Невеста проклятого герцога - Эва Морей

class="p1">— Нам ее никто не откроет, Элира. И, что важнее, — он чуть наклоняется ко мне, — я не хочу пользоваться королевскими порталами, пока не знаю, кто ими управляет.

Услышанное на приеме: слова короля, его странный взгляд, плотная дымовая завеса вокруг него… все это пробирает ужасом до костей. Оставаться во дворце очевидно плохой план. Но выезжать в дорогу ночью – план не лучше.

— И куда тогда? — спрашиваю.

Рейв на мгновение замялся. Это само по себе было примечательно – сомневался он нечасто.

— К Орену, — наконец уверенно говорит Рейв. — Он живет неподалеку, формально – все еще в городской черте. Его дом защищен лучше половины дворца.

Имя мне ничего не говорит, но Рейв произносит его так, словно это человек, которому он безоговорочно доверяет. Так что мне ничего не остается кроме как со вздохом подчиниться своему мрачному красавчику.

На окраине столицы ночь пахнет соснами и влажной черепицей. Дом Орена оказался двухэтажным особняком старой архитектуры – с башенкой, облупившимися стенами и магическими фонарями, светящимися мягким тёплым светом. Дверь распахивается до того, как мы успеваем постучать. На пороге стоит мужчина лет тридцати пяти, высокий, жилистый, с растрепанными волосами цвета чернильной ночи и насмешливым взглядом.

— А вот и наш пропавший дракончик, — тянет он, глядя на Рейва. — Я думал, ты снова заблудился в своих королевских интригах.

— Орен, — Рейв устало выдыхает, но уголки губ дрогнули в улыбке. — Не сегодня.

— А кто это у нас? — глаза Орена вспыхивают интересом, когда он переводит взгляд на меня. — Ты привел девушку. В мой дом. Добровольно. Я потрясен. Анвира! Неси блокнот, я должен это записать.

— Не утруждайся, — раздается женский голос изнутри дома. — Мы просто не будем делать вид, что удивлены.

К нам выходит женщина чуть старше меня - ярко-рыжие кудри, теплый внимательный взгляд, из тех, что вроде улыбается, но одновременно анализирует обстановку вокруг.

— Это моя жена, Анвира, — представляет ее Орен. — Она прекрасна, умна и обычно со мной не согласна.

— Только когда ты несешь чушь, — мягко отвечает Анвира. — То есть часто. Проходите. Вы выглядите так, будто от кого-то убегали.

— Почти, — мрачно говорит Рейв.

Орен бросает взгляд на его поврежденную руку и без лишних слов проводит нас внутрь.

Дом внутри выглядит невероятно уютным и будто живым. Магические барьеры встроены в саму кладку, в причудливые узоры на стенах, в металлические прутья на окнах. Воздух мерцает едва заметными искрами – как будто кто-то когда-то наложил защиту, которая так впечаталась в пространство, что стала фоном. Вместо прислуги по дому размеренно ходят механические «железяки», напоминавшие то домовых, то паукообразных помощников, то вообще маленькие шкафчики на ножках.

Орен проводит нас в столовую. Стулья при нашем появлении сами аккуратно отодвигаются. А затем вкатывается маленький сервировочный столик, который ловко раскладывает приборы для чаепития… но без чайника.

Анвира, бросив в его сторону выразительный взгляд, уходит. Я сижу абсолютно обескураженная и перевожу взгляд со столика, который деловито объезжает всех нас, на Орена.

— А вы… — я не знаю как сформулировать вопрос «Какого черта творится в твоем доме?»

— Ты — улыбается Орен, откинувшись на спинку стула — Я артефактор, довольно хороший. И как любой уважающий себя слегка безумный специалист, первым делом я улучшил собственный дом.

— У Орена дома минимальный штат прислуги — вмешивается с пояснением Рейв — и никто из них не остается в особняке на дом. Мне кажется, эти двое занимаются здесь чем-то непристойным с наступлением ночи и не хотят свидетелей.

— Но-но! — притворно возмущается Орен — у нас с Анвирой просто низкая потребность в социальных коммуникациях. Да и потом… мы муж и жена, можем себе позволить все что угодно. При обоюдном согласии.

Я с удивлением смотрю на Орена. Чокнутый гений. Очаровательный, но чокнутый.

— А почему Анвира ушла? — можно мне хоть капельку определенности в сегодняшнем вечере.

— За чаем, конечно — машет рукой Орвен

— Подожди, — я не могу сдержать смех. — Ты можешь создать ходячий сервировочный стол, самодвижущиеся стулья и, я уверена, кучу невероятных механизмов… но не можешь сделать чай?

— Она не разрешает! — взревел Орен. — Она одержима чаем! Это священное таинство, в которое мои руки, цитирую, «никогда не должны лезть». Иногда я думаю запереть ее в подвале на пару дней и наконец…

В этот момент дверь столовой распахивается и внутрь величественно вплывает Анвира. На вытянутых руках она держит поднос с изящным чайничком и крохотными чашечками буквально на один глоток чая. Воздух наполняется ароматом бергамота. Орен моментально замолкает.

— Я спрячу твои чертежи, если будешь плохо себя вести — привычно бросает она, расставляя чашечки около каждого.

Орен театрально вздыхает.

— Видите? — трагично шепчет он — моя жена – диктатор.

Он явно был тем другом, который в жизни Рейва занимает роль «хаоса, который почему-то работает». И, что важнее, выглядел человеком, которому герцог доверяет полностью.

Когда все наконец уселись за стол и пригубили первые глотки чая, в комнате воцарилась тишина – густая, напряжённая. Мы коротко пересказали, что произошло на балу. Когда Рейв произнес слова «король» и «дымка», легкая ухмылка исчезла с лица Орена. Он наклонился вперед, пальцы сжались в замок.

— Это плохо, — произносит он уже совсем другим голосом. Жестким. — Если дымка коснулась короля… это значит, что трону уже нанесли удар. И удар сильный.

Анвира перестает пить чай. Она слушает неподвижно, как статуя, но взгляд ее напряженный и острый.

— Мы не можем ехать ночью, — тихо говорит Рейв, положив ладонь на спинку моего стула. Этот жест выглядит не лаской, а защитой.

— Разумеется, нет, — Орен отстраненно кивает, будто мысли у него уже бегут вперед. — После всего этого – только с рассветом. Я усилю барьер. Если кто-то решит к нам сунуть нос… — глаза артефактора опасно загораются.

— Постарайся обойтись без фейерверков, — вскользь бросает Анвира.

— Ничего не обещаю, — отзывается Орен в почти счастливом предвкушением.

Я уже собираюсь спросить, что именно он называет «барьером», когда Анвира вдруг наклоняется к руке Рейва.

— Покажи.

Рейв удивленно смотрит на нее – будто только сейчас вспомнил о ранении. Анвира берет его за запястье, осторожно, но уверенно. Ее глаза сужаются.

— Это не просто царапина, — говорит она.