Закусочная «Тыквенный фонарь» - Анна Кейв

зеленые огоньки. Доски под ногами скрипели и прогибались, стоило лишь надавить на них, будто протестуя против присутствия живых на своей древней спине. Когда-то мост, возможно, был крепким и надежным, но теперь он выглядел так, словно один неверный шаг мог отправить их в пустоту под ним.

– Мы на мосту, – резюмировал Крис. – Что теперь?

Аманда сжала губы и шагнула к перилам, чтобы посмотреть вниз:

– Может, нам нужно найти что-то не на мосту, а под ним? Давай спустимся.

Крис последовал за ней, стараясь держаться ближе. Каждый их шаг отзывался придушенным эхом, разносившимся по лесной тишине, словно старый мост оживал под их ногами, предупреждая о чем-то. Они медленно спустились по склону, ощупывая путь под мостом, где влажная земля хлюпала под ногами. В воздухе витал сырой запах гниющей коры и мха. Склонившись, они нащупали каменные основания моста, холодные и гладкие, покрытые зелеными пятнами лишайников и мшистыми наростами, словно сам лес пытался навсегда спрятать древнюю кладку от глаз любопытных.

– Смотри, здесь что-то есть! – возбужденно прошептал Крис, указывая на едва заметный символ, вырезанный на одном из камней. Аманда присела рядом и осторожно провела пальцами по шершавой поверхности. Знакомый символ был едва различим под толстым слоем мха.

– Полумесяц, который замыкают звезды, образовывая полную луну, — в полголоса проговорила Аманда. Теперь она точно знала – бабушка вела ее именно сюда.

Они принялись смахивать мох, и под ним открылось нечто большее: контур двери, спрятанной в древней кладке. Аманда обменялась встревоженным взглядом с Крисом. Они не знали, что ждало их в лесу, но даже в самых смелых догадках не предположили бы, что обнаружат дверь, ведущую… в неизвестность.

Аманда более внимательно осмотрела дверь, но не нашла ничего похожего на ручку или замок.

– Как ее открыть? – задумалась она. – Может, под мостом есть какой-то рычаг?

Она поднялась с корточек, чтобы исследовать мост, но Крис остановил ее и привлек внимание к символу, заметив:

– Смотри, он высечен на отдельном камне, который меньше остальных.

– Хочешь сказать, что это кнопка? – выгнула бровь Аманда.

Он пожал плечами:

– Есть только один способ это проверить.

Он надавил на камень. Когда ничего не произошло, они оба издали разочарованный стон, но затем послышался скрипучий звук, словно старые петли, не знавшие смазки многие годы, наконец сдвинулись.

– Все-таки сработало… – выдохнул Крис, когда массивная каменная плита медленно отодвинулась, открывая узкий проход, ведущий в темноту. Изнутри пахнуло затхлостью и плесенью, будто воздух не двигался там веками.

Аманда заглянула внутрь, с трудом различая что-то в густой тьме. Ледяной холод пробежал по ее коже. Она не была уверена, что готова войти, но знала – другого пути не было. Бабушка хотела этого.

– Пошли, пока она не захлопнулась, – решительно сказал Крис, подсвечивая путь фонариком. Его свет выхватил из темноты грубую каменную лестницу, ведущую вниз.

Аманда кивнула, сжав зубы, и сделала шаг вперед, вцепившись в локоть Криса. Стоило им переступить порог, как дверь за их спинами с тяжелым грохотом захлопнулась. Тьма сомкнулась вокруг них, и мерцание фонарика стало их единственной защитой от неизведанного мрака, скрывающегося за каждым углом.

– Теперь уже точно не отвертеться, – мрачно усмехнулся Крис, оглядываясь по сторонам.

– Как мы выйдем отсюда? – испугалась Аманда, оглядываясь в поисках еще одного символа, указывающего на кнопку. Но его не было.

Крис мудро рассудил:

– Если есть вход, значит, есть и выход. Лидия не отправила бы тебя в ловушка.

Пожалуй, только эта мысль успокаивала Аманду.

– Бабушка хотела, чтобы я пришла сюда. Вопрос только в том, зачем… – пробормотала она, стараясь держать голос под контролем, чтобы не выдать в нем истерические нотки.

Она зажгла фонарик на своем смартфоне, но Крис запротестовал:

– Выключи. Не трать зря энергию. Нужно беречь заряд на случай, если наша вылазка затянется. Мы не знаем, насколько длинный это проход.

Аманда послушно убрала смартфон. Тусклый свет фонарика выхватывал из мрака своды тоннеля, покрытые письменами и странными символами, которые казались старыми, но не такими уж и древними. Их оставили здесь примерно в середине прошлого века.

– Что ж, назад пути нет, – проговорила Аманда, чувствуя, как страх сжимает ее сердце. – Идем.

Они двинулись дальше, не оглядываясь назад, не зная, что их ждет в этом мрачном подземном ходе без ламп и факелов. Тьма, казалось, жила собственной жизнью, шепча забытые слова на ухо и с каждым шагом затягивая их все глубже в свои холодные объятия.

– Как думаешь, здесь могут быть призраки, ожившие скелеты или… что-нибудь похуже? – едва слышно спросила Аманда, настороженно вслушиваясь в шорохи.

– Разве что крысы и пауки, – «успокоил» ее Крис. Впрочем, Аманда предпочла бы встретиться с крысой, чем с чем-то потусторонним.

Они прошли еще несколько метров, и Аманда снова нарушила молчание, чтобы отвлечься от мыслей о том, что их ждало в конце тоннеля:

– Миссис Эпплби сказала, что включила в свою монографию все, что смогла найти о Лостшире. Если она докопалась до исчезновений семей в конце девятнадцатого века, почему не упомянула о Милли? Почему не связала эти исчезновения?

– Может, по той же причине, по которой она не написала ни строчки о Фелтрамах? – предположил он.

Аманда кивнула, соглашаясь. И местная газета, и новостная передача игнорировала любые упоминания об их семье. Раньше это не казалось таким странным, но сейчас… Бесследные исчезновения людей – достаточное громкие события для небольшого Лостшира. И ни одна новость о пропаже не доходила до печатных страниц или выпуска новостей. СМИ упорно молчали. Будто город, со всеми его сплетнями и слухами, решил не замечать того, что происходило у них под носом. Лостшир встречал их исчезновения с холодным равнодушием, словно в городе действовало неписаное правило – не упоминать об исчезновениях.

В ее голове вспыхнула догадка:

– Полиция засекретила дела?

– Все может быть. Но зачем?

– Чтобы не наводить панику и не привлекать к происшествиям лишнего внимания, – тут же нашлась Аманда. – Им не нужна шумиха из-за нераскрытых дел. Тем более таких.

Крис хотел что-то ответить, но так и замер с открытым ртом, когда свет фонарика выхватил впереди дверь.

Эта дверь выглядела так, словно ее много лет никто не трогал – массивная деревянная конструкция с потемневшими от времени латунными петлями и выцветшими узорами, типичными для конца девятнадцатого века. Аманда коснулась ее поверхности и