Невеста проклятого герцога - Эва Морей

— Ты думала, мы поедем две сотни миль до столицы по обычной дороге?

— Эмм… да? — Я пожимаю плечами. — Лошади, колёса, дороги, романтика дальнего пути… ну или тошнота от тряски – как пойдёт.

— Хочешь начать создавать маленьких дракончиков прямо по пути? — Рейв смеется. — Ты очень темпераментная женщина, Элира.

— Да нет же! — я чуть не подпрыгиваю.— Так. Про дракончиков поговорим позже! Если поговорим! — Рейв кивает, но честно говоря выходит у него не искренне — Просто скажи: как долго?

— Недолго. — Он обнимает меня за плечи. — Мы движемся к стационарному порталу. Их шесть в королевстве. Наше герцогство – одна из ключевых точек, благодаря истории рода и… скажем так, потенциального пробуждения дракона.

— То есть… мы сейчас к одной из этих арок? А эти порталы – это безопасно? Больно? —я на секунду делаю паузу в автоматной очереди вопросов — может наоборот, приятно?

— Да, к арке. Безопасно. — Рейв с улыбкой отвечает на каждую мою глупость, на секунду замолчав продолжает — для обычных людей без магии и даже магов порталы почти неощутимы. Но ты проводник. Сложно заранее сказать, что ты почувствуешь. Ты пропустишь через себя всю магию, которая сконцентрирована внутри. — он делает паузу, а я напрягаюсь — в любом случае, ничего плохо не случится. Раньше проводники свободно перемещались через порталы. Я просто не знаю, что именно ты испытаешь.

— Отлично, — бормочу. — Ещё один незабываемый эмоциональный опыт. Как удачно.

Рейв усмехается моему бурчанию и нежно целует в висок.

Карета замедляется. Сквозь окно я вижу, как деревья вокруг отклоняются от дороги, будто что-то невидимое давило на них в момент их роста и теперь они застыли в причудливо изогнутых формах. Впереди возвышается огромная каменная арка, воздух внутри нее мерцает и переливается, искажая все что находилось дальше. Высоченная каменная дуга, украшена знаками, которые светятся изнутри.

Маги выстраиваются полукругом. Один поднимает руку – и воздух начинает гудеть. У меня в груди что-то сжимается, а в висках чувствуется легкое давление.

— Что-то чувствуешь? — тихо спрашивает Рейв.

— Да… — выдыхаю я. — Как будто меня тянет вперёд, и назад, и в стороны одновременно.

— Думаю, это нормально. Для проводников.

В следующую секунду пространство вокруг озаряется ярким светом – сгустившееся сияние из портала вырывается наружу, затопляя всё слишком ярким, слишком плотным светом. Я крепче сжимаю руку Рейва. Он перехватывает мою ладонь обеими руками – уверенно, спокойно, без тени сомнений. И мы входим в свет.

Глава 21.

Сияние портала ударяет в глаза так резко, что я на секунду слепну. Дорога под ногами исчезла, вместо нее – холодный, гладкий, до зеркального блеска отполированный мрамор. Воздух резанул ноздри чистотой и чем-то ледяным, дорогим… таким, что обычно стоит три зарплаты и продаётся в хрустале. Я бы, наверное, рухнула обратно в портал, если бы Рейв не сжал мою руку чуть крепче. Держит уверенно, горячо – и это единственное, что удерживает меня от того, чтобы упасть лицом в элитное напольное покрытие королевской резиденции.

Мы стоим внутри дворца. Мне понадобилось секунд десять, чтобы осознать: да, мы прошли портал прямо внутрь королевской резиденции. Никаких переходов, коридоров, охраны – лишь огромный зал, уходящий вверх так высоко, что потолка не было видно. Стены, словно сотканные из света. Колонны, похожие на застывшие водопады. И вкрапления магии в виде тонких нитей, тянущихся по камню.

— Добро пожаловать в центральный дворец Аркана, — говорит Рейв, как будто мы вышли не в эпицентр магической роскоши, а в прихожую у него дома. При условии, что он живет в старой хрущевке.

Я только киваю. Потому что рот сам собой открылся и закрываться не спешит.

— Идём, — мягко говорит он. — Бал уже начался.

Он ведет меня вперед. Я чувствую тепло его ладони, но это не особо помогает: я иду как человек, который попал внутрь художественной выставки, где абсолютно все называется «уберите свои крестьянские руки от высокого искусства».

Мы подходим к большим, двустворчатым дверям. Те сами разъезжаются, пропуская нас внутрь в бального зала.

Меня накрывает гул голосов и музыки. В глазах начинают плясать тысячи огоньков от свечей и магических сфер. Я с удивлением вижу парящих крошечных светлячков, которые время от времени взрываются миниатюрными фонтанами искр. Миллионы маленьких безвредных фейерверков прямо под крышей! Ну все, мне достаточно магии под завязку. Вокруг плавают нарядные дамы, обвешанные драгоценностями так, что любой карманник почувствовал бы себя в магазине бесплатных конфет. Их сопровождают мужчины в мундирных камзолах, щеголеватых плащах, перчатках, от которых так и пахнет властью. Точнее наличие власти прямо-таки нарисовано на их высокомерных лицах.

— Глубоко вдохни, — тихо говорит Рейв. — И помни: никто здесь не знает, чего от тебя ждать.

Правда? Они же ждали, что я умру. Так, что думаю все они ожидают от меня трупного запаха и малоподвижности. Но вслух я говорю:

— Вдохнула. — И делаю шаг.

Оказавшись внутри, я сразу чувствую на себе десятки взглядов. Они прилипают, словно липкий скотч. Оценивающие, настороженные, некоторые – сдержанно восхищённые. А некоторые такие, будто я влезла на стол с закусками босиком и с высоко поднятой юбкой. Рейв незаметно смещается ближе, словно создавая вокруг меня невидимый щит. Но его тут же окружают… неприятные люди. Аристократы. Много аристократов. Слишком много. Они вьются вокруг него словно хищные рыбки, учуявшие кровь.

— Герцог! Герцог Эстерхолл! Лорд Рейв! Милорд! — раздается со всех сторон.

Он отвечает минимумом слов. Но вынужденно замедляется. И я оказываюсь ненадолго одна. В целом, опасности не ощущаю – только трепет, растерянность и очень сильное желание убежать в столовую часть мероприятия. Потому что маленькие пирожные с блестками манят меня сильнее, чем лорды с перьями.

Ловко маневрируя, я добираюсь до заветного столика и застываю от счастья. Передо мной на столе разложены маленькие квадратики, кружки и даже звездочки, украшенные восхитительным кремом и блестками. От них прямо исходит какое-то магическое сияния. Я сглатываю и беру одну маленькую пироженку на вид похожую на бисквит с шикарной спелой клубникой и сливками сверху. Делаю первый укус и чуть ли ни мычу в голос от удовольствия. Тут слава богам в мою голову приходит мысли о приличиях. Чтобы хоть как-то контролировать себя и не съесть все на этом столе, я разворачиваюсь лицом к