Закусочная «Тыквенный фонарь» - Анна Кейв

колокол… Этот холодный, пронизывающий звук, который эхом отдавался в висках, казалось, снова был здесь, рядом, готовый раздаться вновь и запустить неумолимый отсчет. Аманда сжала руки в кулаки и, если не бинты, ногти бы вонзились в ладони. Но это не помогло прогнать оцепенение.

Она прижалась к стене, чувствуя, как холодный пот проступил на лбу, липкими каплями скатываясь по вискам. Ботинки, измазанные в лесной грязи, казались немым доказательством того, что ночное видение было настоящим. Она протянула руку, чтобы смахнуть иголки с подошвы, но пальцы предательски дрожали, как у человека, очнувшегося от лихорадочного кошмара.

«Это… не могло быть правдой…» – попыталась она успокоить себя, но внутренний голос звучал все слабее. Колокол, его тягучий и мрачный звон, уже не был просто отголоском ночного кошмара. Теперь он казался ей предвестником беды, знаком того, что время утекает быстрее, чем она ожидала.

Подрагивая как от лихорадки, Аманда выпрямилась, но комок страха в горле никак не желал исчезать. Мир вокруг вдруг стал казаться нереальным, как будто она смотрела на него через мутное стекло. Звуки пробуждающегося Лостшира, смех Николь, норвежский акцент Вильяма – все это приглушилось, словно кто-то убавил громкость.

Аманда шагнула за порог, и холодный утренний воздух резко ударил ей в лицо, но вместо облегчения принес только новый приступ ужаса. В носу вновь щекотнул тонкий аромат лаванды – тот самый, который она чувствовала в лесу. Еще одно доказательство того, что произошедшее не было игрой разума.

Она поспешила встретиться с Крисом, забыв на столике в закусочной и сконы, и кофе. Завидев его, она ускорила шаг, почти срываясь на бег.

– У нас не осталось времени, – выпалила она, задыхаясь. – Если мы не снимем проклятие, я исчезну. Скоро!

Крис нахмурился. Он хотел что-то сказать, но Аманда перебила его, указав на свои ботинки:

– Я чищу их до блеска каждый вечер. А с утра они были грязными, будто я ходила по них в лесу. И я действительно там была, но я думала, что это сон…

Крис поднял ладони:

– Я ничего не понимаю, Аманда. Тебе нужно успокоиться и…

– Я не могу успокоиться! – взорвалась она. – Колокол, бабушка, меня не станет, как и ее, как и остальных! – Поняв, что ее речь слишком сумбурна, она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, а затем пересказала все, что случилось ночью.

Крис остановился, когда впереди показалась старшая школа, и стиснул зубы, заиграв желваками. Он взял Аманду за локоть и потянул назад:

– Пошли в лес.

– В лес? – переспросила она.

– Твоя бабушка хотела тебе что-то показать, так? Мы должны вернуться и найти это.

Аманда слабо запротестовала:

– А школа?

Он пожал плечами:

– Прогуляем.

– Но мы не можем…

Крис психанул:

– Аманда, черт тебя побери, ты только что кричала, что у нас мало времени, а сейчас тебя волнует школа?! Ты чего боишься больше: что исчезнешь или что тебя отчислят?!

Стушевавшись, она буркнула:

– Я боюсь того, что администрация школы начнет выяснять причину пропуска, а выяснит то, что я осталась сиротой и мне необходимо в срочном порядке подобрать нового опекуна.

– Разберемся, – он нервно дернул плечом. – Я подделаю нам справки. Первый раз, что ли. Расстройство желудка устроит?

– Не устроит, – отрезала Аманда с недовольным видом. – В «Тыквенном фонаре» никто не может заработать расстройство желудка. У нас приличная закусочная, а не забегаловка с просрочкой.

– Тогда впишу геморрой, – невесело улыбнулся Крис. – Почти не совру.

Аманда закатила глаза, и слабая мимолетная улыбка смягчила напряженное выражение лица. Она сунула продрогшие руки в карманы пальто и нащупала знакомый предмет. Вытащив его, она просияла:

– Бабушкин телефон! Я могу отправить с него сообщение и предупредить, что ее внучка – то есть я – сегодня не придет в школу. Тогда получится избежать звонка и еще немного потянуть время, прежде чем правда всплывет наружу.

В этот момент, набирая сообщение, ей показалось, что они с Крисом просто старшеклассники, сбежавшие с уроков. Будто ей и не угрожала опасность, которая уже настигла остальных из рода Фелтрам. Но эта подменная мысль недолго грела и утешала ее.

– Ты помнишь, куда вела тебя бабушка? – уточнил Крис, когда они приблизились к кромке леса.

Аманда свела брови к переносице.

– Смутно. Было темно и такое ощущение… будто все это нереально, как во сне. Мы не успели далеко уйти, только вошли в глубь, как раздался… – она запнулась и выдавила: – Раздался первый звон. Он все разрушил. Будто его целью было помешать бабушке показать мне то, что она хотела.

Она вспомнила, какая вина отразилась на бабушкином лице. Словно она нарушила некое правило, чтобы прорваться к Аманде и помочь ей, и за это была наказана тем, что приблизила начало отсчета. Возможно, не пытайся она дать Аманде подсказку, у нее было бы больше времени во всем разобраться.

– Интересно, какой интервал между ударами? – высказала она вслух последнюю мысль. – Сутки? Или может пройти год? Пять лет?

– Мы этого не знаем, а значит, нужно действовать на опережение, – болезненно отозвался Крис, словно это ему было уготовано исчезнуть.

Аманда кивнула и ускорила шаг вслед за Крисом. Они пробирались сквозь хвойный лес, почти не пропускавший лучей солнца, и старались не замедляться, хотя дыхание сбивалось от напряжения. Крису пришлось включить фонарик на смартфоне, чтобы не упустить из виду то, что они пытались найти. Сложно было искать то, чего не знаешь.

Вокруг них деревья стояли, как молчаливые стражи, раскинув узловатые ветви, словно готовясь поймать их в свои объятия. Казалось, что лес сам жил, шептал и шевелился на грани их восприятия, но они не останавливались, несмотря на пугающую тишину, что царила вокруг.

Вскоре перед ними появилась узкая просека, и свет фонарика выхватил очертания старого моста. Аманда замедлила шаг, не сразу решившись подойти ближе.

– Это тот самый мост, о котором говорил Фред? – шепнула Аманда, боясь говорить громче. Кто знал, что скрывал этот лес.

– Вероятно, – согласился Крис, беря Аманду за руку. – Странно, здесь ни реки, ни даже ручейка.

– Может, пересохло? А мост остался.

– Возможно. Если бабушка и вела тебя к чему-то, то к нему. Пойдем.

Мост, к которому они подошли, казался почти призраком прошлого. Сгнившие деревянные перила были изъедены временем и покрыты мхом, который светился в тусклом свете, словно