Терновая Корона - Виктория Олейник

— Да хрен ты собачий! — непочтительно выругался Леодар, задвинув девушку за свою спину. — Тебе лучше отойти...

Помнится, однажды ему уже доводилось столкнуться с этим существом. Но тогда он не пытался провести ритуал короны. За его спиной не пряталась девушка. Он был в полной своей силе, а его смерть была временной.

Сейчас все... да фиг знает, как сейчас, но иначе, а ставки выше. Вдохнув, Леодар рискнул отпустить ладонь девушки и шагнул навстречу местному питомцу. Тот припал к земле, громыхнул его рык...

— Я отвлеку его. Когда отвлечется, беги, поняла?

Феникс, кажется, кивнула. Или нет? Леодар не успел убедиться в этом, тварь кинулась на него, раздраженная чужаком. Демон увернулся, пропуская атаку, клыки существа мазнули вхолостую по его плечу.

Размахнувшись, Леодар подбросил кинжал, проскочил под громадной лапой и, поймав, вонзил оружие в место соединения теней; по иронии он знал, куда бить. Тень взревела от боли, тени брызнули в разные стороны.

Да, он знал, куда бить, да только теперь этих тварей будет две или три. Либо сколько Алатар решит, для него это что пальцем щелкнуть!

— Айли, идем! — Леодар схватил девушку за руку, надо просто вырваться отсюда и бежать к порталу в мир живых. Там все будет решаться по закону иного мира, у них есть всего мгновение, прежде чем Алатар сделает еще одну попытку их остановить...

Он тянул феникса прочь и прочь из этого ужасного места. Самое сложное — преодолеть Лимб, за ним владения Алатара будут закончены. Дальше будет проще, все самое плохое останется позади...

— Нет! Не смей!

Сначала Леодар подумал, феникс испугалась. Ее ладонь выскользнула из его руки, она отпрянула назад, развернулась к тьме лицом, а к нему спиной...

Но когда он увидел, что ее слова относились вовсе не к нему, он похолодел.

Почему цербер восстановился так скоро? Черный волк возвышался над фениксом, плевать он хотел на ее слова. Тварь крадучись подиралась к девушке, каждый ее клык — размером с нее.

Айли защищала его, уму непостижимо! Даже в лимбе, даже сейчас, она совершенно непослушна и опять рискует!

— Айли, иди ко мне, — тихо позвал Леодар.

Айли не знает: здесь она умереть не может, в этом мире живых нет. Но цербер поглотит ее, сделает своей частью, она станет такой же тенью, как и все здесь!

А она... сделала к нему шаг! Все в душе Леодара взвыло в отчаянии, это не песик, это не зверушка, это даже не нечисть! Она что, думает усмирить его, как животное?

— Айли! Не лезь к нему... Айли...

Но она делала к этой твари шаг за шагом, уверенно, хищно... Леодар никогда не видел жену такой. Стиснув на груди какой-то камень, она надвигалась на эту тварь. Ну а Цербер... пятился. Леодар застыл, нахмурившись; что это? Цербер ее слушается?

Или боится? Заскулив, цербер приник к полу, пятясь и пятясь от тусклого свечения, сопровождавшего девушку. Там, где это свечение касалось цербера, тени отделялись и, покидая единый организм, забивались во тьму.

— Ты не тронешь его... Нет.

Цербер отпрянул во тьму, взвыв, когда свечение задело его сильнее. И Леодар, зачарованный открывшейся картиной, все же не выдержал. Жена — заклинательница церберов, это очень красиво звучит, но он был не намерен рисковать ей снова!

— Айли!!!

— Выбирайся, пока я открыл путь! — Голос посыльного прозвучал чужеродно в этом мертвом мире. Он донесся из дальних уголков, как шепот, завихрившийся над тьмой.

Врата полыхнули светом, отталкивающим всю тьму мира. Заскулив, цербер забился в тени, дальше и дальше. С его клыков капала слюна, он, похоже, не сдался, но это именно тот шанс, которого Леодар так ждал!

Сейчас — или никогда! Иного такого шанса может не представиться…

36

Он не стал разбираться, не стал уговаривать. Подхватив Айли на руки, он сделал последний рывок. Портал окутал их сиянием и, опалив ледяным холодом, пропустил через себя.

Это уже хорошо, Врата пройти не так легко. Что за уровень у этого чертового посыльного, что он смог открыть путь, не переходя границ мироздания? Цербер взвыл за спиной, бросаясь за ними, но стоило Леодару преодолеть границу врат, как тварь рассеялась, не выдержав натиска света.

Засветился под ногами мост, отделяющей царство живых от царства смерти. Но стоило ступить на него, как… все рассыпалось. Рассыпалось карточным домиком.

Леодар похитил свою жену из царства смерти. Теперь она его добыча.

Теперь она принадлежит только ему, и никому больше.

Теперь она связана с ним навеки, ее жизнь, ее голос и дыхание — она будет жить, пока жив он. А значит долго, бесконечно долго...

Ведь так?

__________

Но очнувшись, он с хрипом вдохнул. Боль — привычная его спутница — рвала его грудную клетку. Жрецы отступили, встревоженные происходящим, но сейчас всё — и даже он сам — последнее, что волновало.

Перевернувшись, он всмотрелся в безмятежное лицо Айли. Коснулся ее щеки, по-прежнему холодной, как лед, лишь где-то внутри нее тлело угасающее пламя.

— Айли....

— Прости… Я смог вытащить тебя, открыть вам путь, но я говорил, феникс не в моей власти… — О чем говорит этот посыльный?! Что значит не в его власти?

Страх тисками сжал сердце Леодара. Вот девушка была в его руках... и вот он снова потерял ее. Потерял в бесконечности смерти, в тисках грядущего. Фениксам нет места в Лимбе.

Когда угаснет пламя под ее кожей, когда останется лишь ее оболочка, Айли исчезнет, растворится в веках. Леодар пропустил прядь ее медных волос в ладони и выдохнул, когда кончики волос рассыпались сверкающими искрами в его окровавленных пальцах.

Демон вздрогнул. Она уходит... угасает... Все его усилия оказались тщетны! Он ничего не добился, он не может ее потерять!

— Айли... Мой феникс...

Он возвысился над ней, наблюдая, как пламя, служившее ему надеждой, потухает под ее кожей, а вместо нее остается лишь мертвенная бледность. Его суженая… уходила. Сейчас, в эту минуту, она покидала его, и он больше ничего, ничего не мог сделать!

— Феникс...

Наложив ладони на ее грудь, он вложил в нее столько сил, сколько смог. Он вкладывал и вкладывал всю мощь, которая была ему доступна — вкладывал без меры, пытаясь снова разжечь ее пламя.

— Повелитель....

Демон оттолкнул магией колдуна, попытавшегося коснуться его. Какой, проклятье, смысл в том, что он пережил этот чертов обряд, если его жена — нет?! Корона загудела, выбросив вверх сноп искр, Леодар схватил ее, сжав в руках и желая сломать эту