Невеста проклятого герцога - Эва Морей

Мой взгляд сам собой скользит к возвышению у дальней стены. Там, на высоком троне, сидит король. Немолодой мужчина с благородными чертами, в короне, которая выглядит не украшением, а грузом. На плечах плащ, на лице усталость, вокруг – советники, маги, придворные. Вокруг него я замечаю то, что заставляет меня на самом деле забыть о пирожных. Черная дымка. Вокруг всей фигуры монарха вьется тонкая, почти незаметная едва видимая глазу дымка. Как копоть от свечи. Она извивается вокруг короля – мягко, липко, будто пытается проникнуть под кожу.

Пытаюсь проморгаться, но дымка остается на месте.

— Что это?.. — шепчу я.

Но никто не слышит. Может и к лучшему. И, кажется, никто кроме меня ее вообще не видит. Я в растерянности начинаю оглядываться по сторонам в поисках Рейва. Надо срочно ему рассказать, думаю это влияние темных магов. И вообще, по-моему, информация класса «доставить уже вчера». Но вдруг с другой стороны от себя слышу манерный высокий голосок:

— Леди Элира?

Я оборачиваюсь и вижу женщину в розовом платье, украшенном перьями. Много перьев. Прямо розовый фламинго, дитя заката. Кажется, перья были даже на веере, которым она щелкает перед моим лицом.

— Я слышала, вы чудом выдержали пробуждение, — произносит она голосом, которым обычно говорят о курице, пережившей ураган.

— Я сама в шоке, — честно признаюсь. Нет, ну а что. Леди не представилась, сразу начала какие-то мутные разговоры говорить. И вообще, у меня тут важная информация, некогда мне с этой птичкой-невеличкой болтать.

Она моргнула и закашлялась. Сзади кто-то приглушённо хихикнул.

— То есть… то есть вы… вы хотите сказать… — начинает она, теряя надменность, — что это было…

— Не планировала, — киваю.

Женщина поперхнулась второй раз и отошла. Ну что ж, один ноль в пользу человека без этикета. Я продолжаю оглядывать весь зал, чуть ли ни привставая на цыпочки. Но все больше понимаю, что кажется за своими пирожными убежала уж слишком далеко от единственного человека в этом зале, кто реально хочет и может меня защитить.

Но тут толпа шевельнулась как волны в море и я почувствовала холодок. Знакомый такой. Прямо ко мне сквозь толпу плывет мужчина. Двигается он стремительно и явно целенаправленно. Тот самый советник, который проверял нашу связь с Рейвом. Саймон Крейл. Ну как проверял, избавиться от меня пытался по-тихому.

Я, не думая ни секунды, разворачиваюсь на каблуках и так быстро, насколько возможно, устремляюсь в противоположную сторону. Однако, спустя буквально две секунды Саймон возникает перед мной, буквально вынырнув из-за спин разряженных леди и лордов. Он стоит прямо передо мной, с хищной улыбкой похожей на лезвие ножа. Приходится в срочном порядке натягивать на лицо постное выражение вместо ужаса и паники, которые властвовали там безраздельно еще секунду назад.

— Леди Элира, — говорит он мягко. — Рад видеть, что вы сегодня среди нас.

Каждое слово было обернуто бархатом, но под ним – сталь.

— Благодарю, — говорю я столь же мягко. — Я тоже рада, что остаюсь в живых.

Он наклоняется чуть ближе.

— Постарайтесь оставаться таковой, — шепчет он. — Ведь теперь ваши ошибки будут стоить… намного дороже.

Холодная волна бежит по позвоночнику. И тут между нами появляется знакомая широкая стена, затянутая в темно-синий камзол. Шикарная спина. Слава-богу-ты-пришел спина.

— Советник, — произносит Рейв так, что даже музыка в зале на миг будто приглушилась, — похоже, вы перепутали бал с допросом.

Саймон улыбается. Очень медленно. Очень неприятно.

— Всего лишь выражаю беспокойство. — с легким поклоном отвечает этот неприятный человек.

— Оставьте ваше беспокойство себе, — отрезает Рейв. — Леди Элира под моей защитой.

Крейл чуть склоняет голову и растворяется в толпе. Я выдыхаю облегченно и только собираюсь рассказать Рейву о черной дымке, как уши пронзает знакомый до омерзения голос.

— Элира! Доченька — прямо по курсу как ледокол двигается любимый папочка с очаровательными сестренками.

По своему обыкновению семья разряжена в пух и прах. Отец Элиры в этот раз оделся в более сдержанные цвета, но стиль кич не покинул его – накидка, отороченная каким-то мехом, была при нем. И меха, откровенно говоря, было многовато, да и не по сезону. Сестры же оторвались по полной и напоминали два фантастических облачка: одно голубенькое, второе розовое. Количество рюш, бусинок и искусственных цветов на подоле поражает воображение. Хотя в целом сами платья были не так уж и плохи, если бы были надеты на кого-то менее женственного. Их зона декольте колышется при каждом шаге и по обыкновению содержимое стремится выпрыгнуть наружу и явить себя миру. В общем неподходящий размер платья, юные создания сделали своей фишкой.

Барон с сестрами подходят к нам с Рейвом и останавливается в паре шагов.

— Добрый вечер, отец, — говорю спокойно. Мой голос не дрожит, не срывается. И это, кажется, их поражает больше, чем моё платье.

Сестры уставились на меня одновременно, с абсолютно одинаковыми выражения брезгливости и недовольства на лицах – как куклы, которым кто-то синхронно дёрнул за ниточку. На этот раз их взгляды выглядят иначе. Но в этот раз я замечаю еще кое-что. Они явно тревожатся, смотря на меня. Будто они кожей чувствуют, что я стала другой и их это пугает.

Клара цедит:

— Какая смелость… Ты даже голову держишь выше, чем раньше.

— Может, это корсет, — шипит Марианна. — Перетянули.

Я улыбаюсь мягко и максимально вежливо.

— Не беспокойтесь, я всё ещё прекрасно помню, как правильно держать осанку. — я делаю небольшую паузу, значительно смотрю на их зоны декольте — К тому же меня-то к земле ничего не тянет.

Их едва заметный вздрагивающий вздох – лучшая награда для меня. Барон спешит вмешаться в ситуацию, он кашлянул громко и трагично.

— Элира, милая… Нам так нелегко видеть, что ты… отдалилась от нас. — Его брови складываются домиком, отвратительная актерская игра — Мы ведь так переживаем за твоё состояние, за то, как ты себя чувствуешь после обряда…Пойми, сердце отца не железное…

Конечно нет, скорее каменное. По крайне мере по отношению к дочери, женщины, которую ты когда-то любил. Хотя это вопрос любил ли. И как только бедная мать Элиры влетела в эти странные отношения.

Но вслух я говорю:

— Мне жаль слышать о вашем переживании. Я уверена, теперь вы можете успокоиться. — изо всех сил стараюсь удерживать вежливую улыбку —