Невеста проклятого герцога - Эва Морей

— Рейв… — начинаю я, но он только сильнее сжимает мою ладонь.

— Нет. Не здесь.

Он тащит меня по коридору так стремительно, будто опасается, что если задержится хоть на секунду – дымка вылезет из-под дверей и потянется следом. Музыка с бала все еще слышна, но приглушенно, будто из другого мира.

— Ты собираешься вот так игнорировать то, что мы только что видели? — резко говорю я. — Я же видела этот взгляд! Он… он был не его!

— Мы поговорим позже, — отрывисто бросает он, ни разу не оборачиваясь.

— Позже? Ты серьезно? Рейв, король был не в себе! Его держали, как марионетку! Ты видел дымку? — я не могу успокоиться. Теперь все во мне жаждет немедленных действий.

— Я сказал: позже. — Его голос звучит как рычание. Но не злое, скорее отчаянное.

— Ты хочешь, чтобы я молчала?! — я вырываю руку из его пальцев.

Он останавливается. Резко. Так резко, что меня качнуло вперед. Рейв разворачивается ко мне и я вижу, как напряженно его лицо.

— Я хочу, чтобы ты выжила, — говорит он негромко. — Если ты начнешь с ним спорить или пытаться открыть ему глаза при Совете… они прикончат тебя, Элира. Прямо там. Не моргнув.

— Но я не могу просто… — я сглатываю. — Я не могу быть в стороне, когда…

— Я знаю, — он делает шаг ближе, — но ты не понимаешь, насколько ты для них опасна.

Я открываю рот – возразить, прокричать, защититься, но… Он наклоняется и касается моих губ быстро, резко, почти болезненно, как будто это единственный способ остановить меня. Не поцелуй ради нежности. Поцелуй чтобы я замолчала. На миг я и правда теряю дар речи, дезориентированная и растерянная.

Он выдыхает, касаясь лбом моего виска:

— Пожалуйста. Позволь мне подумать. Хоть минуту. — и сжимает меня в объятиях.

Только потом он снова берет мою руку – уже осторожнее – и тянет за собой по боковому коридору. В тот, где музыка ощущается только глухой вибрацией пола. Он останавливается лишь у ниши между колоннами, прикрытой тяжелым гобеленом с летящим драконом.

— Здесь тихо, — говорит он, оглядываясь. — И… безопасно.

— Ты так говоришь в последнее время, будто по дворцу бродит стая голодных волков, — я пытаюсь пошутить, но голос звучит напряженно и нервно.

— Это было бы проще, — хмуро отвечает Рейв — Волков хотя бы видно.

Он кладет руки мне на плечи, словно проверяя цела ли, здесь ли, рядом ли.

— То, что произошло в тронном зале… — я запинаюсь. — Ты видел его глаза?

— Видел. И это хуже всего. Он смотрел на нас, но… не видел. — Рейв избегает слов «король», «его величество». Будто опасается, что даже стены могут слушать.

— И дымка, — говорю тихо. — Она тянулась к нему. И будто реагировала на меня.

— Потому что ты проводник. Им это нужно. Ты им нужна.

Я кладу ладонь поверх его руки.

— Мы не можем просто уйти и молчать, будто ничего не заметили. — говорю почти с отчаянием.

— Нет, — резко обрывает он. — Мы не можем говорить. Он не услышит. А если услышит - поверит им, а не нам.

— Но мы должны попытаться…

— Элира, сейчас очень неудачный момент.

Я уже втягивала воздух, чтобы возразить, но… вдруг воздух вокруг изменился. Внезапное необъяснимое ощущение неправильности накрывает меня. Было похоже на легкую дереализацию. Я в недоумении начинаю оглядываться вокруг. И тут Рейв резко шагает вперед и разворачивает меня так, чтобы я оказалась за его спиной.

— Тень справа, — шепчет он одними губами.

Тень действительно двигается. Словно дрожащая капля черного мазута. Словно тянущееся нечто, неосязаемое, но существующее. Меня ошпаривает ужасом. Тень тянется ко мне. Не к нам обоим. Не к Рейву. Ко мне. Пальцы Рейва до боли вцепляются в мою руку.

— Назад! — рычит он.

Тень ринулась ко мне, но напоролась, на выставленную руку Рейва и отпрянула, оставив глубокий порез на его предплечье. Рейв зарычал и поднял руку выше. Магия срывается с его пальцев золотой, режущей полосой. Он полоснул ею по тени – то ли по существу, то ли по заклинанию. Темная дымка вздрагивает. И отскакивает. Как зверь, которого ударили хлыстом. Я слышу что-то вроде хрипа. Или шепота. Или гула крови в своих ушах. И тень исчезает. Будто ее никогда не было.

Рейв оборачивается, хватая мое лицо ладонями.

— Ты в порядке? Она коснулась тебя?

— Я… не знаю. Кажется, нет. Но я чувствовала… — я не знаю как подобрать слова — будто меня кто-то дернул. Внутри.

Его лицо становится каменным, на висках проступают темные чешуйки, зрачки вытягиваются. Он сдерживают ярость, направленную очевидно не на меня.

— Они прощупают почву.

— Для чего? — не понимаю я.

— Я говорил, ты опасна для них. Мы с тобой в связке можем закрывать самые опасные прорывы — Рейв сжимает челюсти — Они хотят избавиться от тебя.

Он прижимает меня к себе одной рукой, другой проводит по моей спине, пытаясь успокоить. Хотя, учитывая мой шок и непонимание, успокоение нужно ему самому.

— Они проверяют мою реакцию. — говорит низко. — Насколько близко могут приблизиться. Насколько легко тебя забрать.

Я обнимаю его в ответ, всем телом ощущая как бешено бьется его сердце.

— И что теперь?

Он поднимаю голову, и в его глазах сверкает золотое сияние.

— Теперь я не отпущу тебя ни на шаг. — Он берет мою руку, уже почти болезненно крепко. — Пойдём, Элира. Здесь больше нельзя оставаться.

Глава 23.

Рейв держит меня за руку, пока мы идем по пустеющему коридору дворца. Он шагает быстро. И напряженно, и я чувствую – мысли уносят его куда-то далеко, туда, где дымка уже сплелась с королевской властью. А самое неприятное в том, что мы не можем отправиться в Торнвейлл-холл прямо сейчас.

— Портальная комната закрыта, — сухо поясняет Рейв, когда я тихо спрашиваю, почему мы не уезжаем сразу. — Регламент. Вечером ее блокируют, особенно на время проведения любых мероприятий во дворце.

— А если… все равно попытаться? — с надеждой спрашиваю я.