Научи меня плохому - Екатерина Владимировна Флат

Конечно, до королевского размаха тут было далеко, но здесь тоже хватало позолоты и мрамора кругом. Словно правитель города бросил все силы и средства на то, чтобы максимально пускать пыль в глаза местной знати.

И, кстати, этой самой знати оказалось предостаточно. Пусть сплошь незнакомые мне лица, но еще в бытность невесты принца я привыкла к множеству взглядов и шепоткам за спиной. Кои и сейчас не заставили себя долго ждать.

Я лишь уловила имя Велиота и пару раз «очередная». Ясно-понятно. Этот любитель играть на чужих нервах чередует своих спутниц с завидной регулярностью.

Сам Деметрий весьма по-хозяйски держал меня за локоть, снисходительно кивал на приветствия окружающих, сдержанно улыбался. Я и сама улыбалась. Многолетняя привычка дала о себе знать. И дежурная вежливая улыбка расцвела, едва я только порог бального зала переступила. Это в университете среди простых людей я еще не приноровилась. А уж тут-то оказалась в своей стихии. Вот только почему-то не особо для меня теперь приятной…

Я бы не удивилась, вздумай Деметрий устроить круг почета по залу, мол, посмотрите, какая у меня новая «собственность в коллекции». Он же точно принудил меня прийти сюда не в благотворительных целях, а исключительно в угоду своему больному эго. Ну или нет. Но мне, правда, сложно найти в его поступках хоть сколько-нибудь адекватные мотивы!

Но нет, Велиот не стал наворачивать круги по залу, сразу повел меня танцевать. Хотя все же поинтересовался, не против ли я.

- А если я скажу, что против, это что-то изменит?

- Нет, - совершенно честно ответил он с улыбкой. – Но я просто пытаюсь быть галантным.

- Плоховато получается, не находите?

Наклонившись к моему лицу совсем близко, он шепнул:

- Смею надеяться, что в глубине души вам очень это нравится.

Я с трудом сдержала порыв рассмеяться ему в лицо.

Нравится? Нравится, когда меня принуждают делать то, чего я не хочу? Нравятся, когда используют мой страх вылететь из университета, моего единственного теперь убежища? Серьезно?

- Простите, но, как и галантность, самокритичность тоже не самая сильная ваша сторона.

Но Деметрий лишь засмеялся. Весьма нагло держа меня за талию одной рукой, второй стиснул мою ладонь. Мы закружились в быстром танце среди других пар.

Вот и пусть мы в центре внимания. Вот и пусть меня заметит как можно большее количество людей. В конце концов, мы слишком далеко от столицы, чтобы тут нашелся кто-то из знакомых. К тому же, о моем запрете на выход в свет точно никто глашатаями не трубил на каждом шагу и на воротах дворца не вывешивал.

Ну а так, чем больше людей меня сейчас заметит, тем в большую лужу в итоге сядет Велиот. Пусть я не могу совершить какую-нибудь вопиющую пакость, ведь тень позора мне совсем не нужна. Даже не ради собственной репутации, а из-за ректора, который и так не раз подчеркивал, сколь шатко мое положение в университете.

Но зато я могу выкрутиться вполне себе в пределах этикета, так что…

А вот это уже удар под дых.

Я даже забыла, как дышать. Да и зачем вообще дышать!

Лишь на миг я заметила его, но этого хватило, чтобы взгляд остекленел и предательская дрожь пробрала с ног до головы.

Да, он тоже был здесь.

Тот, кого так долго я считала мужчиной всей своей жизни. Самым лучшим, самым идеальным на всем свете.

Инграм.

Наследный принц пусть и стоял ко мне спиной в окружении вежливо приветствующих его гостей, но я бы все равно ни с кем его не спутала.

Так вот зачем Деметрий меня сюда вдруг потащил… При его ненависти к принцу решил продемонстрировать Инграму, что прихватил бывшую королевскую невесту как эдакий трофей?

Ядовитое «Не коробит ли подбирать объедки с королевского стола?» едва не сорвалось с моего языка. Но, что уж скрывать, это высказывание куда больнее задевает меня саму, чем, возможно. Велиота.

Только теперь медлить нельзя! Пусть я намеревалась сбежать чуть позже, но у Деметрия хватит наглости потащить меня приветствовать Инграма! Нет уж. Пока принц меня не заметил, я должна исчезнуть.

И, кхм, странно, но почему он без своей новоиспеченной супруги?.. Или Лисия сочла недостойным сопровождать мужа в такое захолустье?..

- Что-то вы побледнели, - кружащий в танце Деметрий следил не сводил с меня цепкого взгляда. – Вам дурно?

- Здесь очень душно, - слабым голосом пролепетала я. – Быть может, вы снова попытаетесь изобразить галантность и отыщете для меня лакея с бокалом воды?

- Сильно сомневаюсь, что здесь разносят воду, - усмехнулся он. – Но бокал вина вам точно не помешает.

Вина?.. Ни разу в жизни, кстати, не пробовала. Сначала просто не доросла. А после у меня уже появился Инграм, а он был категорически против, чтобы я вообще к подобным напиткам прикасалась.

Но почему? Вопиюща несправедливость! Если верить моему отцу, то вино – это лучшее, что было создано человечеством. Напиток богов, эликсир истинного счастья в бокале… Я бы от пары глотков счастья точно не отказалась!

Но не здесь и не сейчас.

- Было бы замечательно, - все еще слабым голосом ответила я. Изобразила бы предобморочное состояние, но не уверена, что получится правдоподобно.

Танец как раз завершился. Деметрий отвел меня в сторону. И, спасибо, хоть не в сторону к Инграму.

- Будьте здесь, я быстро вернусь, - и скрылся в толпе.

Но и я медлить не стала. Мигом юркнула к столь желанному выходу из бальной залы.

Вот и пусть Велиот отдувается! Побегает тут, поищет меня. И ему полезно спесь малость сбить. И мне приятно, что Деметрий предстанет в, мягко говоря, глупом виде перед всеми. Ибо этикет обязывает. Этикет четко оговаривает. Являясь на светское мероприятие с определенной леди, джентльмен обязан сопровождать свою спутницу весь вечер, лишь за тем исключением, если сама она сочтет кавалера недостойным и не оставит его.

Это правило ввела еще предыдущая королева (которой просто надоели измены мужа, и она обратила свое недовольство на всех мужчин подряд), и спасибо ей большое за такую прозорливость.

Так-то, Деметрий. Твоя спутница оставила тебя. Ибо сочла недостойным.

Только оказавшись на ступенях парадного входа, я на миг остановилась. Прохладный вечерний воздух чуть отрезвил, но особо это не помогло. Инграм так и стоял перед глазами!

А что было бы, если бы принц меня заметил?! Ведь мало того, что я нарушаю его запрет, но и вообще должна сейчас сидеть в монастыре, воя