Сделка с вампиром - Жасмин Уолт

— Ты хочешь, чтобы я отвела тебя в игорный притон?

— Тише, — прошипела я, наклоняясь ближе.

Я не думала, что Найра или кто-то ещё сейчас здесь, но у вампиров чрезвычайно острый слух, и никогда не знаешь, кто может подслушивать.

— Я расследую исчезновение, и слышала, что в «Красной Таверне» можно добыть информацию подобного рода.

Я решила не упоминать, что также надеюсь выйти на ведьм-повстанцев, которые могут скрываться в городе. Элиза мне нравилась, но я не была уверена, что могу доверить ей подобные сведения.

Глаза эфирийки сузились, когда она взглянула на папки.

— Так вот в чём дело? Ты решила поиграть в сыщика?

— Я не «играю», — я скрестила руки на груди, слегка задетая её тоном. — Я занималась расследованиями задолго до этого. Как охотница на вампиров.

— Ага. — Элиза подняла папку, которую я читала, и её зелёные глаза быстро пробежали по страницам. — Дело о пропавшем человеке?

— Около тридцати.

Злость, тлевшая во мне последний час, снова начала закипать, и я глубоко вдохнула через нос.

— И это только из одной конторы стряпчего. А их шесть — я спрашивала.

Элиза шумно выдохнула.

— Ненавижу тебя расстраивать, Китана, но в Люмине люди пропадают постоянно. Многие — рабы, которые бегут на восток, к повстанцам.

— То же самое сказал стряпчий, — ответила я. — Но Ханна уверена: если её подруга собиралась к повстанцам, она бы предупредила их. Она бы не исчезла вот так.

Я провела рукой по волосам, глядя на разложенные документы.

— Инспектор едва удосужился составить отчёты. Здесь почти нет информации, от которой можно было бы оттолкнуться—

— А значит, папки практически бесполезны, — закончила за меня Элиза.

Мы замолчали. Целую минуту я молча пережёвывала собственное раздражение.

Мне так хотелось потянуть за ниточку, которую протянула мне Ханна, но, по правде говоря, чтобы обойти все эти семьи и попытаться сложить хоть какой-то узор, ушли бы недели — если не месяцы.

И даже если бы я нашла связь…

Скорее всего, Имоджен стала добычей голодного вампира, нарушившего правила. А подобное будет повторяться снова и снова — сколько бы Максимиллиан ни пытался поддерживать свой показной утопический порядок.

Я хваталась за соломинку, потому что мне нужно было хоть что-то — что угодно — что позволило бы почувствовать, будто я действительно меняю жизнь этих людей к лучшему.

И ещё потому, что, занимаясь расследованием, я почти могла притвориться, будто я прежняя.

— Я всё равно пойду в «Красную Таверну», — упрямо сказала я. — Тебе даже не обязательно идти со мной. Просто скажи, где достать пару флаконов человеческой крови и как туда добраться — я справлюсь сама.

Если честно, так, возможно, даже лучше. Если там окажутся повстанцы и узнают Элизу, со мной они будут говорить куда охотнее.

— Не глупи, — отрезала Элиза. — Конечно, я пойду с тобой. Последнее, что мне нужно, — чтобы ты разозлила не того вампира и устроила драку в одном из самых сомнительных заведений Люмины.

Она доела ещё одно печенье, стряхнула крошки с брюк и поднялась.

— А теперь, если это всё, мне нужно поспать. Завтра демонстрация, и мне вставать рано.

— Во сколько она начинается? — спросила я, стараясь звучать небрежно.

— В одиннадцать утра. — Её глаза сузились. — Почему? Ты ведь не собираешься вмешиваться?

— Как я могла бы? — сладко улыбнулась я. — Просто спросила.

Элиза закатила глаза и ушла, оставив меня среди коробок и бумаг.

Но когда я снова открыла папку Имоджен, думала я уже не о пропавшей рабыне.

А о Виниции.

— Куда-то собралась?

Голос Люциуса прогремел у меня за спиной в тот момент, когда я потянулась к фальшивому тому, открывающему потайной механизм книжного шкафа.

Сдержав ругательство, я схватила соседнюю книгу и развернулась.

Он стоял всего в нескольких шагах от меня.

— Никуда, — ответила я, хотя сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. Во имя Гекаты, как я вообще не заметила, что он вошёл? Я почти всю ночь просидела над этими папками, пытаясь найти хоть какую-то связь — неудивительно, что от недосыпа притупились чувства. — Просто искала, что почитать. Раз уж мне нельзя никуда выходить.

Джинкс, которая крутилась у моих ног, внезапно рванула через комнату и с разбега прыгнула Люциусу в руки. Он ловко поймал её, усадил себе на плечо, скрестил руки на груди и посмотрел на меня сурово.

Он и правда был огромен. Выше Максимиллиана и почти вдвое шире. Его бицепсы были размером с мою голову, а бёдра — толщиной почти с мою талию. И, будто этого было мало, он владел телекинетической магией. С тех пор как он усыпил меня и вынес из тюрьмы, я больше не видела, чтобы он её использовал — но забыть об этом было невозможно.

Без магии я никак не смогла бы пройти мимо него.

— «Арканная динамика эфирной инженерии: принципы и применение»? — он приподнял бровь, янтарные глаза скользнули по корешку книги в моей руке. — Ты ужасная лгунья, Китана.

— По крайней мере, хоть кто-то здесь называет меня настоящим именем, — раздражённо фыркнула я. — Ну же, Люциус. Ты не можешь винить меня за желание взглянуть на прототип.

— Не могу, — согласился он спокойно. — На твоём месте я поступил бы так же. Именно поэтому я и пришёл тебя сопроводить.

— Сопроводить?

— Да. — Джинкс боднула его подбородок, и он одной рукой почесал ей за ушами, не сводя взгляда с моего лица. — Лорд Старкло решил, что позволить тебе присутствовать под контролем — лучше, чем рисковать тем, что ты ворвёшься на демонстрацию и попытаешься всё саботировать. И хотя у меня есть дела поважнее, чем быть твоим личным кучером, я склонен согласиться.

— Не нужно так огрызаться, — сказала я, слегка задетая его тоном.

Мне совсем не хотелось няньки, но раз Люциус меня поймал, выбора у меня не оставалось. Даже если бы я умудрилась от него ускользнуть, стражу Максимиллиана наверняка предупредили держать ухо востро на случай, если я попробую пробраться туда самостоятельно.

— Переоденься во что-нибудь неприметное и через пять минут будь во дворе, — приказал Люциус. — Опоздаешь — запру тебя в чулане и выставлю батальон стражи у двери.

Он вышел, даже не обернувшись. Джинкс всё ещё восседала у него на плече.

Предательница, — тихо процедила я про себя, но всё же сделала, как велено.

Я вернулась в комнату, сняла плащ, блузу и брюки и надела простое синее платье с накидкой. Под платьем оставила бронированный корсет — ни за что не приближусь к коменданту без хоть какой-то защиты. Два кола скользнули в карманы, третий — в