Невеста проклятого герцога - Эва Морей

— О, госпожа Элира, вы сегодня так… свеже…

Но договорить она не успела. Потому что Рейв оказывается рядом слишком быстро, даже для него.

— Она прекрасно выглядит, — сообщает он тоном, от которого у Лины волосы встают дыбом.

— Я… это… да… — лепечет бедная девушка и прячется за чайник.

Рейв садиться рядом, как будто охраняет периметр: настолько близко, что дотянуться до вилки становится проблемой стратегического масштаба. Я пытаюсь отодвинуться, но его рука автоматически ложится мне на талию – так же, как ночью. И он даже не заметил, что сделал это.

Марена, проходя мимо на свое место, хмыкает:

— Сын, отпусти свою истинную хотя бы подышать.

Рейв поджимает губы, но руку не убирает и отодвигаться не собирается.

— Мама! — удивленно восклицает, Лис — А что с Рейвом? Почему он так липнет к Элире?

Марена глубоко вдыхает, собираясь объяснить, но не успевает. Из-под стола вылетает лучезарный Ламертин.

— О! Малец! Сейчас добрый дедушка тебе все растолкует. Значит, слушай сюда…

— Ламертин! — почти рычит Марена — Я тебя прошу, ребенку всего 9 лет — с расстановкой говорит она.

Ламертин отмахивается и подлетает поближе к Лису, устраивается над его правым плечом, так чтобы получше видеть нас:

— Значит так, малец: это поведение дракона на стадии укрепления связи. У этого несчастного, — он машет рукой в сторону Рейва, — одновременно пробуждается дракон и появляется истинная. Инстинкты бушуют – аж гул стоит! Дело молодое.

Лисандр скептично смотрит на нас двоих и поворачивается к деду:

— А это теперь насовсем?

— Да нет, — пожимает плечами Ламертин — сейчас освоится, попривыкнет, глядишь и сможет всего лишь держать ее в зоне своей видимости.

Я тяжело вздыхаю. Близость Рейва меня не тревожит… но поесть хочется не в позиции «заложница опасного террориста». Позже по пути в библиотеку к нам подходит Лестэр. Точнее, как подходит, пытается. Стоило ему приблизиться на расстояние вытянутой руки…Ба-бах! Легкая вспышка золотого огня прошла по стене. Ничего не сгорело, но стены Торнвейл-холла явно запомнили этот день.

— Я вообще-то просто спросить хотел! — пищит Лестэр, отпрыгивая.

— Не подходи к ней так близко, — холодно говорит Рейв.

— Рейв! Это твой управляющий — Я закатываю глаза — Мы с тобой так останемся в замке вдвоем и будем сами стирать, готовить и латать крышу.

— Он слишком близко. — мрачно бурчит герцог.

— Он стоял в двух метрах. — возражаю, пытаясь призвать к разуму самой красивой рептилии в мире.

— Слишком.

Позже Лестэр жаловался Бранду и Лили, что «герцог ведёт себя как дракон, который нашёл блестящую монетку и шипит на всех, кто на нее посмотрит».

Не знаю, как долго продолжалась бы эта кутерьма, если бы в наш размеренный день, полный попыток отстоять свое личное пространство, не ворвалась очередная новость. Прибыл посыльный с письмом. Мы сидели втроем: я, Рейв, и его внутренний дракон, который, шипел на всех как раздраженный манул. Я пыталась читать книгу Ламертина, Рейв пытался делать свои герцогские дела. И тут Лина принесла конверт. Из плотной бумаги, с золотым воском и видимым на расстоянии знаком короны. Я затаила дыхание. Ну всё. Это оно. Официальное уведомление о проверке истинности. Рейв вскрыл письмо, пробежал глазами текст… и медленно посмотрел на меня.

— Это не приглашение на проверку, — говорит он.

— А на что? — удивляюсь я.

Он протягивает мне письмо. Там было написано изящным каллиграфическим почерком:

“Приглашаем вас и вашу истинную спутницу на Бал Возрождения. Торжество состоится через три дня.”

— Бал?.. — я моргаю. — Просто… бал?

— Король хочет показать, что всё в порядке, — говорит Рейв. — И что дракон пробуждается. Это политическое заявление.

— То есть… вместо того, чтобы мучить нас ритуалами, они хотят, чтобы мы танцевали? — это все слишком странно, я не могу понять суть приглашения.

— Да.

— Публично? — ситуация выглядит все более опасной для меня.

— Да.

— Под взглядами всего двора? — господибожемой, я ненавижу этот мир за то, что заставляет меня кидаться в пучину событий. Почему я просто не могу посидеть в стороне. В обнимку со своим ревнивцем, конечно.

— Да.

Я медленно роняю голову на стол. Рейв осторожно касается моей спины.

— Элира? — обеспокоенно нежно зовет он.

— Я не готова. — простонала я.

— Ну у нас есть три дня. — чересчур беспечно замечает герцог. — И… тебе придётся выбрать платье.

— О нет. — в голос застонала я. Казалось самое худшее это проверки, прорывы, но нет. — Снова корсеты. У меня с ними классовая борьба. И я, как всегда, сторона, которая проигрывает.

Из угла раздается радостный вопль Ламертина:

— Бал! Я обожаю балы! Давно я не видел как молодежь позорится на танцах!

Я снова роняю голову на стол.

На следующее утро после завтрака я впервые в жизни решила не откладывать важное дело на «потом». Обычно моя внутренняя прокрастинация дремала где-то под ребрами и поднимала голову только при словах «пора есть» или «не выбрать ли нам сериал на вечер». Но теперь, глядя на то, как жители поместья относятся ко мне – искренне, тепло, будто я уже часть их странной, шумной семьи – я чувствовала ответственность. Вышло так, что бал стал моей проблемой и моей же миссией.

Задача номер один – разобраться с платьем. Самостоятельно эту проблему, я не решу – нужен помощник. После недолгих мучительных раздумий выбор пал на Марену. Кому же еще доверить борьбу с высшим светом, если не женщине, которая там практически выросла?

— Конечно, Элира, — она мягко берет меня под локоть. — До смерти мужа мы с ним часто бывали при дворе. — Ее взгляд на секунду потемнел. — У меня даже осталось несколько платьев, которые я так и не надела. — Она окидывает меня внимательным взором, словно прикидывает выкройки прямо в голове, и решительно кивает — Фигуры у нас похожи. Ну… кое-что, возможно, придется чуть ушить. Пойдем смотреть.

— Марена, ты невероятная. Правда, спасибо. Я не понимаю, чем я заслужила подобное отношение… — я рассчитывала на помощь, но она откликнулась так легко, что у меня пропали слова.

— Хорошее отношение не нужно заслуживать, Элира. Его нужно принимать, — она тепло улыбнулась мне. — И я рада,