Наследство с проблемами, или Дракон в моей оранжерее - Алена Шашкова

Что здесь не так?

Я захожу в сумрак конюшни, которую Бенджи уже успел привести в порядок. Каким бы хлипким и несерьезным паренек не выглядел, нужно признать, работает он на совесть. Пусть работает, только от Элис держится подальше.

В полумраке загорается и гаснет красный огонек. Рейнар тушит дымку о деревянную балку и морщится от того, что я заметил.

— Все никак? — хмыкаю я.

— Вот только давай без твоих нотаций, — он качает головой.

Рейнар снимает свою левую перчатку, обнажая потемневшую, испещренную шрамами кисть и, сжав в кулаке остатки дымки, превращает их в пепел.

Конь, мой Оникс, огромный вороной жеребец с скверным характером, тычется бархатным носом в плечо Рейнара, выпрашивая угощение.

— Только не говори, что без меня ты его уже успел разбаловать, — ворчу я, стараясь развеять напряжение, висящее в воздухе.

Он ненавидит показывать свою слабость. Да и кому это нравится? Не мне точно. Но Элис… У нее как будто компас на это настроен, и она видит сквозь барьеры, которые мы пытаемся выстроить.

Тихий шорох и фырканье коня. Оникс переминается с ноги на ногу, чуя мое приближение, и тянется своей бархатной черной мордой к моей руке.

— Скучал, приятель? — глажу его, легко похлопывая. — И я тоже. Но, видишь, дела. Хорошо, что этот невыносимый шут догадался тебя захватить с собой.

— Скучал? — смеется Рейнар. — По-моему, тебе было некогда скучать! С такой-то… «невинной» контрабандисткой? И как она тебе?

— Она — проблема, Шип, — я встаю рядом с ним, опираясь спиной на стену конюшни.

Присутствие Рейнара всегда шумное, яркое, сейчас как нельзя кстати. Мне нужен кто-то, кому я могу доверять. То есть мне нужен был именно он.

— Проблема? — хмыкает он, доставая из внутреннего кармана флягу с водой. — Не прикидывайся, Коготь. Она очень необычная. Не отрицай. И язык острый, как бритва. Но контрабанда?

— Внешность обманчива, — я потираю переносицу. Может, именно мыли об Элис у меня вызывают мигрень, а не застарелая рана? — Ночью у нее в камине я нашел дикие эфиролиты. Точнее, не я, енот.

Рейнар присвистывает, улыбка мгновенно сползает с его лица. Он всматривается в мое лицо — знает, чем это для меня грозит.

— Не смотри так. Они были в экранирующей ткани, — говорю я. — Все со мной нормально.

— Не скажу, что по тебе заметно, — язвит Рей. — Но эфиролиты… дикие… Это уже серьезно. Казнь без суда?

— Если бы я хотел ее казнить, я бы уже это сделал, — огрызаюсь я. — Там все сложнее.

— Но почему ты не вытащишь из нее информацию силой?

— Кто-то ее подставляет. Или использует. Или заставляет врать, — говорю я.

— Или кто-то просто запал на подозреваемую, — тихо замечает Рейнар.

Он прекрасно видит мой взгляд, но его это не пугает. Что за бред он несет?

— Что слышно?

Рей отталкивается от стены и разминает шею.

— Арканы в бешенстве, — говорит он то, что я и предполагал. — Ты должен был вынести обвинительный приговор и, желательно, привести его в исполнение. Публичная порка — чтобы было не повадно зариться на эфиролиты, которые принадлежат государству.

Ну да. Государству. А на самом деле горстке власть имущих Арканов, которые используют эфиролиты только для того, чтобы еще туже набить свои карманы.

— Там была слишком грубая подделка, — отвечаю я. — Только идиот бы поверил, что эта безвольная девчонка может заниматься таким серьезным делом, как контрабанда.

— Безвольная? — переспрашивает Рей.

Я невольно перевожу взгляд на дом с оранжереей. Эта «безвольная» второй раз за два дня умудрилась заставить меня делать то, что я не собирался.

— Нет, Шип, — возражаю я. — Это Крауг. Но не сам. За ним стоит кто-то, до кого хочется дотянуться.

— Разлом бы побрал твою принципиальность и твой идеализм. Тебе до сих пор не могут простить тот случай. Мало тебе того, что сделали Главным шадхаром. Хочешь, чтобы нашли повод вообще от тебя избавиться? Ты же понимаешь, что они копают под тебя.

Я усмехаюсь. Ничего нового. В ближайшее время они не рискнут ничего со мной делать, а дальше — жизнь покажет. И то неизвестно, сколько мне отмерено.

— Пусть копают. Лопаты сломают. Что еще?

Рейнар наклоняется вперед, его лицо становится серьезным.

— Пока я ехал сюда, видел кое-что странное, — произносит Рей. — Телега.

— Что необычного в телеге у портового города?

— Вид, — коротко отвечает друг. — Он не просто ехал, Кайан. Он наблюдал. За дорогой к поместью. Что-то… ждал?

И я ему верю — у него чуйка намного лучше моей. Поэтому, пока мы работали в паре, были почти непобедимы: его интуиция, моя сила. Только и пострадали мы тоже вместе.

— Человек Крауга? Или связной?

— Дерьмо, — выдыхает Рейнар.

— Именно, — киваю я. — И Элис сейчас мешает.

— Да, — голос друга смягчается. — Ты должен быть осторожен. Если они, — тут Рей делает паузу, давая понять, кого именно он имеет в виду под «они», — решат, что ты стал слишком самостоятельным или, не дай Хранительница, мягким… Они пришлют кого-то другого. И тогда пострадает не только эта девочка.

До нас доносится раскатистый шум вол, разбивающихся о скалы. Оникс хрустит сеном, чуть пофыркивая. Бенджи шуршит лопатой, убирая снег.

Я молчу. Мне нечего ответить. Потому что, когда шкаф падал на Элис, я не думал. Я просто испугался.

Впервые за много лет я испугался не за себя.

Глава 21

Следующим утром, я встаю бодрой, как никогда. И готовой