. Один. Прямой, как жердь, и такой же дружелюбный.

— Госпожа Элира, — тянет он, голос звучит сладко, как залежавшийся мед. — Вы опоздали.

— А вы… слишком рано, — фыркаю, оглядываясь. — Где все?

— Ритуал проводится поэтапно. На первом этапе присутствую только я.

Что-то в его голосе заставляет волосы у меня на затылке подняться дыбом. Я делаю шаг ближе, пытаясь держать лицо спокойным.

— Ну и что мне делать?

— Встаньте в круг. — небрежно показывает советник рукой в нужное место.

Пальцы на руках слегка дрожат. Я делаю еще шаг – и браслет, спрятанный туда, куда приличные люди не смотрят, вдруг едва ощутимо нагревается. Я застываю как вкопанная.

— Что-то не так? — спрашивает Сайрон мягко. Чересчур мягко.

— Ага. Вы мне улыбнулись. Это тревожит.

А он и не улыбается. Он скалится.

— Вы слишком дерзки для той, кто не понимает, чем рискует, — ровно отвечает маг, вытягивая руку.

И в этот момент браслет вспыхивает жаром так резко, что я выдыхаю сквозь зубы, наклонившись вперед. В воздухе передо мной возникает черное, плотное, как смола, марево. Оно тянется ко мне, пытаясь ухватить за грудную клетку… Я отпрянула, но не смогла сделать ни шага. Ноги стали ватными, будто налились свинцом.

— О, не бойтесь, госпожа, — шепчет Сайрон, делая шаг ближе, — это лишь малая часть проверки. Я всего лишь хочу внимательнее рассмотреть то, что вы скрываете.

— Н-не надо. Там… бардак, — прохрипела я, ощущая, как темная вязь жмется к моей шее.

Браслет снова вспыхнул – и тьма чуть отшатнулась, но не ушла.

— Хм, обзавелись защитой… — Сайрон сузил глаза. — Но это ненадолго.

Он поднимает вторую руку – и поток черной силы рванулся ко мне. Я не могу даже закричать. Воздуха не хватает. Мир начинает рассыпаться в чёрные пятна…И тут двери ритуального зала распахиваются с громким стуком.

— Сайрон! — голос Рейва ударяет по ушам, как раскат грома.

Тьма вокруг меня колеблется, струны ее задрожали. Советник тут же втягивает магию обратно. Я падаю на колени, хватая воздух ртом.

— О, лорд Эстрехолл — произносит Сайрон, словно его только что не поймали на попытке убийства. — Я всего лишь проводил предварительный анализ. Девушка неустойчива, и…

— Ты воздействовал на нее магией, — голос Рейва был настолько низким и опасным, что даже руны на полу дрогнули. — Без моего присутствия.

Он стремительно становится между мной и советником, заслоняя меня.

— Вон из моего замка. — шипит дракон. — проверка окончена.

— Не забывайся, герцог. — Сайрон выпрямляется. — На твою землю я прибыл с полномочиями Совета. И в следующий раз проверка будет проводиться на территории Совета. Там, где твои стены не смогут… хм… вмешиваться.

Он бросает взгляд на руны, которые подозрительно мигает в ответ. Рейв подходит к нему. Медленно. Опасно.

— Если ты ещё раз прикоснешься к ней своей магией… — его голос наполнен такой яростью, что даже мне стало страшно, — Совет будет искать нового проверяющего.

Сайрон отступает на пару шагов. Кланяется – издевательски медленно.

— До скорой встречи, истинные.

И растворяется в дверном проеме, оставив после себя запах холодного металла и ощущение опасности. Двери медленно закрываются.

Только тогда Рейв обернулся ко мне. Его глаза горят яростью.

— Ты ранена? Он тронул тебя? Где больно? — спрашивает он резким срывающимся голосом. Рейв опускается рядом со мной на одно колено, и осторожно касается моего плеча.

— Всё… нормально, — выдыхаю я. — Почти. Ламертин был прав.

Я рассказала ему про браслет. Показывать его конечно не стала, мы не настолько близки. Лицо Рейва мрачнеет еще сильнее.

— Сайрон отдался черной магии, это очевидно.

Он проводит рукой по волосам, встает и начинает мерить шагами пространство.

— Я пошел к воротам, — говорит он наконец. — Торн сообщил о тревожных сигналах, похожих на прорыв. Но там ничего не оказалось. — Рейв поворачивается ко мне — Уверен, он специально отвлек меня.

— Звучит не здорово, — бормочу, поднимаясь. — А вдруг он хотел просто посекретничать со мной?

Рейв смотрит на меня так, что я сама ощущаю, насколько глупой была шутка.

— Этот человек хотел убить в тебе проводника. Или тебя. — Он подходит ближе, накрывая мою руку своей.— Я не дам ему второго шанса.

От этой фразы по коже бегут мурашки. Приятные. И тревожные. Мы выходим из зала вместе – но ощущение опасности идет за нами по пятам, как тень. И уже в коридоре я ловлю себя на мысли: в следующий раз Сайрон будет действовать жестче. И не только он. Боюсь, это только начало.

Глава 18.

Столовая наполнялась людьми так стремительно, будто весь дом одновременно проснулся от громкого звука. Рейв, не выпуская моей руки, привел меня туда сразу после ритуала, и теперь мы стоим у овального стола, за которым уже разместились Марена, Кассандра и Торн.

Ламертин висел сверху, как люстра: дрожал, светился и шипел так, будто был стремительно затухающей свечой. Первой заговорила Марена.

— Я знала, что он нечист, — цедит она. — Но чтобы настолько…

— Он использовал темную магию, — спокойно отвечает Кассандра, хотя пальцы ее дрожат. — Учитывая, насколько прямо он действовал, он использует ее уже давно. Я боюсь, он не единственный в Совете, кто продался тьме

Рейв стоит, опершись руками о стол, мрачный, как собственный фамильный портрет.

— Сайрон хотел выжечь силу проводника в Элире. А если не получится – сломать ее окончательно.

Я неловко кашлянула.

— Спасибо, что так ласково описываешь попытку меня убить.

Марена жестом призывает всех к тишине.

— Важно другое. Теперь мы знаем, чего они хотят. Совет, или часть его, давно ведет охоту за проводниками.

Кассандра кивает.

— История повторяется.